Розділ 6 . Пікнік і сонячне каміння

Карл несподівано оголосив день відпочинку. Жодних звітів, жодних міністрів. Ми вирушили в королівський сад.

​Я вдягла свою найпростішу, але улюблену блакитну сукню. Коли я вийшла на терасу, Карл на мить завмер. Його погляд проковзнув по моїх плечах, і я відчула, як по тілу пробігли мурахи. Він вперше був не в костюмі, а в простій сорочці з закоченими рукавами — і так він виглядав ще привабливішим.

​— Ви виглядаєте… інакше, — тихо сказав він, підходячи ближче.

— Це комплімент чи зауваження до дрес-коду? — я посміхнулася, поправляючи кошик.

— Це констатація факту, від якого мені важко відвести очі.

​Ми провели неймовірну годину. Лео вчив батька запускати повітряного змія, Міла збирала квіти, а я просто сиділа на траві, відчуваючи себе частиною цієї дивної, але такої справжньої родини. Карл сміявся. Справжнім, глибоким сміхом, який змушував серце битися частіше.

​В якийсь момент він сів поруч зі мною. Наша розмова була тихою і про щось дуже особисте — про мрії, про те, як важко бути самому. Він ледь торкнувся моєї руки, і я вже була готова повірити в казку...

​— Ваша Величносте! Який чудовий сімейний... пастораль!

​Голос, гострий як лезо бритви, розірвав тишу.

​Я майже забув, що я Король. Поруч із Лідою я почувався просто чоловіком, який нарешті знайшов спокій. Її сміх був кращою музикою, ніж будь-який придворний оркестр. Я вже хотів сказати їй щось дуже важливе, щось, що змінило б усе...

​Але цей голос. Я впізнав його миттєво.

​На доріжці саду стояла жінка в розкішній сукні кольору стиглої вишні. Її капелюшок з пір'ям ідеально тримався на голові, а в руках вона стискала віяло так, ніби це був кинджал.

​— Герцогиня Беатріса, — я повільно підвівся, відчуваючи, як маска холоду знову повертається на моє обличчя. — Ви не попереджали про свій візит.

​Беатріса була донькою мого найвпливовішого радника. Розумна, красива і неймовірно амбітна. Весь двір знав, що вона бачить себе майбутньою королевою.

​— Я скучила за своїми улюбленими принцом і принцесою, — вона обдарувала дітей фальшивою посмішкою, а потім перевела крижаний погляд на Ліду, яка все ще сиділа на траві. — А це, я так розумію, нова прислуга? Карле, люблий, ти став занадто демократичним. Хіба няням дозволено сидіти поруч із тобою на одному покривалі?

​Ліда піднялася, розправляючи сукню. Вона не відвела погляду, хоча я бачив, як стиснулися її кулаки.

​— Це Ліда, — сухо сказав я. — І вона робить для моїх дітей більше, ніж усі вчителі етикету разом узяті.

— О, я бачу, — Беатріса підійшла впритул до Ліди, міряючи її зневажливим поглядом з ніг до голови. — Вона вчить їх сидіти на землі? Яке корисне вміння для спадкоємців трону.

​Беатріса повернулася до мене і поклала руку мені на лікоть, власним жестом відсуваючи Ліду в тінь.

— Досить ігор, Карле. Твій батько і мій чекають нас на вечерю. Потрібно обговорити наше майбутнє… і статус цієї дівчини.

​Я глянув на Ліду. Вона виглядала такою тендітною на фоні розкішної герцогині, але в її очах я побачив не страх, а гіркий біль. Казка почала руйнуватися, не встигнувши початися.