Розділ 8 . Бібліотека змій

Бібліотека замку о восьмій ранку була залита холодним світлом. Беатріса вже чекала, гортаючи якийсь старовинний фоліант так, ніби він належав їй за правом народження.

​— Ви запізнилися на дві хвилини, — не підводячи очей, кинула вона. — Пунктуальність — це чеснота королів, якої вам, очевидно, не вистачає.

​— Я не королева, герцогине. Я няня. І мої діти щойно поснідали, — я підійшла ближче, тримаючи спину рівно. — Що ви хотіли мені сказати?

​Беатріса закрила книгу з гучним ляскотом.

— Слухай мене уважно, дівчинко. Карл — чоловік, який пережив трагедію. Він вразливий. Твоя поява тут — це як пластир на рану, але пластир треба міняти.

​Вона дістала з сумочки конверт, набагато важчий за той, що був учора.

— Тут сума, якої вистачить твоїй родині на десять років безбідного життя. Ти зникаєш сьогодні ввечері. Скажеш дітям, що втомилася. Скажеш Карлу, що знайшла іншу роботу. Мені байдуже, що ти придумаєш. Просто зникни.

​Я подивилася на конверт. Гроші. Вона справді думала, що любов Міли та повагу Лео можна купити?

— А якщо я відмовлюся? — запитала я, відчуваючи, як усередині закипає холодна лють.

​Беатріса підійшла впритул. Її очі були як два шматочки льоду.

— Тоді завтра в кабінеті короля знайдуть «докази» того, що ти крала коштовності покійної королеви. Твоя репутація буде знищена, а ти опинишся за ґратами. Обирай: золото чи кайдани.

​Я шукав книгу для Лео, коли почув голоси в дальньому кінці бібліотеки. Я хотів вийти, але слова Беатріси змусили мене завмерти за стелажем. Мої кулаки стиснулися так, що побіліли кісточки.

​Вона сміла погрожувати Ліді у моєму власному домі? Вона сміла використовувати пам’ять про мою дружину для своїх брудних ігор?

​Я вже збирався вийти і виставити герцогиню за двері, але голос Ліди зупинив мене. Він був спокійним, майже розважливим.

​— Знаєте, герцогине, — промовила Ліда, і я майже бачив її зухвалу посмішку. — Ви зробили одну велику помилку. Ви думаєте, що Король — це лише корона і трон. Але він — людина. І він бачить вашу гниль так само добре, як я бачу цей конверт. Залиште гроші собі. Вони вам знадобляться, щоб купувати друзів, бо щиро вас любити не зможе ніхто.

​— Ти пожалкуєш про це! — прошипіла Беатріса.

​— Можливо, — відгукнулася Ліда. — Але сьогодні я піду до дітей і розповім їм казку про те, як зла відьма намагалася вкрасти сонце, але обпекла собі руки.

​Я почув швидкі кроки Ліди. Вона йшла геть, не озираючись. Беатріса залишилася стояти в тиші, важко дихаючи від люті.

​Я вийшов із тіні, коли двері за Лідою зачинилися. Беатріса здригнулася, побачивши мене.

— Карле! Я... я просто пояснювала цій дівчині її місце...

​— Ви правильно зробили, Беатрісо, — мій голос був подібний до удару меча. — Ви пояснили її місце. Вона — душа цього замку. А ваше місце — за його межами. Покиньте палац протягом години. І не змушуйте мене залучати варту.

​Я бігла коридором, серце калатало в горлі. Я була горда собою, але страх нікуди не зник. Беатріса — впливова жінка. Вона так просто не здасться.

​Раптом чиясь сильна рука перехопила мене за лікоть і затягнула в нішу між вікнами. Я хотіла закричати, але побачила перед собою обличчя Карла.

​Він не сказав ні слова. Його погляд був палаючим, повним болю і... захоплення. Перш ніж я встигла щось запитати, він притиснув мене до стіни і накрив мої губи своїми.

​Це не було схоже на королівський цілунок. Це був порив людини, яка занадто довго тримала все в собі. У цьому цілунку було все: подяка, обіцянка захисту і те саме почуття, від якого неможливо втекти.

​— Вона не торкнеться тебе, — прошепотів він мені в губи, коли ми нарешті відірвалися один від одного. — Клянуся своєю короною.

​Але за його спиною, у кінці коридору, я побачила Лео. Хлопчик стояв і дивився на нас великими очима. У його руках був його незмінний планшет, але цього разу він не знімав пастку. Він просто дивився.