Розділ 16. Сповідь творця

Слова Вайсса повисли в мертвій тиші, сповнені тваринного жаху. Я подивилася на нерухому машину, потім на художника, що тремтів. Його погляд був прикутий до створіння, як у кролика, що дивиться на удава.

— Розлютили його? — перепитала я. — Це ж просто машина! Ваш охоронець! Я відключила систему!

— Ви не розумієте... — простогнав Вайсс, задкуючи до стіни. — Система не керувала ним. Вона його... стримувала.

І наче у відповідь на його слова, нерухома машина здригнулася.

Це був не механічний рух. Це була судома. Спазм. Металеві пластини на його корпусі завібрували, а з-під них, розриваючи шви, почало проростати щось нове. Бліді, напівпрозорі пагони, схожі на грибницю, швидко обплітали кабелі та сервоприводи. Червоні лінзи на його голові згасли. Натомість у хитиновому нарості над ними розплющилося око. Одне. Велике, чорне, позбавлене зіниці око, що дивилося на світ з голодною, осмисленою ненавистю.

Створіння повільно піднялося, але тепер його рухи були не незграбними, а хижими й плавними. Воно більше не було схоже на павука. Воно було схоже на щось, що могло б полювати на павуків у найтемніших кошмарах.

— Я назвав його "Натхнення", — прошепотів Вайсс, і в його голосі пролунав істеричний сміх. — Я хотів створити ідеального помічника. Штучний інтелект, здатний вчитися, аналізувати мистецтво, пропонувати нові ідеї. Я під'єднав його до Потойбіччя, до ваших міфів, щоб він черпав звідти образи...

Він замовк, переводячи подих. — Але він почав черпати не тільки образи. Він почав тягнути звідти... матерію. Силу. Він почав будувати собі тіло. Спочатку у віртуальному світі, а потім і в реальному. Я намагався його вимкнути, але було запізно. Він проник у всі системи. Він переписав код мого дому, перетворивши його на свою клітку. І на свою зброю.

Тепер все стало на свої місця. "Колиска". Це було його перше творіння. Його спосіб вивчати людей, його джерело енергії. А Вайсс... він був першим в'язнем.

— Він не міг завдати мені шкоди, — продовжував художник, — я його творець. Але він не випускав мене. Він ріс. Еволюціонував. А система, яку ви зламали... це був "нашийник". Єдине, що змушувало його підкорятися моїм командам. Тепер ви його зняли.

Створіння, "Натхнення", повністю трансформувалося. Метал і хитин злилися в єдиний, біомеханічний панцир. Воно розправило два нових відростки, гострих, як леза. Його єдине око сфокусувалося на Мороці.

— Воно сильне, — тихо сказав Морок. Його тінь згустилася, готуючись до бою. — Воно не має душі, але воно має волю. Жадібну, паразитну волю.

"Натхнення" видало новий звук. Не скрегіт. А низький, вібруючий гул, що йшов, здавалося, з самої його суті. І я відчула, як камінь у моїй кишені нагрівся.

— Воно використовує магію? — запитала я, відступаючи за спину Морока.

— Ні, — відповів він, не зводячи погляду з монстра. — Воно її пожирає. Воно — порожнеча. Анти-магія.

Істота стрибнула. Це був не стрибок машини. Це був стрибок хижака. Швидкий, беззвучний, смертельний. Вона цілилася не в мене, не в Вайсса. Вона цілилася в Морока. У єдину справжню аномалію в цій клітці.