Розділ 14. Клітка зі скла

Підйом тривав вічність. У замкненому просторі ліфта час ніби розтягнувся, і єдиним його мірилом був глухий гул механізмів. Нарешті, ледь відчутний поштовх сповістив про прибуття. З м'яким шипінням пневматики масивні металеві двері роз'їхалися в сторони.

Я очікувала побачити вантажний док, стерильний і безликий, як і той, що був унизу. Але переді мною відкрився зовсім інший світ.

Ми були у величезній, залитій м'яким світлом студії, що займала весь поверх. Панорамні вікна від підлоги до стелі відкривали захопливий вид на нічний Київ, що розкинувся внизу, наче килим із діамантового пилу. Повітря пахло дивною сумішшю олійної фарби, терпентину і ледь вловимим, чистим запахом озону.

Простір був заповнений мистецтвом. Гігантські полотна стояли на мольбертах або просто спиралися на стіни. Деякі були закінчені — складні, абстрактні візерунки, що нагадували водночас космічні туманності та нейронні мережі. Інші були ледь розпочаті. Поруч із класичними інструментами художника — сотнями пензлів, тюбиків з фарбою — стояли голографічні проектори та робочі станції з напівпрозорими екранами. Це була майстерня людини, що жила на межі двох світів — реального та цифрового.

Але в усій цій творчій величі було щось гнітюче. Самотність. Вона відчувалася в кожній деталі: у самотньому кріслі, повернутому до вікна, у недопитій чашці кави на столі, у тиші, що панувала тут, на вершині світу.

Я заглушила двигун фургона, і тиша стала абсолютною.

— Я нічого не відчуваю, — прошепотів Морок з вантажного відсіку. Його голос був напруженим. — Жодного людського відлуння. Наче тут нікого немає. Але... стіни. Вони дивляться.

Я здригнулася, але змусила себе діяти за планом. Я вийшла з кабіни. Підбори моїх черевиків гулко відлунювали у тиші. — Кур'єр компанії "Хронос"! — пролунав мій модульований голос. — Доставка для пана Вайсса!

Відповіді не було. Я повільно пішла вглиб студії, оглядаючись. На одному з полотен я впізнала той самий візерунок — підпис Вайсса. Зблизька він виглядав гіпнотично. Фарба, здавалося, рухалася, перетікала, створюючи ілюзію глибини.

Раптом із прихованих динаміків пролунав голос. Рівний, спокійний, позбавлений будь-яких емоцій. Наче його згенерував комп'ютер. — Залиште вантаж біля ліфта. Підпис не потрібен. Ви вільні.

Щось було не так. Цінний вантаж, і ніхто навіть не вийде його перевірити? — Вибачте, сер, — сказала я, намагаючись зберегти професійний тон. — Протокол вимагає особистого підпису отримувача.

Настала пауза. Довга, напружена. Я відчувала, як холоне камінь у моїй кишені.

Потім голос пролунав знову, але цього разу він змінився. У ньому з'явилися перешкоди, металевий скрегіт, наче щось намагалося прорватися крізь ідеально чистий звук. — Протокол... змінився. Залишайтеся там, де ви є. Господар скоро вас прийме.

І в ту ж мить позаду мене пролунав оглушливий гуркіт. Я різко обернулася.

Масивні двері вантажного ліфта зачинилися.

Ми були в пастці.

Із найтемнішого кута студії, де тіні були найглибшими, долинув тихий, моторошний звук. Схожий на скрегіт кігтів по склу.