Глава I — Шепіт, що розбудив пітьму (розділи 1-3)

                                        ОБ'ЄДНАНЕ КОРОЛІВСТВО: ПРОБУДЖЕННЯ ТЕМРЯВИ 

Розділ 1: Тиша після шторму

(Об’єднане Королівство, тиждень після запечатання Трійки)

Небо над Об’єднаним Королівством було чистим — ні краплі грози, ні натяку на магічну бурю. Такою мовчазною ясністю воно мовби само відмовлялося згадувати події минулого тижня.

Біля озера, у тіні старого Дерева Спокою, Зуї сиділа на камені, обіймаючи коліна. Вітер грався її волоссям, а віддзеркалення води — тремтіло від спогадів. Її очі — тихі, але тривожні. Вона не сміялася. Це насторожувало навіть саму Зуї.

— Усе ніби стало краще… але чому мені так тривожно? — прошепотіла вона собі. — Як перед бурею. Тільки бурі вже нема.

  У замку, Тера перегортала сторінки великої книги з вивітрілою обкладинкою:

           “Сувої Міжсвіття: Спадщина Сотворення”.

— Це не просто легенда… — пробурмотіла вона. — Якщо ці Сувої справжні, то Трійка — лише початок.

У той самий момент у найдальшій частині мультивсесвіту…

  Тіньовий острів. Руїни замку Графа

Расс, одягнений у чорну накидку, обережно розчищає завали в древньому залі.

Сіндер йде слідом, його димний силует пульсує в такт тривозі.

— Тут, — сказав Расс. — Тут був трон Графа. І під ним… те, що він ховав навіть від нас.

Сіндер опустився на коліна і доторкнувся до підлоги. З неї — пробігли тріщини, що світилися темно-фіолетовим.

— Це… Темний Сувій? — Сіндер ковтнув слину. — Його не існує… Це байка.

Расс спокійно підняв сувій, загорнутий у чорну тканину, й промовив:

— Байки — це те, чим годують слабких. А ми — не слабкі.

Він розгорнув сувій — і темна енергія блиснула в очах обох.

Весь зал здригнувся. Із розтрісканого трону — пішов чорний дим, що зібрався у… фігуру.

Голос, що лунав наче зсередини самої реальності, прошепотів:

— Ви… покликали мене… Знову…

ГРАФ ПРОБУДИВСЯ.

 Об’єднане Королівство

У ту ж секунду всі герої, хто мав сферу добра, відчули те саме:

якесь тьмяне дрижання в грудях. Щось темне знову увійшло у Всесвіт.

Беатрис підхопилася, хапаючи амулет.

— Що це… що я відчула?

Тера, почувши це, схопила старовинний ніж і вигукнула:

— Це не кінець. Це було затишшя. Тиша перед чимось гіршим.

  Розділ 2: Повернення Смертожерів

Темрява рідко приходить оголошено. Вона повзе крізь тріщини в основі світу, розсипаючи тишу по порожніх вулицях. А потім — безслідно ховає цілі села, залишаючи лише відлуння… і холодну, спотворену самотність.

  Кордон Об’єднаного Королівства, північний регіон

Перше зникнення було непомітним. Декілька подорожніх не повернулися додому. Потім — одне село, друге, третє. У кожному випадку — жодного тіла, жодного крику. Лише… покинуті речі й відчуття, ніби там більше не жили люди, а лиш муляжі їхніх звичок.

У зруйнованій хатині герої знаходять жінку — жива, але її погляд порожній. В очах — ані іскорки життя. Вона дихає, але не відгукується.

Стівен схилився над нею, провів рукою над її грудьми.

— …її сфера добра втрачена. Але… не знищена повністю. Це не кінець. Але вона — вже не вона.

— Вона — майбутній Смертожер, — стиха сказав Зейн. — Якщо не повернути сферу, її душа згасне. А тоді Місячна Темрява зробить своє.

  Велика Зала Об’єднаного Королівства

Беатрис стоїть перед мапою, де вже п’ять поселень перекреслено. Її голос твердий:

— Це не атака. Це збирання армії. Вони перетворюють людей на Смертожерів.

Тера встала з-за столу, її очі блищали злістю:

— Хтось запускає темряву в саме серце душі. І ми знаємо хто.

— Граф, — сказала Зуї. Її голос злегка тремтів. — Він знову прокинувся.

— І привів із собою Місячну Темряву, — додала Вайлдфаїр. — Вона руйнує сферу не зовні — а зсередини. Без шансу.

 Світ Дикість — гнилі ліси, що дихають

Між гнучкими деревами з товстими спіралями кори крокує Дріксі. Її тіло — частково рій, частково воїн. За нею — тінь, злитий із навколишнім мороком — Нокт. Він іде босий, але ноги не торкаються землі. Навколо них — нічна буря, яка не шумить, а шепоче.

— Вони повернулися, — усміхнулась Дріксі, оголюючи зуби. — Смертожери.

— Дари Графа. Його іграшки, — відповів Нокт, не дивлячись на неї. — Але з ними ми отримаємо шлях до сувоїв.

— Ми не граємо за його правилами, — прошипіла Дріксі. — Ми використаємо його війну, щоб створити свою.

Навколо них — спотворене життя Дикості: дерева з очима, тварини без тіней, вітер, що ходить навшпиньки.

— Коли вони викрадуть достатньо сфер добра, — продовжила вона, — ми зможемо обміняти душі на доступ до світів.

— Чотири світи — чотири сувої, — озвався Нокт. — У нас буде один. Це достатньо, аби відкрити браму до дикого багатовимірного ядра.

— І повернути все в хаос, — закінчила вона. — У наш хаос.

  Розділ 3: Сувої Творців

“Іноді відповідь не в тому, як перемогти темряву, а в тому, що саме було знищено, коли вона прийшла. І чи можна це повернути…”

  Замкова бібліотека. Підземне сховище Вежі Слова.

Старі сходи скриплять під ногами Беатрис, Зуї, Тери та Стівена. Їх веде вниз Хегрід із каганцем, що відкидає тіні на стіни, вкриті павутинням.