Розділ 5

Аліса: 

Минуло кілька днів від тієї ночі біля каміна. Атмосфера в домі змінилася так сильно, що якби я була звичайною людиною, то подумала б, що мені все це сниться. Але я лисиця, а ми, як відомо, чудово відчуваємо зміни вітру. А вітер у маєтку Рейнарда тепер пахнув не застояною тишею, а млинцями, дитячим сміхом і... надією.

Рейнард вирішив влаштувати невелике свято. Тільки для нас. «На честь того, що в цьому домі знову звучать голоси», — сказав він, намагаючись зберегти свій діловий тон, хоча в очах танцювали зовсім не ділові іскри.

— Так, команда хижаків! — я плеснула в долоні, оглядаючи вітальню. — Сьогодні жодних краваток, жодних правил «не бігати». Тато замовив величезний торт, а ми з вами маємо перетворити цей зал на справжню святкову галявину!

Лео з криком «Я — головний по кульках!» почав ганяти по кімнаті, намагаючись надути величезну золотисту кулю, яка була більша за нього самого. Мія ж, зосереджена та спокійна, допомагала мені розставляти на столі яскраві серветки. Вона все ще говорила мало, лише окремі слова, але її очі сяяли так, що жодні слова були не потрібні.

— Алісо, вам допомогти? — почула я низький голос за спиною.

Я обернулася. Рейнард стояв у дверях, і — о боги! — він був у простій темно-зеленій сорочці з розстебнутим коміром і... без годинника. Він виглядав таким розслабленим, що я ледь не впустила коробку з конфеті.

— Пане Пантера, ви сьогодні небезпечно привабливі у цьому «домашньому» образі, — підморгнула я, нахабно ігноруючи власне серцебиття. — Допоможіть Лео, поки він не полетів разом із тією кулею в космос.

Рейнард засміявся — легко і природно. Він підійшов до сина, підхопив його на плечі, і разом вони почали чіпляти гірлянди. Я дивилася на них і відчувала, як усередині розливається тепле лисяче щастя.

Вечір пройшов неймовірно. Ми їли торт (Рейнард навіть не сварився, коли шматочок крему впав на килим!), грали в «крокодила», де Рейнард показував... розлюченого хом’яка (це було видовище, варте мільйона!), а потім просто сиділи на підлозі біля каміна.

Коли діти, втомлені та щасливі, нарешті заснули прямо на килимі, вкриті пледом, Рейнард повернувся до мене.

— Дякую, — прошепотів він, дивлячись на дітей.

— За що? Це ж ви все купили.

— Ні, Алісо. Дякую за те, що ти не злякалася моєї темряви. Без твого вогню я б ніколи не знайшов дорогу назад до них. І до себе.

Він підсів ближче. Його рука обережно лягла мені на плече, притягуючи до себе. Я поклала голову йому на плече, відчуваючи силу та спокій, що йшли від нього.

— Знаєш, — промовила я, заплющивши очі. — Лисиці дуже рідко знаходять своє справжнє лігво. Але мені здається, я своє щойно знайшла.

Рейнард нічого не відповів, лише міцніше обійняв мене, і в тиші вітальні було чути лише тихе, затишне мурчання двох хижаків, які нарешті перестали полювати і почали просто любити.

Рейнард : 

Тиша, що панувала у вітальні після свята, більше не була важкою. Вона була живою. Я відчував тепло Аліси на своєму плечі, чув рівномірне дихання дітей, що сопли під пледом біля каміна, і вперше за три роки не хотів, щоб цей момент закінчувався.

Аліса поворухнулася, її руде волосся лоскотало мою щоку, нагадуючи про те, як легко вона розбила мою самотність.

— Рейнарде? — тихий голос вирвав мене з думок.

— Ммм?

— А ти знаєш, що в лисиць є прикмета? Якщо пантера починає сміятися — значить, зима в серці закінчилася і прийшла справжня весна.

Я ледь помітно посміхнувся і міцніше стиснув її плече.

— У пантер теж є прикмета, Алісо. Якщо в домі з’являється руда бешкетниця, яка розкидає борошно і малює на підлозі — значить, Альфі пора знімати краватку і вчитися бути щасливим.

Я повернув голову і подивився на неї. В її очах відбивалися дотліваючі вуглинки каміна, роблячи їх схожими на розплавлене золото. Я відчував, як між нами наростає інша напруга — не та холодна дисципліна, якою я пишався раніше, а щось набагато сильніше. Притягання. Магнітне, невідворотне.

— Ти змінила нас усіх, — прошепотів я, наближаючись до її обличчя. — Я не знаю, як ти це зробила, але... не йди. Ніколи.

Аліса підняла руку і ніжно провела пальцями по моїй вилиці, там, де шкіра зазвичай ставала грубою перед перетворенням.

— Лисиці нікуди не йдуть з місця, де пахне малиною, затишком і... тобою, — прошепотіла вона у відповідь.

Я повільно нахилився і торкнувся її губ своїми. Це був не просто поцілунок. Це була клятва. Клятва захищати цей вогонь, який вона запалила в моєму домі. Аліса відповіла з такою пристрастю та ніжністю, що моя внутрішня пантера видала тихе, вібруюче мурчання, яке розійшлося по всій кімнаті.

Мія уві сні солодко причмокнула, а Лео закинув ногу на подушку, обіймаючи свого іграшкового звіра. Ми відірвалися один від одного, усміхаючись як підлітки.

— Знаєш, — Аліса поклала голову мені на груди, слухаючи мій прискорений ритм серця. — Думаю, твій випробувальний термін для мене теж закінчився. Я залишаюся.

Я заплющив очі, вдихаючи її запах. Весна справді прийшла. І вона була рудою, сонячною і абсолютно некерованою.