Розділ 11

Аліса : 

Ранок зустрів мене неймовірним натхненням. Я спустилася у вітальню і критично оглянула ці темно-сірі стіни, які більше нагадували камеру в замку, ніж місце для ігор. Сніжок сидів на підвіконні і, здається, повністю підтримував мої думки — він намагався відколупати шматочок старих темних шпалер своєю білою лапкою.

— Так, Сніжку, я теж так думаю, — прошепотіла я. — Час додати цьому склепу трохи життя.

Коли Рейнард вийшов до сніданку, він застав нас у повній бойовій готовності. Я, Лео та Мія стояли посеред зали, озброєні старими газетами та моїми ідеями.

— Рейнарде, — почала я, стараючись надати голосу ділового тону, — цей дім чудовий, але він занадто... пантерний. Йому не вистачає світла. Ми з дітьми вирішили: ми перефарбовуємо вітальню!

Я очікувала, що Альфа зараз почне розповідати про «дизайнерський інтер'єр» або «стриманий стиль», але він лише мовчки оглянув нас. Його погляд зупинився на Мії, яка тримала в руках маленький пензлик і дивилася на нього з надією.

— Перефарбовуєте? — перепитав він, піднімаючи брову.

— Так! У колір теплого піску та сонячних кульбабок! — вигукнув Лео.

Рейнард зітхнув, але в кутиках його вуст промайнула та сама ніжна посмішка, яку раніше бачила тільки я.

— Ну що ж... Якщо ми вже зграя, то і лігво має подобатися всім. Чекайте тут.

За годину біля порогу маєтку стояв Рейнард, але я ледь його впізнала. Замість костюма — стара розтягнута футболка, яку не шкода забруднити, а в руках — чотири величезні банки з фарбою.

— Я взяв «Сонячний бурштин» і «Теплий пісок», — сказав він, ставлячи банки на підлогу. — І ще одну — яскраво-помаранчеву. Алісо, це для твого «лисячого» куточка.

Діти закричали від захвату. Наступні кілька годин перетворилися на повний, але неймовірно щасливий хаос. Ми застелили підлогу газетами, Сніжок поважно перевіряв якість фарби (і ледь не став наполовину помаранчевим, коли Лео випадково змахнув валиком).

Рейнард виявився чудовим маляром — він легко діставав до стелі, куди мені довелося б лізти з драбиною. Ми працювали під музику, сміялися і... звісно, не обійшлося без жартів. В якийсь момент я «випадково» залишила відбиток своєї долоні на спині його футболки.

— Ой, здається, я вас позначила, пане Альфа, — захихикала я.

Рейнард повільно повернувся до мене, вмочив пальці в сонячно-жовту фарбу і провів мені дві смужки на щоках.

— Тепер ти справжній воїн світла, Алісо.

Мія малювала в кутку маленькі квіти, а Лео зобразив величезне сонце прямо над каміном. Будинок на очах перетворювався. Стіни більше не тиснули — вони ніби дихали разом із нами.

Коли ми, втомлені та всі у плямах фарби, нарешті сіли на підлогу посеред оновленої вітальні, я відчула неймовірне тепло. Це була не просто зміна інтер'єру. Ми вимивали з цих стін залишки смутку, замінюючи їх нашими новими спогадами.

Рейнард обійняв мене, не зважаючи на те, що ми обидва були схожі на полотна абстракціоністів.

— Знаєш, — прошепотів він, дивлячись на яскраве сонце над каміном. — Тепер я справді бачу, що це мій дім. Дякую, що розфарбувала мій світ, руда.

Сніжок влігся в самому центрі сонячного зайчика на підлозі і задоволено заплющив очі. Наше лігво нарешті стало справжнім.

Рейнард : 

Я стояв посеред вітальні, тримаючи в руках валик, і вперше за багато років не відчував потреби контролювати кожен свій вдих. На моїй старій футболці красувався відбиток долоні Аліси — яскравий, помаранчевий, наче клеймо щастя, яке вона так зухвало поставила на моєму минулому.

Дивлячись на те, як Мія зосереджено вимальовує пелюстки квітів біля плінтуса, а Лео з ентузіазмом розмазує фарбу, створюючи своє «сонце», я відчув, як у грудях розливається дивне, майже забуте відчуття легкості. Моя внутрішня пантера, яка завжди була насторожі, зараз просто ліниво спостерігала за процесом, наче великий домашній кіт.

— Алісо, ти хоч розумієш, що ми щойно зробили? — запитав я, підходячи до неї. — Ми порушили щонайменше десяток правил «етикету Альфи» та дизайну елітних маєтків.

Вона обернулася, змахнувши пензликом, і на моєму носі з’явилася ще одна цятка фарби.

— Правила вигадують ті, кому нічим заповнити порожнечу, Рейнарде, — її очі сміялися. — А в нас тут стільки життя, що воно просто не влазить у твої сірі стіни.

Я перехопив її руку, забруднену в «сонячний бурштин», і на мить затримав у своїй долоні.

— Знаєш, я завжди думав, що колір моєї сили — чорний. Колір тіні, колір прихованої загрози. Але дивлячись на тебе, на дітей... я розумію, що справжня сила — у здатності впустити світло.

Я підняв Мію на руки, щоб вона могла дотягнутися вище і намалювати метелика над своїми квітами. Вона обхопила мою шию своєю маленькою ручкою, і я відчув, як її шкіра пахне акрилом та дитячою щирістю.

— Тату, дивись! Сніжок теж допомагає! — вигукнув Лео.

Я опустив погляд і не втримався від сміху. Наш білий аристократ, Сніжок, таки примудрився наступити лапою в лоток із помаранчевою фарбою. Тепер на свіжопофарбованій світлій підлозі тягнувся ланцюжок ідеальних сонячних слідів, що вели прямо до вікна.

— Ну що ж, — я притягнув Алісу до себе, не зважаючи на те, що ми обидва були схожі на розмальовані полотна. — Тепер у нас є офіційний підпис головного мешканця цього дому. Ці сліди ми не будемо зафарбовувати.

— Згодна, — прошепотіла Аліса, притулившись до мого плеча. — Нехай вони нагадують нам про цей день. День, коли цей будинок перестав бути фортецею і став місцем, де не бояться забруднити руки заради посмішки.

Я подивився на сонце, намальоване сином, на квіти доньки й на руду жінку в моїх обіймах. Ми були забруднені, втомлені й абсолютно не за правилами перевертнів. Але вперше в житті я відчував, що перебуваю саме там, де маю бути.

Світлячки за вікном ще не з'явилися, але наша вітальня вже сяяла так, ніби ми вкрали шматочок справжнього літнього дня і назавжди зачинили його всередині цих стін.