Глава VI — Світ, що воює сам із собою (розділи 18-20)

Розділ 18. Війни світів: Перелом

Портал розкрився різким спалахом, ніби хтось розсік простір холодним лезом. Звідти вийшли дві Вайлдфаїр, дві Беатрис і Стівен, що тримав край часової тріщини, щоб вона не зімкнулася. Лінії між світом і часом коливалися в нього під рукою, але він утримував їх так, ніби це звична справа.

— Починаємо з Арканії, — сказала старша Вайлдфаїр. — Там рій уже надто близько.

Стівен створив другий портал, і теплий подих тропічного повітря хлинув назустріч. Вони ступили у світ, де повітря пахло морською сіллю, а звук водоспадів лунав майже з кожного боку.

                                               ~Арканія~

Арканія розгорнулася перед ними у всій своїй звичній красі — але зламаній. Повітряні жолоби над головами працювали ривками, ніби хтось штучно перебив їхній ритм. Гейзери між островами вистрілювали з червоними проблисками. Навіть світлі пальми на піску вібрували не своїм пульсом.

У центрі великої лагуни стояв Блейд. Колись сильний, рівний у рухах, тепер він був схожий на статую, що трималась докупи лише за рахунок червоної магії. Його очі світилися неприродним тоном, а по шкірі проходили тонкі тріщини світла.

Блейд підняв руки — і повітря зірвалося в бік загону хвилею, що могла зрізати камінь.

Дві Вайлдфаїр зреагували одночасно. Молодша створила перед собою рухому хмару іскор, старша — вигнула над усіма щільний вогняний бар’єр, який розклав удар на дрібні нитки. Після відбиття атаки старша зиркнула на молодшу і, не стримавшись, вкинула:

— Вогонь проти енергії. Здається, нас чекає хороший розігрів.

— Якщо він нас не пережарить, — буркнула молодша.

Блейд ударив знову, сильніше. Один із повітряних водоспадів над лагуною розрізало навпіл, вода посипалась у різні боки, залишаючи в повітрі червоні іскри.

Старша Вайлдфаїр подала знак:

— Поєднуємо техніки.

Молодша кивнула.

Вони рушили вперед у двох різних траєкторіях, але так синхронно, ніби відпрацьовували це роками. Вогонь, легкий і рухливий, сплівся в один загальний вихор. Спіраль зімкнулася навколо Блейда, змушуючи його опуститися на одне коліно.

Старша Вайлдфаїр дістала флакон з антидотом і кинула його в центр спіралі, де магія могла поглинути рідину через саму стихію.

Блейд не кричав — просто розвалився на червоний пил, що вистрілив угору і зник між хмарами. Рій забрав контроль над носієм, уникаючи повного очищення.

Стівен підійшов ближче:

— Встигли. Далі — Портове Місто.

Він розкрив портал знову, і команда разом з двома Беатрис увійшла в нього, залишаючи Арканію позаду — відновлену, але з явним знаком, що ворог уже торкнувся її серця.

                                             ~Портове Місто~

Портове Місто зустріло їх голосами, гуркотом хвиль і миготінням маяка. Його червоне світло било ривками, неначе сигналило про внутрішню поломку.

І посеред пляжу стояв Джей — стихійник блискавки. Його рухи були надто швидкі, надто різкі. Електрика на ньому світилася червоними спалахами.

Дві Беатрис вийшли вперед і стали поруч так, ніби гроза мала дві форми.

— Буде важче, — сказала старша. — Він дуже близький до нашої стихії.

Теперішня Беатрис стиснула кулак:

— Почнемо.

Джей зник у спалаху й з’явився позаду них, ударивши в землю електричним вибухом. Беатрис відскочили у двох різних напрямках.

Старша кинула коротке:

— Він швидший.

— І я теж, — відповіла молодша.

Вони піднялися в повітря, лишаючи за собою переплетені хвости блискавок. Гроза над містом розірвалася на дві однакові смуги. Дві Беатрис створили мережу електрики, що зійшлася над Джейем, але він зустрів її червоним розрядом — не схожим на блискавку, радше на живий ланцюг.

Бій зламав небо, але саме посеред цього вибуху молодша Беатрис сказала:

— Мені треба знати. Що робити із Зуї?

Старша різко обернулась.

— Це не той момент.

— Я не про майбутнє світів,— сказала молодша. — Про неї.

Старша мовчала кілька секунд, ніби зважувала слова, які може дозволити собі сказати, не порушивши часовий баланс.

— Дай їй побути в Хмарному Королівстві на самоті. Не змушуй її повертатися. Напиши листа. Просто листа. І не тисни. Вона повернеться сама.

Молодша кивнула. І в цю мить Джей ударив вдруге.

Їхня спільна атака розсікла повітря. Вони розлили антидот у блискавку, дозволивши стихії транспортувати його прямо до носія. Коло електрики закрилося довкола Джея, і червона магія вистрілила з його тіла вгору, зникаючи. Він упав на коліна, а потім розчинився у тому ж червоному пориві втечі.

Місто затихло. Маяк повернув нормальне світло.

Старша Беатрис обережно торкнулась плеча молодшої.

— Ти сильніша, ніж думаєш.

— І вона теж, — відповіла молодша. — І я хочу це нарешті зрозуміти.

Стівен знову відкрив портал.

— Готуємось. Наступний світ на межі.

Вони ступили у простір між світами, а червоні лінії рою вже змінили напрямок — і рухалися далі, вглиб інших реальностей.

Розділ 19. Війни світів: Ілюзії та камінь

Портал Стівена роздвоївся, немов тканина простору не витримала напруги й розійшлася на два краї. Лівий напіварочний проріз світився холодним, рівним, майже дзеркальним сяйвом. Правий — пульсував, ніби в ньому билися удари гігантського серця, і щораз пробігав гучний гул, схожий на стислий грім.

Розділення порталу означало розділення команди.
Двоє Стівенів — теперішній і той, хто приходив із майбутнього — без вагань ступили в дзеркальне сяйво. Дві Тери — старша та молодша — вийшли на сторону громових імпульсів.

Вони розходилися мовчки.
Не тому, що нічого не було сказати, а тому, що кожен уже знав: попереду не просто сутички зі стихійниками, а сутички зі світом, який сам стає зброєю.