Розділ 7. Бал (частина перша)

Отже, бал на честь прибуття принцес.

Відразу після сніданку Вальгард супроводив мене в мої покої, пообіцявши повернутися на заході сонця, і почалася божевільна підготовка до заходу. Спочатку Зорія засунула мене у ванну, наповнену моїми улюбленими аромаоліями, де змусила гарненько відкиснути, щоб потім розтерти до почервоніння мою розпалену шкіру, обіцяючи до вечора «ніжний рожевий відтінок, який підкреслить мою крихкість» (навіщо мені це, питається?). Далі пішли всілякі креми і масла, щоб шкіра сяяла, а волосся стало блискучим і слухняним. 

Ніколи не думала, що інші так катують себе перед кожним балом! Я-то вдома мало уваги приділяла таким процедурам, вважаючи за краще свіже повітря і розминку всім цим втиранням і пахощам. Але зараз, попри виснаження від косметологічних тортур, повинна була визнати, що і справді маю чудовий вигляд. Не думала, що Зорія знайома з подібними методами наведення краси. Скільки ж у ній ще прихованих талантів?

Поцікавилася, коли подруга буде займатися собою, адже їй теж необхідно привести себе до ладу. На що Зорія незворушно відповіла, що початкові плани змінилися, і компаньйонок на балу не буде, та й взагалі ніяких жінок, крім принцес і королеви, щоб вся увага була зосереджена на іноземних гостях. Знову, як на виставці!

Покінчивши з моєю шкірою, кожна клітинка якої досі горіла, ми перейшли до вбрання. Вальгард попросив проявити повагу до королівського двору Лісового Котячого краю і надягти сьогодні плаття, зшите по тутешній моді, яке, з усіма супутніми аксесуарами, не так давно доставили слуги в мої покої. За словами мого провожатого, сьогодні кожній принцесі підготують подібний наряд, покладаючись на особливості зовнішності і обрання кожної. Ну що ж, не знаю, як там справи йдуть у інших, але от мені мій наряд категорично не сподобався. Дивовижного блідо-блакитного кольору сукня ідеально підкреслювала колір моєї шкіри. Та й по фігурі сіла просто чудово навіть без жодного корсета, який теж був доставлений, але який я навідріз відмовилася надягати. Але ось велика кількість рюшів і бантиків, якими були прикрашені ліф і пишний поділ, викликала неймовірне роздратування, створюючи враження, немов я тільки-тільки покинула класну кімнату, а в ляльки і зовсім грати не припиняла. Таке вбрання пасувало б Ясміні, підкресливши її юний вік.

Переглянувшись із Зорією, ми обидві похитали головою. Потрібно було швидко щось зробити! Не довіряючи таку делікатну справу чужим слугам, ми покликали Зейдана і Джарі, і разом почали відпорювати всі непотрібні прикраси. Бантики і рюшечки щільним шаром вкривали підлогу моєї спальні, вся ця мішура супроводжувалася несхвальними коментарями. Вчотирьох ми впоралися досить скоро, охоронці пішли, а я знову вбралася вже в абсолютно простий наряд. Вигляд був куди кращий, але тепер сукні не вистачало якоїсь родзинки. Одностайно ми з компаньйонкою кинулися до вбиральні, намагаючись відкопати серед речей що-небудь, якийсь аксесуар, який пожвавить нудний наряд. Нічого не знаходилося: у множинних шалей був не той відтінок, прикраси з інших суконь навідріз відмовлялися пасувати до тої, що дотепер була на мені. Перепробували брошки, але вони, навіть найбагатші, виглядали зовсім непоказно на абсолютно порожньому вбранні. Насправді часу до заходу залишалося все менше.

Ситуацію, як не дивно, врятував Джарі. Він без стуку увірвався в кімнату, розмахуючи відрізом сріблястої вуалі. Ми з Зорією з нерозумінням втупилися на хлопця, а він, збиваючись і задихаючись, почав пояснювати:

— Сьогодні, коли ми виходили за межі замку, я помітив неподалік від воріт торговця екзотичними тканинами. Мені ще тоді кинулися в очі незвичайні кольори і структура його товарів. А зараз ось згадав, збігав і купив. Може підійде? ...

Зорія перша зорієнтувалася, вихопила невагому тканину з рук охоронця і доклала до моєї сукні.

 — Ідеально, — підсумувала вона, розглядаючи поєднання кольорів і фактури.

А потім раптом підскочила до Джарі, вигукнула «ти — наш рятівник!» і дзвінко поцілувала сторопілого хлопця в губи (значить, я мала рацію щодо близьких стосунків між моїми підданими). Джарі зашарівся, як юнак, і кинув винуватий погляд в мою сторону. Я ж вирішила посилити його збентеження, пустотливо запитавши:

— А мені теж можна тебе поцілувати?

Очі у Джарі полізли з орбіт. Відважний і зібраний в бою, зараз він переводив переляканий погляд з мене на Зорію і назад, розгубившись при відповіді. Компаньйонка, викрита у відносинах з охоронцем (котрі взагалі-то не віталися, позаяк всі підлеглі принцеси зобов'язані весь свій час присвячувати вінценосній особі, якій служать, і не розпорошувати свою увагу на особисті забаганки), сором'язливо відводила погляд.

Я вирішила зглянутися над конспіраторами:

— Ну, досить вам. Нічого я з приводу вашого зв'язку робити не буду, поки ви вірно служите мені і виконуєте мої накази. Хіба що накажу одружитися, ... — задумливо простягнула я.

 Джарі, відчувши себе більш впевнено, тут же випалив:

— Я готовий, моя принцесо!

І не встигла я здивуватися такій квапливості, як Зорія з шипінням виштовхала коханого за двері.

— Не звертай уваги! — випалила вона. — Давай краще займемося сукнею.

Відрізу вуалі, що, на перший погляд, здавався зовсім невеликим, виявилося досить, щоб повністю задрапувати витонченими складками широкий поділ і красивим візерунком укласти від талії до ліфа по лівій стороні. Тепер уже став у пригоді набір перлинних брошок, якими Зорія закріпила нову тканину на сукні. Вийшло чудово, срібна вуаль загадково поблискувала в світлі свічок, надаючи моєму образу таємничості. У комплекті з брошками у мене були розкішні сережки і кілька ниток-прикрас для волосся. Саме їх Зорія і вплела в мою складну зачіску і тепер мій образ видавався повністю завершеним. Шкода, про взуття швидше за все забули, тому довелося мені взуватися в свої легкі білі туфельки, сподіваючись, що під довгим подолом ніхто не помітить розбіжності в кольорі.