Розділ 11. Сорок вісім годин

Наступні сорок вісім годин перетворилися на один довгий, розмитий ривок, що живився кофеїном і адреналіном. Моя квартира стала військовим штабом. Екрани світилися схемами, біографіями та рядками коду. Сон став розкішшю, яку я не могла собі дозволити.

Моїм першим завданням було розібрати компанію "Хронос" на атоми. Я зламала їхні сервери за сорок сім хвилин. Це була дитяча гра порівняно з системами "Еону". Я отримала все: маршрути, графіки, протоколи безпеки.

Броньований фургон моделі "Титан-3" був оснащений стандартним пакетом захисту: датчики тиску в шинах, камери по периметру, GPS-трекер, що передавав сигнал кожні п'ять секунд. Але я знайшла слабкість. На маршруті був короткий відрізок — промисловий тунель під рікою, — де сигнал GPS неминуче зникав на двадцять три секунди через товщу води та бетону. Це було наше вікно.

Далі — кур'єр. Його звали Олексій Мельник. Тридцять два роки, колишній військовий, чиста біографія. Я вивчила його обличчя, звички, навіть те, яку музику він слухав під час поїздок. Я знала про нього все. Він був не ворогом, а просто гвинтиком у чужій машині. І це чомусь ускладнювало завдання.

Поки я тонула в даних, Морок займався своєю частиною роботи. Він зникав на довгі години, і повертався щоразу більш... прозорим. Його постать, зазвичай щільна, як сама темрява, ставала ледь помітною, а холод, що йшов від нього, здавалося, пронизував самі стіни.

— Це не просто фортеця, — сказав він, з'явившись у кімнаті пізно ввечері. Він виглядав утомленим, і це лякало мене більше, ніж будь-яка демонстрація сили. — Це клітка зі світла. Кожен сантиметр будівлі пронизаний енергетичними полями. Вони невидимі для вас, але для мене це суцільна стіна вогню. Вона не відштовхує фізичні об'єкти. Вона випалює все, що належить до Потойбіччя.

Він підійшов до вікна і подивився на далекий шпиль. — Я не можу увійти туди. Не в своєму справжньому вигляді. Але є один шлях. Один темний коридор у цій сліпучій в'язниці. Вантажний ліфт. Його шахта екранована від зовнішнього світу, щоб захистити цінні вантажі від сканування. Це єдине місце, де поля слабші.

— Отже, план залишається в силі, — підсумувала я, відриваючись від екрана. Мої очі пекли від напруги.

— Так, — підтвердив він. — Але є ще дещо. Вайсс. Я відчув його... відлуння. Воно дивне. Слабке, наче виснажене. А навколо нього — інша сила. Жадібна, голодна, чужорідна. Золтан Вайсс — не господар у своєму домі. Він така сама клітка, як і його вежа.

Ця новина змінила все. Наш ворог був не просто божевільним митцем. Можливо, він сам був жертвою.

Остання ніч перед операцією минула в гарячковій підготовці. Я зібрала невеликий рюкзак: набір інструментів для зламу, портативний термінал і головне — пристрій, який я назвала "Двійник". Мініатюрний проектор, здатний створити голографічну копію обличчя Олексія Мельника поверх мого, і модулятор голосу. Цього мало вистачити, щоб обдурити візуальні сканери. З біометрією було складніше. Я змогла зламати базу даних і додати свої відбитки пальців як тимчасового заступника кур'єра. Це був ризик. Величезний ризик.

Коли до години "Ч" залишалося менше шістдесяти хвилин, Морок з'явився востаннє. Він мовчки простягнув мені руку. На його долоні лежав маленький, гладкий камінь, темний, як нічне небо без зірок. Він був холодним на дотик.

— Що це? — запитала я.

— Частка моєї тіні, — відповів він. — Технологія тебе не побачить, поки ти його тримаєш. Але якщо до тебе торкнеться справжня магія... він тебе захистить. Один раз.

Я взяла камінь. Він був важчим, ніж здавалося. Я сховала його в кишеню.

Ми були готові. Час пішов.