Розділ 9

Аліса : 

Ранок у горах почався не з будильника, а з мокрого носа Сніжка, який вирішив, що пора снідати. Сонце вже пробивалося крізь стінки намету, малюючи на тканині золотисті візерунки. Я обережно вибралася з обіймів Рейнарда, який навіть уві сні міцно тримав мене за руку, і вийшла назовні.

Повітря було таким свіжим, що хотілося пити його великими ковтками. Але спокій тривав недовго.

— Алісо! Тату! Дивіться! — Лео вже гасав берегом річки, розмахуючи руками. — Воно світиться! Справді світиться!

Мія стояла поруч із ним, схилившись над тим самим «драконячим яйцем», яке ми вчора поклали в кошик біля води. Рейнард, який миттєво прокинувся від крику сина, вискочив із намету, готовий до оборони, але швидко розслабився, побачивши захоплені обличчя дітей.

Ми підійшли ближче. Камінь, який вчора здавався просто красивою галькою, зараз, у променях ранкового сонця, дивно виблискував. Усередині нього ніби пульсувало м'яке, блакитне світло, що нагадувало колір очей Сніжка.

— Нічого собі... — прошепотіла я, присідаючи поруч. — Це що, справжня гірська магія?

Рейнард взяв камінь у руки, уважно оглядаючи його. Його брови здивовано піднялися.

— Це не яйце, Лео. Це «Серце Гір» — рідкісний кристал, який показує шлях лише тим, хто має чисті наміри. Кажуть, він з'являється там, де хижаки знаходять мир у душі.

Мія обережно торкнулася каменя, і світло всередині нього стало яскравішим, ніби він відповів на її дотик. Сніжок підійшов до каменя і потерся об нього щокою, мурчачи так голосно, що вібрувала земля під лапами.

— Це означає, що гори нас прийняли, — сказала я, дивлячись на Рейнарда. — І що наше «драконяче яйце» — це символ нашої нової родини.

— Я буду носити його в своєму секретному відділі рюкзака! — заявив Лео, гордо забираючи камінь. — Буду показувати його всім  коли ми повернемося.

Ми розвели невелике багаття, щоб засмажити хліб та сосиски. Це був найкращий сніданок у моєму житті. Сніжок отримав свою порцію вершків, діти ділилися планами, як збудують у маєтку фортецю для «дракона», а Рейнард просто дивився на нас і посміхався — тією самою посмішкою, яка означала, що він більше ніколи не буде самотнім.

— Ну що, — сказав Рейнард, піднімаючи своє горнятко з чаєм. — За Серце Гір і за лисицю, яка допомогла нам його знайти.

Я відчула, як мій хвіст від задоволення сам собою описав дугу в повітрі. Ця подорож дала нам набагато більше, ніж просто прогулянку. Вона дала нам талісман, який нагадуватиме: магія завжди поруч, якщо ти відкриваєш для неї серце.

Райнард : 

Я спостерігав за тим, як сонце відбивається в очах Аліси. У цей момент я зрозумів: не маєток з його мармуровими стінами був моєю фортецею, а ось цей невеликий клаптик трави, де ми всі сиділи разом.

Кристал «Серце Гір» у руках Лео продовжував тихо пульсувати. Я знав легенди про ці камені — вони ніколи не з’являлися просто так. Вони були відлунням внутрішнього стану тих, хто їх знаходив. Те, що камінь засвітився саме зараз, означало, що темрява, яка роками панувала в нашому домі, нарешті відступила під натиском рудого сонячного вогню Аліси.

— Тату, а кристал тепер завжди буде світитися? — Мія підсунулася ближче до брата, заворожено дивлячись на блакитне сяйво.

— Поки ми будемо триматися разом, Міє, — відповів я, притягуючи обох дітей до себе. — Його світло — це наше щастя.

Аліса почала збирати речі для пікніка, наспівуючи якусь веселу пісеньку. Вона робила все так легко, наче не було ніяких складнощів у тому, щоб керувати цілою зграєю хижаків. Сніжок, здається, теж перейнявся настроєм: він поважно ходив навколо намету, перевіряючи, чи нічого ми не забули, і час від часу зупинявся, щоб потертися об ногу Аліси.

— Знаєш, Рейнарде, — промовила вона, підійшовши до мене з кошиком. — Я раніше думала, що гори — це місце для випробувань. А виявилося, що це місце для відповідей.

— І яку відповідь ти знайшла сьогодні? — я підвівся, дивлячись їй прямо в очі.

Вона на мить замислилася, а потім нахабно посміхнулася:

— Що пантери набагато краще виглядають із травою у волоссі, ніж у ділових костюмах. І що я ні на що не проміняю це мурчання, — вона кивнула на дітей та Сніжка.

Я засміявся, і цей сміх рознісся над горами, вільний і щирий. Ми почали згортати табір. Навіть Лео допомагав, хоча більше старався непомітно «зарядити» кристал на сонці.

Коли ми завантажили машину і я востаннє озирнувся на галявину, я не відчув смутку. Я знав, що ми забираємо цю магію з собою.

— Ну що, — я завів двигун, — повертаємося?

— Повертаємося, — відгукнулася Аліса, займаючи своє місце попереду. — Але тепер наш дім буде зовсім іншим.

Я натиснув на газ, і ми рушили вниз серпантином. У дзеркалі заднього виду я бачив, як діти заснули, притулившись один до одного, а Сніжок вмостився на їхніх колінах, як живий білий оберіг. Вперше за довгі роки дорога додому здавалася мені не шляхом у в’язницю обов’язків, а поверненням у справжнє, тепле лігво.