Розділ 4 . Нічна варта

​Ліда:

Я прокинулася від ледь чутного схлипу. У замку вночі було особливо моторошно: протяги гуляли коридорами, а старі обладунки, здавалося, зітхали в темряві.

​Накинувши халат, я навшпиньки підійшла до кімнати Міли. Дівчинка сиділа на ліжку, обхопивши коліна руками. Її очі були повні сліз.

— Міло, сонечко, що сталося? — я присіла поруч і обережно торкнулася її плеча.

— Там… у кутку… тіні матері драконів, — прошепотіла вона, вказуючи на велику шафу. — Вони прийшли за мною, бо я сьогодні сміялася. Тато каже, що ми маємо бути серйозними, як мама…

​Моє серце стиснулося. Отже, ось воно що. Діти думали, що радість — це зрада пам’яті про покійну королеву.

​— Тіні боїться лише світла, Міло. Давай ми зробимо так, щоб вони стали твоїми друзями?

Я дістала з тумбочки маленький ліхтарик і почала показувати пальцями фігурки тварин на стіні.

— Бачиш? Це не дракон, це всього лише зайчик, який хоче з тобою пограти.

​Раптом двері прочинилися. На порозі стояв Карл. Він був без піджака, у білій сорочці з розстебнутим коміром, з розпатланим волоссям — зовсім не схожий на грізного монарха.

​Я не міг заснути. Слова Ліди про «податок на похмурість» крутилися в голові, як заїжджена платівка. Почувши шум у дитячій, я кинувся туди, чекаючи на чергову катастрофу.

​Але картина, яку я побачив, змусила мене завмерти.

​Ліда сиділа на ліжку Міли, і вони разом робили «тіньових зайчиків» на стіні. Світло ліхтарика підкреслювало м’який профіль її обличчя і те, як ніжно вона дивилася на мою доньку. У цій похмурій кімнаті раптом стало затишно.

​— Ваша Величність? — Ліда підняла голову, помітивши мене. — Мілі наснився страшний сон. Ми якраз домовлялися з зайчиками, щоб вони охороняли її сни.

​Я підійшов ближче. Міла, замість того щоб злякатися моєї присутності, простягнула руку:

— Тату, дивись! Ліда каже, що мама хотіла б, щоб ми сміялися. Це правда?

​Я подивився на Ліду. Вона чекала на мою відповідь, і в її очах було стільки виклику та одночасно співчуття, що я не зміг збрехати.

​— Правда, Міло, — мій голос здригнувся. — Вона любила твій сміх понад усе на світі.

​Я присів з іншого боку ліжка. Вперше за довгі роки я був так близько до своїх дітей і… до цієї дивної жінки, яка за кілька днів змінила повітря в цьому замку. На мить наші руки з Лідою зустрілися на ковдрі. Я відчув розряд струму, такий сильний, що ледь не відсмикнув руку. Але не зробив цього.

​— Залишайтеся, Ваша Величносте, — тихо сказала Ліда, і в темряві я відчув, що вона посміхається. — Зайчикам потрібен головний командир.

​Тієї ночі я вперше заснув не в своєму холодному кабінеті, а в кріслі біля ліжка доньки, слухаючи тихий шепіт няні, яка розповідала казку про короля, який забув, як усміхатися, поки не зустрів сонячний промінь.