Розділ 33. Насіння переродження.

Джерело болю горіло між ребер. Далі воно розтікалося хвилею по всьому тілу. Моментами були миті полегшення, що на коротку мить повертали свідомість. Але це була лише передишка перед тим, як біль знову повернеться.
Мить — і біль перестав бути пекучим, став гострим. Якусь частину її єства намагалися забрати у неї, калічачи її. Щось, що легше за повітря, але важливіше за серце. Душу. Щось намагалося вирвати її — принаймні шматок, який намагалися відсікти.
З кожною миттю, тривалість якої дівчина не могла усвідомити, відчувалася втрата зв’язку із частиною свого «я». Це було як усвідомити, що ти забуваєш щось важливе про себе. Що саме — дівчина не знала, але відчувала важливість втрати.
Її розум марнів від нелюдських мук. Аска відчувала, як її нутрощі палають рідким вогнем, а від душі відривають шматок. Все її єство агонізувало, не взмозі осягнути масштаби болю. Вона його просто відчувала. Не було ні якоїсь чорної, ні білої пелени. Зір, слух та інші відчуття просто згасли, звільнивши місце для агонії.
Блим.
Все раптом зникло. І муки, і відчай, і відчуття безпорадності. Але лишилося відчуття втрати. В неї щось забрали.
Вона стояла, хоча добре пам’ятала, що лежала. Знову білизна — яскрава, але не сліпуча. Очі не боліли, а навпаки — ще більше хотіли дивитися на сяйво. А знизу — дзеркально-чорна підлога, чорнота якої дівчині здалася рідною. В темряві можна сховатися або щось сховати.
У відображенні вона бачила себе. Але не цілою, а з декількома наскрізними дірами. Одна — в центрі грудей, інша — в боці. Вони не кровоточили, не боліли, але їх присутність бентежила дівчину.
«Там щось мало бути. Щось важливе. Я щось втратила. Що саме — не знаю, але щось важливе».
— Так. Ти втратила — і тепер помиратимеш.
Дівчина почула саму себе, але голос звучав трохи інакше. Ніби вона говорила сама до себе одночасно вголос і в думках — і чула себе збоку, як спостерігач. Голос належав їй і водночас не їй.
— Знизу.
Аска опустила погляд. Спершу вона побачила своє відображення — ідеальне, без гидких отворів на тілі.
Пішли крихітні хвилі, що на мить зруйнували бездоганну дзеркальну чорноту. Лик, що до цього був повним її відображенням, став нечітким. Так тривало мить, поки знову не настала дзеркальна рівність.
У відображенні вона бачила іншу дівчину. В неї було срібне волосся та очі. Вона була трохи вищою та мала вужчі плечі. А також гострі вуха. Ельфійка.
Дівчина могла боятися її, але не боялася. Бо відчувала, що це теж вона.
— Я людина.
— Я ельф.
— Але я — Аска. Була, є і буду.
— Може. Але я помираю. Людська я поранена. Людська частка покалічена.
— Як мені врятуватися?
Це не було для неї сюрпризом. Вона вже давно здогадувалася, що матір — ельфійка, а вона має в собі частину цього спадку. Матір знала, як зняти прокляття з книги. У неї у володінні — великий ельфійський меч. Знання про дикі чари, яких ніхто не мав. Навіть те, що вона завжди перемагала Дастана у спарингу, не викладаючись наповну.
Дівчина не зверталася до своєї ельфійської частини на «ти». Вона — така ж частина її «я», як і людська частина єства. Звертатися інакше означало б робити відмінності в різних аспектах себе, зводити стіни всередині свого внутрішнього світу.
«Немає ніякої Аски-людини чи Аски-ельфійки. Є просто я. Розбите, знівечене, але все ж просто я».
Дівчина присіла та приклала свою долоню до підлоги. У відображенні долоня мала чотири пальці, що трохи бентежило дівчину. Чим довше вона дивилася на цю відображену руку, тим більше їй здавалося, що насправді у неї не п’ять, а чотири пальці.
А ще відчуття. Вона відчувала цю руку. Відчувала гладкість шкіри — і водночас відчуття дотику до її власної руки. Подвійне відчуття дотику її бентежило, але не відчувалося як щось чужорідне. Навпаки. Чотирипала рука відчувалася такою ж нормальною, як і п’ятірня.
Вказівний палець Аски раптом побілів, а у відображенні порожевів. Діри в центрі грудей та в боці стали меншими. Натомість в ельфійського відображення дівчини ці діри з’явилися.
В думках одразу зародилося усвідомлення того, що з нею сталося. Покалічені шматки людської душі замістилися ельфійськими — що неодмінно відобразиться на тілі. Це змусило Аску згадати одну історію.
В старого чоловіка був будинок, де він провів свої найкращі моменти життя. Він дуже любив цей будинок і прагнув залишити його незмінним, доки міг. Коли стара крівля текла, він міняв її на точно таку ж. Коли пліснява з’їдала стіни, він до останнього зчищав її, а потім пробував усіма силами зробити все точно таким самим. Але чим більше він щось ремонтував та міняв, тим більше його бентежило одне питання: чи це точно той самий будинок — місце його найщасливіших спогадів.
Дивлячись на свій палець, що набув барви благородного мармуру, Аска почала усвідомлювати всю глибину цієї дилеми.

Бар’єр зник, і жінка одразу відчула, як опір у світі тіней зник, і скористалася моментом. Тіні її поглинули, і вона почала рухатися, бігаючи по зламаній мозаїці. Переносячи фізичне тіло у світ тіней та рухаючись ним тут, жінка швидко долала неймовірні відстані. Але таке прискорення можливе лише, коли замість дня — ніч. А в той момент була густа безмісячна ніч.
Через тіні жінка побачила, що Аска лежить на вівтарі храму, і зараз там відбувається запеклий бій. Багато ельфів, дивних людей та двоє магів, які чинили опір. Один з магів — у якого зі спини росли дві великі павучі лапи — просто в той момент відривав ліву руку хлопцю. Інший маг разом з незрозумілою постаттю, що не відображалася в тіньовому світі, йшли до великих дверей храму. Вона припускала, що другий чаклун зачарував їх — і тепер то портал.
Жінка не знала, що з її донькою, тому першим ділом вирішила винирнути з тіні біля вівтаря та дізнатися, що вони зробили з її донькою. Разом з фігурою Тісіанни, закутою в ельфійський обладунок, стали виринати тіні. Чорні відростки різних форм та розмірів хапали усіх, у кому жінка бачила нападника: дивних людей, ельфів, що нападали на людей, того дивного мага, що встиг відірвати хлопцю руку.
В залі лежало багато тіл. В багатьох ще була іскра життя, попри каліцтва і рани. Запах крові, що вдарив жінці по носу, дав їй зрозуміти, що бій тут був запеклим, якщо не відчайдушним. Розламані щити храмовників прикривали ще теплі або напівживі тіла храмовників. Ельфи, які мали б з легкістю розбити слабших та менш досвідчених людей, стали жертвами своєї пихи. Тому біля тіл людей валялися скорчені від болю чи просто мертві ельфи.
Але жінку це не цікавило. Їй було головне знати, що вони зробили з Аскою.
Вівтар був заляпаний кров’ю. Її кров’ю. В центрі грудей була діра, яка оголювала її ребра, деякі з яких були зламані. Ще одна діра була в боці, де можна було побачити інші внутрішні органи. Багато ран, синців, петля на шиї та мотузки на ногах і руках. Вона більше нагадувала жертву наруги.
Почулася какафонія хрусту. Тіні, якими Тісіанна сковувала нападників, почали закручувати суглоби в три погибелі. Кінцівки вигиналися, ребра тріщали, ноги ламалися, а сухожилля рвалися, як натягнуті тятиви луків. Звуки бою, які до цього ще можна було чути, стихли, замінившись наляканими вересками, важким диханням та переляканими кроками втечі.
Маг з третьою рукою та його дивна супутниця в потворній масці встигли втекти. Перш ніж тіні Тісіанни встигли скувати їх, вони наблизилися до дверного прорізу храму — арка загорілася хтонічно-пурпурним сяйвом, яке пекло очі. Мить — і вони розчинилися.
Тісіанна була незадоволена, що вони втекли, але в неї не було часу на докори. Стан Аски погіршувався, і з цим треба було щось робити. Вона потягнулася до тіней.
Її руки на декілька секунд вкрилися чорнотою, темнішою за ніч. Коли ж чорнота зникла, в долонях вона тримала два плоди цілющого вогню. Жінка знала: чим важчі рани — тим більше потрібно вогню. І чим більше ран та болю — тим більше смарагдове полум’я прагне тягнутися до цього.
Плід цілющого вогню харчується стражданнями, муками, а лікування — лише побічний процес. Але це був найшвидший спосіб, який жінка знала.
Тісіанна прикликала силу плодів. Спочатку зелене мерехтіння потягнулося до Аски, падаючи на усі її рани і синці, ніби це хмиз, а не полум’я. Але полум’ю було мало мук дівчинки, які вона пережила. Стихія потягнулася до всіх поранених. До всіх скалічених храмовників, побитих мисливців та недобитих ельфів.
Мук було так багато, що в один момент храм повністю вкрила зелена пожежа, що спровокувала нову хвилю мук. Храм горів зеленим сяйвом, що освітлювало усе навколо. В той момент нічого не було чутно, крім криків.