Розділ 1.2 Венера

Я сиджу на пасажирському сидінні, а машина мчить вперед, ніби змагаючись із часом. Кожен звук двигуна, кожен поворот дороги здається мені надто повільним. Я нервово стискаю руки на колінах, відчуваючи, як долоні пітніють, але не можу зупинитися. Тривога охоплює мене повністю, а серце б’ється так швидко, що я майже чую його у вухах, ніби воно зараз вирветься назовні.

Думки скачуть хаотично. “Що буде, якщо я не встигну?” Я не маю бути там, але все ж вирішила ризикнути. Це додає ще більше напруги. Якби не це дивне відчуття, що я роблю щось неправильне у цьому житті, можливо, я була б спокійнішою. Але зараз мене охоплює страх. Від нього холонуть пальці, і я тільки міцніше стискаю у них запрошення на весілля з золотим тисненням ініціалів наречених. 

Стрілки на годиннику рухаються невблаганно швидко. Мені слід було раніше виїхати з дому, але боротьба з собою була надто складною. Я до останнього сподівалася вистояти перед напруженням та гірким хвилюванням. Але не змогла. Серце благало мене поквапитися. 

І зараз, опинившись у закритому комплексі, де за лічені хвилини відбудеться церемонія, я поспіхом пробігаю, майже ховаючись у натовпі гостей, які мене навіть не помічають. Музика грає, усміхнені обличчя, квіти — усе виглядає бездоганно, майже як з казки. Але для мене це не свято. Мені тут не місце, і я це прекрасно розумію. Почуття сорому з кожною хвилиною стає нестерпнішим, але я не можу піти.

Я думала, що зможу впоратися, що достатньо буде просто побачити його на відстані. Але стоячи тут, я відчуваю себе так, ніби потрапила в пастку своїх власних почуттів.

Дан там, на іншому боці подвір’я, стоїть, вітає гостей. Я дивлюся на нього і відчуваю, як хвиля емоцій знову накочується. Його обличчя таке до болю рідне. Моє серце б’ється так сильно, що здається, кожен поруч може це почути. Як же я могла дозволити собі прийти сюди? Що я хотіла цим довести? Ніякого майбутнього для нас не існує.

Все вирішено, і це не моя історія.

Та водночас я не можу піти. Я дивлюся на Дана і відчуваю, що цей момент — останній шанс бути поруч із ним. Але сором продовжує гризти мене зсередини. Я відчуваю, як мене охоплює жар, як у грудях стискається від думки, що я роблю щось заборонене. Ці люди, ці погляди, ця музика — мені тут не місце. Але я тут, бо мої почуття виявилися сильнішими за осуд, сильнішими за голос розуму.

Я намагаюся триматися в тіні, щоб ніхто не помітив, що я тут. Але мені важко дихати, ніби повітря стало густим. Я стискаю руки, намагаюся вгамувати тремтіння. Я знаю, що рано чи пізно мені доведеться піти, залишити це все позаду. Але поки що я не можу. Щось невидиме тримає мене тут — можливо, це остання надія, що він хоча б на мить погляне на мене і все зрозуміє.

Ведуча церемонії проходить повз і я слізно прошу організувати одну коротку розмову. Вона дивиться на мене з подивом, ніби здогадуючись хто я така. Та кілька купюр роблять своє. Мене не видають. Навпаки, відводять в якусь комірчину бенкетного залу і велять чекати. 

І я стою в ній, затамувавши подих, доки двері повільно не відчиняються. Доки за спиною не пролунають тихі кроки. Доки моє серце остаточно не божеволіє. 

— Чому ти тут, Венеро? — на шкірі виступають сироти від того, з якою ніжність Дан вимовляє моє ім’я. 

— А хіба не ти залишив це запрошення в нашу останню зустріч? — між моїми пальцями запрошення, яке тиждень не давало мені спокою. Я хотіла розірвати його на маленькі клаптики, а потім їх спалити. Та не змогла. Ніби мазохістка дивилася на дату та час церемонії, переконуючи себе, що це правда. Що Дан більше не мій. 

— У той день я просив мене зупинити. Просив не дати мені зробити помилку. 

Я дивлюся йому в очі, бачу це очікування, цю надію, і відчуваю, як все в мені стискається від болю. Як сказати йому "ні", коли всім серцем хочеш відповісти "так"? Як знайти сили відмовити в тому, чого ти сама так прагнеш? Я вдихаю глибше, намагаюся знайти слова, але вони не приходять. Горло стискається, і сльози підступають до очей.

— А якщо помилкою були наші стосунки? 

Я хочу підійти ближче, торкнутися його, сказати, що теж кохаю, що все могло б бути по-іншому, якби не те що стоїть між нами. Але цього не станеться. Ми зв'язані обмеженнями, які не можемо порушити. І навіть якщо ці почуття взаємні, ми не маємо права на це кохання.

Моя рука мимоволі тягнеться до нього, але я стримуюся. Між нами невидима межа, яку не можна перетинати. Я знаю, що це правильно, але всередині мене бушує шторм із жалю, болю і нездійснених бажань.

Дан відстороняється. Не дає торкнутися, цим самим завдає ще більшого болю. 

— Помилкою може бути створення цього бісового світу, але точно не наші стосунки. І ти про це знаєш! 

Знаю…

— Хочу торкнутися до тебе, — жалюгідно благаю. 

— А я хочу, щоб ти дала мені шанс. Нам шанс… 

Моє серце б'ється шалено, губи тремтять від стриманих слів, а всередині мене борються дві сили. Я теж його кохаю. Кожне слово, кожен жест, його погляд — усе в ньому викликає в мене глибокі почуття, такі сильні, що здається, вони можуть розірвати мене зсередини. Але я не можу дозволити собі прийняти ці почуття. Нам не судилося бути разом.

— Дан, сьогодні ж твоє весілля.

— А ти вже одружена жінка. То що з того?