Розділ 10 . Квиток в один бік

Ранок зустрів мене не дитячим сміхом, а озброєною вартою біля моїх дверей. Капітан гвардії, чоловік із кам'яним обличчям, протягнув мені сувій з печаткою самого Короля-регента — батька Карла.

​— Пані Лідо, за наказом Ради ви маєте покинути територію палацу протягом тридцяти хвилин. Ваші речі вже зібрані. Карета чекає біля чорного входу.

​— Але… діти! Я маю принаймні попрощатися! — моє серце забилося об ребра, як спійманий птах.

— Наказ категоричний. Будь-яка спроба супротиву буде розцінена як державна зрада.

​Я подивилася на валізу. Там було лише кілька моїх суконь і дерев'яний соловейко, якого мені вчора подарував Лео. Гроші Беатріси я залишила на столі. Мені не потрібне їхнє золото. Мені потрібен був лише один погляд сталевих очей, які обіцяли мене захистити.

​Де Карл? Чому він дозволив цьому статися?

​Тронна зала була заповнена міністрами. Мій батько, сивий і суворий, сидів на своєму місці, стискаючи скіпетр. Поруч із ним, тріумфуючи, стояла Беатріса.

​— Карле, сину, — голос батька лунав під високими склепіннями. — Ти порушив протокол. Ти захопився дівчиною без роду. Рада вже підготувала документи про твої заручини з герцогинею. Підпиши їх, і ми забудемо про твою… тимчасову слабкість.

​— А якщо я відмовлюся? — я стояв посеред зали, відчуваючи на собі сотні поглядів.

— Тоді ти відмовишся від корони, — батько встав. — Твій син Лео стане королем під моїм регентством, а ти підеш у вигнання разом зі своєю нянею. Без титулів. Без грошей. Без майбутнього.

​Беатріса зробила крок до мене, її голос був солодким, як отрута:

— Не будь дурнем, Карле. Кохання минає за місяць, а влада залишається назавжди. Ти справді проміняєш королівство на просту дівчину, яка лише вміє розважати дітей?

​Я глянув на двері. Там, у щілині, я побачив Лео. Він тримав за руку Мілу. Вони не плакали. Лео дивився на мене так, ніби чекав, чи справді я той герой, про якого Ліда розповідала їм у казках.

​Я повільно зняв із пальця масивний перстень із печаткою правлячої династії.

​Мене вже вели до карети, коли на площі перед палацом пролунав гучний дзвін. Це був сигнал про термінове звернення Короля.

​Я вирвалася з рук гвардійців.

— Пустіть! Я маю почути!

​На балкон вийшов Карл. Він був без корони. У простій сорочці, яку він одягав на пікнік. Поруч із ним стояли діти.

​— Народе мій! — його голос посилили магічні кристали замку. — Сьогодні я мав підписати наказ про вигнання жінки, яка повернула душу в цей дім. Мені сказали, що я маю обрати між обов'язком і любов'ю. Але я кажу вам: король, який не вміє любити свою сім'ю, ніколи не зможе по-справжньому любити свій народ!

​Натовп зашумів. Я бачила, як Беатріса вибігла на балкон, намагаючись щось вигукнути, але Карл підняв руку.

​— Я зрікаюся регентства мого батька. Від сьогодні я буду правити не силою страху, а силою серця. І якщо Рада вважає, що Ліда не варта бути королевою через своє походження — то я оголошую, що відсьогодні титул визначається не кров'ю, а вчинками!

​Він знайшов мене очима внизу, біля карети.

— Лідо! — крикнув він так, що всі почули. — Ти обіцяла навчити мене сміятися. Я не відпущу тебе, поки ти не виконаєш обіцянку! Гвардія, приведіть мою наречену на балкон!

​Натовп вибухнув вигуками. Гвардійці, які щойно тримали мене, тепер шанобливо схилили голови і розступилися, звільняючи шлях до сходів.

​За місяць у замку відбулося весілля, якого королівство ще не бачило. Не було золотих карет і напудрених перук. Були танці в саду, багато квітів і торт, який Лео особисто допомагав прикрашати (звісно, не обійшлося без кількох їстівних «пасток» усередині).

​Коли ми з Карлом стояли біля вівтаря, він прошепотів мені на вухо:

— Знаєш, Лідо, Беатріса була права в одному.

Я напружилася.

— В чому?

— Ти справді вкрала коштовність корони. Ти вкрала моє серце. І я ніколи не вимагатиму його назад.

​Я подивилася на Мілу, яка тримала мій шлейф, і на Лео, який гордо тримав обручки. Я більше не була просто нянею. Я була жінкою, яка знайшла свій дім.

​А на Букнеті ця історія закінчилася словами: «І жили вони довго і щасливо, а кожну няню в палаці з того часу називали "Рятувальницею сердець"».