Розділ 6. Сніданок з королевою

Попри розбрат в почуттях заснути вдалося майже відразу. Навіть не помітила, що кімната охолола за час моєї прогулянки: чи то мене зігрівало заклинання, чи то піднесений настрій від незвичайної зустрічі. На холод в кімнаті мені вказала на наступний ранок вже Зорія, яка здригнулася, увійшовши до мене.

— Як тут морозно! — вигукнула вона. — Твій камін згас! Негайно розпоряджуся, щоб його розпалили, а поки бігом перебирайся в мої покої, поки не змерзла зовсім. Я накажу приготувати ванну у мене.

 Зорія не дозволила мені розкутатися з ковдри, а прямо з нею на плечах і потягла до себе в теплу кімнату. Та ось тільки холоду я як і раніше не відчувала... Доки подруга моталася, віддаючи розпорядження, я задумалася про це. Слідом згадалися подробиці вчорашньої зустрічі. Але, на жаль, далеко не всі. Як я не намагалася, але звучання його голосу пропало з пам'яті, хоча я точно пам'ятала, що голос його чимось відрізняється ... І долоня ... Щось таке було у нього на долоні... Щось… 

Але ні! Моя пам'ять, підкоряючись чужому заклинанню, не бажала підказувати мені забуті подробиці. Ну що ж, значить я точно не впізнаю його, коли зустрінуся з ним у палаці. І він теж не дізнається... мені б радіти, а в душі чомусь оселилася туга.

— Гей, що з тобою? — вирвала мене з роздумів Зорія, що підійшла. — Зігрілася?

— Так, спасибі, — відсторонено кивнула я, виплутуючись з ковдри і простягаючи її компаньйонці.

Спостережлива подруга помітила недобре:

— Ліє, що з тобою? Ти добре почуваєшся?

Напевно, вперше мені захотілося не відкритися подрузі, а залишити в таємниці вчорашні пригоди, щоб про них знали лише ми з незнайомцем. З Вороном... Це прізвисько якнайкраще підходило моєму вчорашньому співрозмовнику, хоч я і не могла згадати жодної подробиці його зовнішності. Та й з птахом таким була знайома лише з чуток — у нас в Орлиних землях такі не водилися. Потрібно попросити у Гарда, щоб він показав мені її. А поки відвести будь-які підозри у Зорії.

— Так, зі мною все гаразд. Просто задумалася, як поводитися на балу.

— Виховано! — пирхнула подруга і потягла приводити мене до ладу.

Коли за мною зайшов Вальгард, щоб супроводити до сніданку, я, вже повністю зібрана, чекала його, дочитуючи знічев'я «Перекази Сходу». Книжечка мене абсолютно не вразила, але кидати розпочате на півдорозі я не звикла.

— Як приємно для різноманітності бачити юну принцесу за читанням зранку, — зауважив герцог. — Ці легенди сподобалися більше, ніж попередня книга?

— Насправді ні, — вирішила сказати правду. — Ця надто вже дитяча. Щодо попередньої: так, ви мали рацію, вона дійсно важка, і жорстокості в ній багато, але вона реалістична, попри те, що там присутні зовсім вже дикі вірування.

Очі герцога відкрилися спочатку в невірі, яка змінювалася захопленням у міру моєї відповіді.

— І що ж здалося вам зовсім вже диким, моя мила Ліє?

— Спосіб передачі магічної іскри.

Тінь промайнула обличчям Вальгарда, крізь зціплені зуби він процідив:

— Мені шкода, що вам довелося прочитати про цей варварський обряд. Я не думав, що Ви зможете продертися крізь настільки древній склад. Це моя вина. Не потрібно було дозволяти вам читати цю книгу. Мабуть, вона і вплинула на стан вашого здоров'я вчора.

А-а-а! Як же мені захотілося чимось запустити в цю самовпевнену фізіономію. Але потрібно тримати обличчя. З милою посмішкою заявила:

— Так, все саме так. Винна дійсно книга. Але не в тому, що моє здоров'я погіршилося, а в тому, що я не могла відірватися і читала до самого світанку.

Гард похлинувся словами. У кутку здавлено пирхнула Зорія. А я продовжувала:

— Вчора я стерпіла ваше самоуправство, але надалі дозвольте мені самій судити про стан мого здоров'я, — вирішила підпустити трохи зарозумілості в свою заяву.

Герцог здивовано підняв брови, але все ж шанобливо вклонився і вимовив:

— Приношу свої найглибші вибачення, Ваша Високосте. Чи не зволите ви піти зі мною на сніданок? Ваше здоров'я це дозволяє?

Хоч в його тоні не було й натяку на уїдливість, я чітко відчула її в контексті. Ось так значить? Спочатку сам взявся розпоряджатися, а тепер, коли йому вказали на місце, ще й ображатися зволить? Високість згадав? Ось же!

— Так, Ваша світлосте, моє здоров'я мені це дозволяє. Як і дозволить надавати вам стусанів, якщо ви не відкинете свій офіційний тон і не повернетеся до дружнього спілкування!

Розкриті в жаху очі Зорії за спиною у Гарда підказали мені, що я схопила через край. Ось і показала свою стриманість! 

Але тут в кімнаті пролунав гучний сміх Вальгарда (але зовсім не такий, яким я насолоджувалася цієї ночі...).

— Смію повторитися, Ліє, ви — неперевершені! — видав герцог крізь сміх. І продовжив, вже відсміявшись: — Вибачте, що перестарався зі своєю турботою і став причиною вашого поганого настрою. Як я можу спокутувати свою провину?

Слова з саду... провину за те, що назвав мене горобчиком... Ні, не думати! Викинути з голови!

— Розкажіть, які випробування чекають принцес.