Розділ 10: Психологія шрамів та магія довіри

У спальні нарешті запала тиша. Ярина сиділа на краю ліжка, спостерігаючи, як Горен підкидає поліно у вогонь. Його рухи були різкими — він усе ще перетравлював сцену на подвір'ї.

— Ти справді почуваєшся зобов'язаним їй лише тому, що вона приїхала сюди в істериці? — тихо запитала Ярина.

Горен важко зітхнув, не обертаючись. — Вона приїхала сама, налякана, втікаючи від того самого Туману, який ми намагаємося приборкати. Я дивлюся на неї і бачу ту дівчину, якій обіцяв захист ще до того, як зустрів тебе. Це... інерція обіцянок, Ярино. Коли вона плаче про те, як її дім зник у мареві, я мимоволі згадую, що колись мав стати її стіною.

Ярина зняла окуляри й потерла перенісся. — Це не інерція, Горене. Це маніпуляція на почутті обов’язку. Вона з’явилася тут несподівано не тому, що ти їй винен, а тому, що знає — ти не зможеш зачинити двері перед «дамою в біді». Але Юліанна не просто рятується від Туману. Вона намагається повернути собі статус-кво.

Вона підійшла до нього і поклала руку на його широку спину. — Варіс бачить це краще за нас обох. Його слова про «сіль на пальцях» — це не метафора з минулого. Це те, що вона робить зараз. Вона промацує твої слабкі місця, поки ти граєш у шляхетного лицаря.

Горен нарешті розвернувся і накрив її долоню своєю. — Я знаю. Коли вона сьогодні вчепилася в мою руку, я відчув не жалість, а... роздратування. Наче я маю вибачатися за те, що мій замок більше не пахне її трояндами, а пахне роботою.

— І не зважся вибачатися, — Ярина всміхнулася, піднімаючи на нього погляд. — Твій брат сьогодні зробив те, чого ми чекали роками — він заговорив. І він сказав це тобі. Не дозволяй «фальшивому сміху» зруйнувати те, що ми побудували з таким трудом.

Горен обійняв її, притискаючи до себе, і Ярина відчула, як напруга нарешті залишає його м’язи. — Ти права. Її поява — це лише випробування системи на міцність. І я не дам їй тріснути.

Він загасив свічку, і кімнату залило м'яке світло каміна. У цій тиші Юліанна з її награними обмороками здавалася лише дрібною перешкодою, яку вони обов'язково подолають.