Розділ 7. Get Smart

Через те, що робота практично не відпускала мене далі за найближчий парк, куди я щодня ходила вигулювати дітей, моє знання міста все ще залишало бажати кращого. Тому шукати місце, до якого поїхав роботодавець, довелося спочатку на мапі. На щастя, знаходилося воно зовсім недалеко, і якщо зрізати провулок-другий, то підтюпцем туди можна було дістатися не набагато пізніше, ніж доїде таксі, що петляло заплутаними центральними дорогами, перевантаженими у вечірній час. І це, до речі, змусило мене пирхнути від думки про те, що цей зарозумілий ящір навіть на таку невеличку відстань таксі вирішив взяти. Бачите, не панське це діло, пішки ходити по два з половиною метри! Але ж не зрозуміти його бідним простолюдинам.

Зайшовши за ріг, я витратила пару хвилин на швидку розминку, а потім побігла провулками, раз по раз звіряючись з мапою.

До несподіваних зустрічей із місцевою гопотою я, екс-коп, була більш-менш морально готова. Тому перла напролом, намагаючись просто якнайшвидше подолати відстань до пункту призначення. І загалом була приємно здивована, коли ніякі упирі переді мною по дорозі так і не вискочили. Не інакше результат того, що я пересувалась провулками центральних районів, де мешкали багатії, а не якими-небудь не дуже благополучними околицями.

Востаннє подивившись на мапу, я прослизнула маленькою темною вуличкою, повернула праворуч, ледь не перечепившись об цеглу, що лежала в підворітті, і вийшла на одну з великих міських вулиць. Пройшовши трохи якою, звернула на яскраво освітленому перехресті, і таким чином опинилася на тій самій Піднебесній: одній з головних артерій столиці. Вулиці, де щокроку панували розваги.

Пройшовшись трохи, я знайшла і заклад з назвою «Рапсодія», який виявився рестораном-кабаре. І тут переді мною з’явився важливий квест: як туди пробратися?

Пройти через парадний вхід було однозначно не варіантом вже хоча б тому, що я — бідна нянечка, одягнена в старі штани і шкіряну куртку. А клієнтурою закладу, яка в нього прямувала, були особи на кшталт мого начальника: багаті, дорого одягнені, і звичайно ж готові кидати гроші на всі боки. Спробую поткнутися в їхній потік на вході — відразу розвернути, відправивши на пошуки закладу, який мені по кишені. На додачу, до тих, хто входив, уважно придивлялися, а будь-яка увага мені однозначно ні до чого.

Тож треба діяти інакше. Серед того — використовуючи ту саму магію, якщо вона мені тепер доступна. І що найголовніше — раз вона в цьому світі не особливо поширена, то на її застосування звичайні обивателі не чекають.

Обійшовши будівлю кабаре, я знайшла вхід для персоналу, поряд з яким стояли сміттєві баки. Зачаївшись за якими, трохи почекала, поки хтось вийде. Коли нарешті з'явилася молода жінка в костюмі офіціантки, яка викинула в один із баків пару пакетів сміття, я якнайкраще запам'ятала її форму. І зосередившись, спробувала відтворити її як ілюзії, накладені на себе.

Результат перевершив усі мої очікування. Що ж, здається, перший досвід плетіння ілюзій можна вважати успішним! Тепер головне — не видати себе неприродною поведінкою.

Розпрямивши плечі, я впевненою ходою попрямувала до чорного ходу. І відчинивши старі, але міцні двері, поринула в буйство звуків тієї частини шикарних закладів, що прихована від відвідувачів. Тут і там лунали стуки, крики, гуркіт. Цілий букет запахів, що долітали від кухні. І звичайно ж, що далі, то більше метушливих людей. Які, на щастя, поки що не звертали на мене уваги. Я ж не прагнула її до себе привертати.

Минувши кухню, я прослизнула коридорами до ресторанної зали, яку почала сканувати поглядом. Що тут скажеш, очікування мене не обдурили: у «Рапсодії» справді панувала богема! Приглушене світло, музика, багате оздоблення зали, охайні столики з бежевими скатертинами до самої підлоги, на кожному — свічник та вазочка з квітами. Ріки вина з шампанським, гори дорогих страв, танцпол, на якому раз у раз кружляли парочки. Красиві дівчата — милі статусні іграшки, що заграють із багатими чоловіками. А по інший бік — позбавлені привабливості, але заможні жінки у віці, довкола яких вилися їхні молоді коханці. І всі вони, до єдиного, готові були витрачати сьогодні гроші.

Як не дивно, незабаром я побачила Пітера Скайхая, який сидів за столиком. У гордій самотності (хоча біля столика стояв другий стілець), зате в компанії соковитого стейку під якимось апетитним на вигляд соусом. Неспішно пожовуючи м'ясо, дракон уважно дивився на сцену, де саме співала молоденька красуня-фейрі з рудими кучерями до плечей і крихкими зеленими крильцями за спиною. А балет із дівчат у коротких спідницях гарно підтанцьовував їй, вимахуючи довгими стрункими ніжками.

Тільки ось Міб Спайд мене сюди однозначно послав не за тим, щоб я подивилася, як ця ящірка тут на дівчаток витріщалася.

Отже, спочатку потрібно підібратися ближче.

Оскільки я не проходила через головний вхід, то й уваги привертала менше. Достатньо просто непомітно з'явитися, а потім так само непомітно розчинитися в напівтемній залі.

Вирішивши перевірити, на що ще здатні ці ілюзії, і чи не потраплю з ними в халепу, переоцінивши свої сили, я все ж таки постаралася, як могла. І з їхньою допомогою змінила костюм офіціантки на шикарну вечірню сукню з горіхового шовку, а волосся до плечей, зібране на потилиці у зручний пучок, «перетворила» на красиво підібрані світлі пасма. Заодно, дивлячись у найближче дзеркало, трохи змінила риси обличчя, щоб мене було важче впізнати.

Всім серцем молячись, щоб ця карета не перетворилася на гарбуза прямо посеред балу, я непомітно прослизнула до столика поруч із роботодавцем. Через кілька хвилин з'явився офіціант, якому я зробила замовлення, тицьнувши пальцем у меню випадковим чином (ще раз благаючи всіх місцевих богів, щоб мені вдалося втекти звідси, перш ніж принесуть рахунок). І почала чекати, прислухаючись до того, що відбувалося за столиком дракона.