Розділ 10

Аліса : 

Ми переступили поріг маєтку, коли сонце вже почало ховатися за дахами міста. Але замість звичної холодної тиші нас зустріло щось зовсім інше. Будинок ніби теж чекав на наше повернення: повітря в холі було теплим, а не затхлим, а тіні в кутках більше не здавалися ворожими.

— Швидко вмиватися і перевдягатися! — скомандувала я Лео та Міє, які ледь переставляли ноги від утоми та свіжого повітря. — Сніжку, а ти марш до своєї миски, я бачу, ти вже націлився на мої капці.

Кіт лише поважно нявкнув і попрямував на кухню, наче він був головним інспектором цієї будівлі.

Я збиралася йти допомагати дітям, але Рейнард перехопив мою руку. Його очі світилися дивним, теплим вогнем.

— Алісо, дай мені пів години. Візьми дітей до їхньої ігрової, а потім приходьте до їдальні.

— Що ти задумав, пане Пантера? — я підозріло примружилася, але він лише загадково посміхнувся і зник за дверима кухні.

За тридцять хвилин, коли ми з дітьми, перевдягнені в чистий домашній одяг (Лео навіть погодився причесатися!), спустилися вниз, я буквально заціпеніла на порозі їдальні.

Величезний дубовий стіл, який зазвичай виглядав занадто офіційним, був застелений лляною скатертиною. Але головне — на ньому не було кришталю чи срібла. Весь стіл був заставлений дерев’яними дошками з домашнім сиром, запашним хлібом, фруктами та запеченою рибою, яка пахла просто божественно. А посередині... посередині стояв наш кристал «Серце Гір», оточений свічками. Його блакитне сяйво змішувалося з жовтим полум'ям, створюючи справжню казку.

— Ого... — видихнув Лео. — Тату, ти сам це зробив?

Рейнард вийшов до нас, знімаючи кухонний фартух. На ньому була проста футболка, а на обличчі — легка втома, змішана з гордістю.

— Я подумав, що після гір нам не потрібні ресторанні страви. Нам потрібна вечеря справжньої зграї.

Ми сіли за стіл. Сніжок, звісно, теж отримав свій стілець і окрему тарілочку. Це була найдивніша і найпрекрасніша вечеря в моєму житті. Ми сміялися, Лео розповідав, як він «майже впіймав форель» руками, а Мія раптом взяла шматочок яблука і простягнула його Рейнарду:

— Тату... смачно.

Я побачила, як у Рейнарда на мить заблищали очі. Він взяв яблуко і міцно стиснув маленьку ручку доньки.

Коли вечеря добігла кінця, Рейнард підвівся і підійшов до мене. Він не став говорити гучних промов. Він просто налив усім по склянці ягідного морсу і підняв свою:

— За те, що цей дім нарешті став живим. За Алісу, яка принесла нам сонце. І за нас — зграю, яка ніколи не розпадеться.

Я подивилася на них усіх — на сильного Рейнарда, на щасливих дітей, на поважного Сніжка і на кристал, що виблискував на столі. У цей момент я зрозуміла: ми більше не просто няня, бос і діти. Ми — одне ціле.

Рейнард : 

Я дивився на Алісу, чиє обличчя в м’якому світлі свічок здавалося ще ніжнішим. Вона сміялася з якоїсь витівки Сніжка, який намагався непомітно поцупити шматочок сиру, і цей звук був найкращою нагородою за всі мої зусилля.

Раніше цей стіл бачив лише офіційні обіди та похмуре мовчання. Тепер на ньому лежали крихти хліба, стояли нерівно розставлені склянки, і панував той благословенний хаос, який робить приміщення — Домом.

— Тату, а кристал каже, що він теж хоче їсти? — запитав Лео, тицяючи пальцем у «Серце Гір», яке раптом почало пульсувати яскравіше.

Я посміхнувся і поклав руку на плече сина.

— Ні, Лео. Він просто радіє, що ми вдома. Кажуть, такі камені живляться щирими емоціями. Якщо він світиться — значить, ми все робимо правильно.

Коли з вечерею було покінчено, я зробив те, на що не наважувався роками. Я підійшов до старого грамофона в кутку кімнати, який збирав пил ще з часів... до аварії. Поставив платівку. Почулися перші звуки тихого джазу, м’якого і обволікаючого.

Я підійшов до Аліси і простягнув їй руку.

— Руда лисичко, ви дозволите цьому незграбному пану Пантері один танець?

Аліса здивовано підняла брови, але її очі засяяли. Вона вклала свою маленьку долоню в мою, і я відчув, як електричний розряд пробіг по всьому моєму тілу.

— Тільки якщо ви обіцяєте не наступати мені на хвіст, — прошепотіла вона, піднімаючись.

Ми повільно кружляли посеред їдальні. Діти, замість того щоб бігти гратися, заворожено спостерігали за нами. Мія навіть почала тихенько плескати в долоні в такт музиці.

У цей момент я відчув, що моя внутрішня пантера остаточно склала зброю. Мені більше не треба було бути «Залізним Альфою» кожну секунду свого життя. Я міг бути просто чоловіком, який кохає, батьком, який захищає, і другом, який цінує.

— Ти пахнеш лісом і щастям, — прошепотів я їй на вухо, міцніше пригортаючи до себе.

— А ти — надією, — відповіла Аліса, заплющивши очі. — І трохи запеченою рибою, але це теж дуже сексуально.

Ми засміялися вдвох, і в цьому сміху не було ні краплі минулого болю. Тільки теперішнє.

Сніжок, який до цього моменту сидів на столі (що було грубим порушенням усіх моїх старих правил, але мені було байдуже), раптом зістрибнув і почав тертися об наші ноги, заплутуючись у кроках нашого танцю.

— Здається, ми офіційно прийняті до зграї Сніжка, — зауважила Аліса, не розмикаючи обіймів.

Я подивився на своїх дітей, на цю неймовірну жінку і на білого кота. Моя родина. Моя дика, дивна, але така істинна родина. Вечеря закінчилася, але я знав, що наше спільне свято тільки починається.