Розділ 5 . Ранок із присмаком пліток

Ранок почався не з кави, а з шепотіння покоївок у коридорі. Коли я йшла до кухні за сніданком для дітей, розмови миттєво затихали, а дівчата кидали на мене такі погляди, ніби я щойно вкрала королівську корону.

​— Кажуть, він просидів у дитячій до самого світанку, — почула я уривок фрази за рогом. — І вона була поруч. У нічній сорочці!

​Я ледь не впустила тацю. «У нічній сорочці!» — ну, халат у мене був цілком пристойний, але для пліткарів палацу це вже була справжня драма.

​Коли я зайшла до їдальні, Карл уже був там. Він виглядав ідеально, як завжди: свіжа сорочка, суворий погляд. Але коли наші очі зустрілися, я помітила, як він на мить затримав дихання. Його рука з кавовою чашкою завмерла в повітрі.

​— Доброго ранку, Ваша Величносте, — бадьоро сказала я, хоча щоки нестерпно палали. — Як спалося командиру зайчиків?

​Лео, який саме жував грінку, мало не захлинувся від сміху. А от обличчя Карла стало кам’яним.

— Лідо, зайдіть до мого кабінету після сніданку. Нам потрібно обговорити… вашу поведінку.

​Моє серце впало в п'яти. Невже він злякався чуток і вирішив мене звільнити?

​Я чув кожен шепіт за своєю спиною. Весь палац уже «оженив» мене на няні моїх дітей лише тому, що я заснув у кріслі поруч із нею. Це було неприпустимо. Це було проти всіх правил етикету.

​Але найгірше було інше: я не хотів виправдовуватися.

​Коли Ліда зайшла до кабінету, вона виглядала як маленьке наїжене кошеня, готове до захисту.

— Якщо ви хочете мене звільнити через те, що я допомогла вашій доньці не боятися тіней, то краще зробіть це зараз, — випалила вона, не чекаючи, поки я почну.

​Я повільно підвівся з-за столу і підійшов до неї. Вона була на голову нижча за мене, але в її очах було стільки вогню, що я мимоволі зупинився.

​— Я не збираюся вас звільняти, Лідо, — тихо сказав я, і мій голос прозвучав набагато м'якше, ніж я планував. — Але ви маєте розуміти: у цьому замку стіни мають вуха. Ваша присутність тут… вона занадто помітна.

​— Помітна, бо діти нарешті щасливі? Чи помітна, бо ви самі нарешті щось відчули? — вона зробила крок назустріч, і я відчув аромат її шампуню — польові квіти серед мого сірого граніту.

​Я мав би наказати їй вийти. Я мав би нагадати про дистанцію. Але замість цього я просто дивився на її губи, які так зухвало вимовляли ці слова.

​— Ви дуже небезпечна жінка, Лідо, — прошепотів я, нахиляючись до неї.

​У цей момент двері кабінету з гуркотом відчинилися. На порозі стояв Лео з планшетом.

— Тату! Там Міла знову розлила клей, але цього разу на твої важливі документи! І вона каже, що це «мистецтво», як вчила Ліда!

​Я заплющив очі, намагаючись не засміятися. Ліда тихо пирскнула поруч. Напруга зникла, але іскра, що спалахнула між нами, нікуди не поділася.

​— Йдіть, — кивнув я їй. — Рятуйте мої документи. І себе… поки я не зробив те, про що ми обидва пошкодуємо.