Глава VII — Зірка, що впала в безодню (розділи 20-23)

Розділ 20. Пророцтво з тропічного лісу

Південна Арканія зустріла їх не бурею, не спалахом блискавок і не гуркотом хвиль. А тишею.
Такою глибокою, що навіть морський вітер здавався чужим у цій гармонії.

Корабель ковзав гладкою поверхнею океану, і коли горизонт спалахнув бірюзовим світлом, вони побачили береги — густий тропічний ліс, що світився зсередини. Дерева стояли, мов велетні з живого смарагду, їхнє листя мерехтіло іскрами магії. Місцями між стовбурами пробивалися сріблясті потоки — магічні струмені, що живили землю.

Зейн відсунув широке листя, і сонячні промені розсипалися, мов рідке золото.
— «Обережно, тут усе живе», — прошепотіла Тера, вдивляючись у блискучу поверхню землі, де пробігали тонкі лінії світла.

Шестеро героїв рухались обережно: Беатрис ішла попереду, відчуваючи найменший подих блискавичної енергії довкола. Вайлдфаїр прикривала тил, полум’я на її долонях ледь жевріло, освітлюючи шлях у тінях гігантських коренів.

Повітря стало густішим. Звідусіль чулося шурхотіння, спів дивних істот і тихе дзижчання магічних потоків.

— «Це місце живе за своїми законами», — сказала Беатрис. — «Воно не вороже, але й не довіряє стороннім».

Першою пасткою став ставок, що здавався звичайним. Зейн ступив на вологу траву — і вода раптом здійнялася вгору, мов дзеркальна хвиля. Вайлдфаїр миттєво кинула іскру, перетворивши її на пару.

— «Пильнуй ноги, герой», — усміхнулася вона.
— «Дякую, вогняна леді», — відповів він, і на мить між ними пробіг жартівливий вогник.

Далі їх чекали живі ліани, які намагалися зімкнутися, утворюючи пастку, та Тера підняла руку — і з її долоні виринула хаотична енергія, яка розірвала коріння, не спаливши його.

— «Я не хочу нашкодити лісу», — сказала вона тихо.
— «Він це відчуває», — промовила Зуї, гладячи долонею листя, яке легенько тремтіло від дотику.

Вони йшли все глибше, доки не відчули, як земля під ногами стала м’якою, мов дихання. Повітря почало світитися, і перед ними виросли корені, сплітаючись у вигадливу арку. Тиша. Потім — ледь чутний шелест, і арка засвітилася бірюзовим світлом.

— «Схоже, нас запрошують», — прошепотіла Беатрис.

Герої переступили під аркою — і світ навколо змінився. Густий ліс розступився, відкриваючи невелике озеро, біля якого стояла хатина, укрита зеленим мохом і квітами, що світилися, мов зорі. Біля дверей стояла вона.

Джу Джу.
Її постать ніби належала самому лісу: темна шкіра з відблисками золота, волосся вплетене в коралі, очі — кольору морської глибини.

— «Ви прийшли не просто за пророцтвом», — мовила вона спокійно, ніби знала їх усе життя. — «Ви прийшли почути істину, якої бояться навіть стихії».

Вона провела героїв до води. Озеро засяяло, і його поверхня стала прозорою, немов скло. Під ними відкрився вид — море, хвилі, і серед них — Перський Залив. Вогняні й водні потоки зіштовхувалися, створюючи вихори сили.

— «Там усе почнеться», — сказала Джу Джу. — «Вузол, де переплетені стихії. Там вас чекатиме істинна перевірка».

— «І шанс на перемогу?» — запитав Стівен.
— «Шанс завжди є. Але вартість — ваша єдність», — відповіла вона.

Тера глянула на нього.
— «Ми разом. І не здамося».
— «Головне, щоб “разом” не означало лише тебе і його», — хмикнула Вайлдфаїр, і всі посміхнулися.

— «Без вас усіх не буде команди», — сказала Беатрис, і блискавка тихо промайнула в її очах.

Джу Джу підняла руку, і з води виринуло сяйво — знак, що їхній шлях продовжується.
— «Коли хвилі затремтять, ви зрозумієте, що час настав. Пам’ятайте: навіть світло може загубитися у воді… якщо його не тримати разом».

Вона запросила героїв до хатини щоб переночувати і набратись сил до величної битви!

Розділ 21. Поклик дракона

Ніч в Арканії була не схожа на жодну іншу ніч.
Небо дихало світлом — водяні пари переливалися у синьо-зелених відтінках, немов саме повітря пам’ятало мелодії океану.
Десь далеко, біля табору, решта команди спала. Зейн перевіряв механічні елементи свого спорядження, Вайлдфаїр розводила маленьке полум’я, що нагадувало домашнє вогнище, Зуї вивчала мапу Арканії, а Беатрис разом зі Стівеном обговорювали стратегію.

Але Тера не могла сидіти.
Її стихія гуділа всередині, як струм у натягнутому дроті.
Вона відчула, що поклик наближається. І якщо не відповісти зараз — він може більше не прийти.

Вона підвелася й тихо пішла у напрямку водоспаду. Краплі падали, мов дзвінкі ноти, і кожна торкалася її шкіри, залишаючи коротке іскристо-біле світло.
Там, де вода зустрічалася з землею, стояла самотня постать. Вона не була тілесною — лише спогад, тінь з енергії, але Тера знала, хто це.

— «Ти кликала мене», — промовила вона тихо.

Повітря змінилося. Грім не звучав, але десь глибоко, у серці самої Арканії, щось відгукнулося.
Перед нею розчинився простір, і все навколо спалахнуло вогнем — але тим, що не палить. Вогнем сили.

Вона стояла посеред вогнистого океану.
Навколо — безмежність, без початку і без кінця.
А в центрі цього сяйва — емблема Громоклика, величезна, пульсуюча, мов серце всесвіту. Її лінії то розширювались, то стискались, утворюючи знайомі узори блискавок.

— «Тера…» — голос прийшов не ззовні. Він був у кожній частині її. — «Ти бачиш, як руйнується порядок. Це не битва за землю. Це битва за сенс».

Тера стиснула кулаки.
— «Як зупинити його?»

Голос став тихішим, але твердішим:
— «Ти вже знаєш. Ви маєте вдарити тоді, коли тінь сама покаже своє обличчя. У Перському Заливі. Але пам’ятай — ми не можемо втручатися напряму. Ми можемо лише дати вам силу, коли прийде час».

Тера опустила погляд. Її обличчя освітлювалося відблисками золотого полум’я.
— «А коли це буде?»

— «Коли стихії вичерпаються. Коли ти впадеш на коліна, але не зламаєшся».