Розділ 3 . Вечеря за новими правилами

За стіл я сіла останньою. Карл уже був там — він нагадував статую, що ожила лише для того, щоб механічно підносити келих до губ. Діти сиділи рівно, як солдатики, похмуро колупаючи овочеве рагу.

​Тиша була такою густою, що її можна було різати ножем.

​— Ваша Величносте, — порушила я мовчання, інкрустована сріблом виделка в моїй руці здригнулася. — А ви знали, що в деяких королівствах існує податок на похмурі обличчя за вечерею?

​Карл повільно підняв погляд. Його очі звузилися.

— Лідо, у цьому палаці за вечерею прийнято мовчати. Це час для роздумів про державні справи.

— Які справи у восьмирічного Лео? — я посміхнулася, ігноруючи його холод. — Стратегія захоплення рожевого слайму?

​Міла тихенько пирскнула в кулак. Лео підняв очі, в яких заграв вогник цікавості.

​— Я пропоную гру, — продовжила я. — Кожен має розповісти про одну гарну річ, що сталася за день. Якщо хтось мовчить — він винен решті… ну, скажімо, поїдання додаткової порції броколі.

​Карл відклав прибори. Атмосфера в кімнаті стала наелектризованою.

— Ви пропонуєте мені грати в ігри за моїм власним столом? — його голос був низьким, як гуркіт грому.

— Я пропоную вам поговорити з вашими дітьми, — твердо відповіла я, дивлячись йому прямо в очі.

​Вона була зухвалою. Вона була нестерпною. І вона була… права.

​Я дивився на Ліду і не розумів, звідки в цій дівчині стільки світла. Вона не боялася мого гніву, вона не відводила погляду. Вперше за довгі роки хтось насмілився вказати мені, що я роблю не так.

​Я вже збирався нагадати їй про її статус, але раптом відчув, як маленька долонька Міли торкнулася моєї руки під столом.

— Тату… я перша розповім, — прошепотіла вона. — Сьогодні Ліда навчила мене робити катапульту зі шкарпеток. Це було… весело.

​Я застиг. Міла назвала щось «веселим». Моя донька, яка після смерті матері майже перестала говорити про почуття.

​Я перевів погляд на Ліду. Вона переможно примружилася.

— Ваша черга, Ваша Величносте, — промовила вона, і в її голосі я вперше почув не виклик, а… теплоту.

​— Добре, — я зітхнув, відчуваючи, як крига навколо серця дає першу тріщину. — Сьогодні я зустрів няню, яка виявилася впертішою за всіх моїх міністрів разом узятих. Це була… цікава подія.

​Лео засміявся, і цей звук розірвав тишу замку, як сонячне світло розриває туман. Я знову подивився на Ліду. Вона була просто нянею, але чомусь мені захотілося, щоб ця вечеря ніколи не закінчувалася.

​— Але броколі я все одно не їстиму, — додав я суворо, хоча в кутиках моїх очей з’явилися зморшки від ледь помітної посмішки.