Розділ 3

Аліса : 

Ранок почався не з кави, а з того, що Лео намагався навчити свою іграшкову пантеру плавати в мисці з молоком. Рейнард, на мій превеликий подив, не поїхав у свій пафосний офіс о восьмій ранку. Він засів у вітальні з ноутбуком, вдаючи, що дуже зайнятий графіками, але я відчувала його погляд на потилиці. Його внутрішній хижак явно вийшов на полювання за «порядком».

— Ну що, команда? — я засукала рукави свого яскравого светра. — Сьогодні ми готуємо «Лисячий сніданок». Нам потрібне борошно, яйця і дуже багато відваги!

Мія підійшла до столу і несміливо торкнулася пакунка з борошном. Лео ж діяв рішучіше — він просто ляпнув долонею по пакету, і в повітрі піднялася біла хмара.

— Лео! — гаркнув Рейнард з вітальні, не відриваючись від монітора. — Дисципліна!

— Дисципліна — це нудно, — прошепотіла я дітям і підморгнула. — Лео, ти — головний за замішування. Міє, ти — декоратор. А я буду стежити, щоб наш Великий Бос не задихнувся від серйозності.

Через п'ятнадцять хвилин кухня нагадувала місце вибуху на борошномельній фабриці. Я була біла, як полярна лисиця, Лео мав вуса з тіста, а Мія зосереджено малювала джемом на млинцях.

Раптом я відчула, як за спиною стало дуже... холодно і солідно.

— Алісо, я сказав «менше фарби на меблях», а не «перетворіть кухню на засніжені гори», — Рейнард стояв у дверях. Його чорний джемпер був ідеально чистим, що в нинішніх обставинах виглядало просто непристойно.

Я розвернулася, тримаючи в руках лопатку, з якої якраз капало тісто.

— Пане Пантера, ви занадто напружені. У вас навіть вуса (ну, якби вони зараз були) смикаються від стресу. Хочете млинець? Він у формі... ну, це мав бути сердитий котик, але вийшов дуже схожим на вас зранку.

Лео пирскнув у кулак. Мія підняла свій млинець і простягнула батькові. На ньому джемом була намальована велика незграбна квітка.

Рейнард завмер. Він подивився на млинець, потім на брудну, але щасливу доньку. Я бачила, як у його очах борються «Серйозний Бос» і «Тато». Тато переміг.

Він повільно взяв млинець і відкусив шматочок.

— Занадто багато цукру, — буркнув він, але я помітила, як кутики його губ сіпнулися вгору.

— Аліса каже, що цукор — це паливо для магії! — вигукнув Лео і, не втримавшись, запустив у мене жменею борошна.

Я встигла пригнутися, і біла хмара полетіла прямо... на ідеально чорний джемпер Рейнарда.

У кухні настала тиша. Лео застиг із відкритим ротом. Мія прикрила обличчя долоньками. Я вже почала прокручувати в голові оголошення про пошук нової роботи, як раптом почула дивний звук.

Це був сміх. Низький, справжній сміх Чорної Пантери.

Рейнард струсив борошно з грудей, підійшов до столу, вмочив палець у тісто і... провів білу смугу по моєму носі.

— Один — один, руда, — сказав він, і його смарагдові очі вперше дивилися на мене не з холодним розрахунком, а з якоюсь небезпечною теплотою.

Мій лисячий хвіст мимоволі здригнувся. Здається, випробувальний термін ставав дедалі цікавішим.

Райнард : 

Я стояв посеред власної кухні, відчуваючи на обличчі липкий слід від тіста, а на дорогому джемпері — шар борошна. Будь-який інший Альфа на моєму місці вже б оскаженів. Але я... я сміявся.

Цей звук здався мені чужим, ніби він належав комусь іншому, тому Рейнарду, який жив до того, як темрява і обов’язки поглинули все.

Я подивився на Алісу. Вона застигла з лопаткою в руці, дивлячись на мене своїми великими бурштиновими очима, в яких зараз читався щирий подив. На її носі була біла смужка, яку я сам щойно провів, і це виглядало так... правильно.

— Тату, ти смієшся! — голос Лео вивів мене з трансу. Син дивився на мене так, ніби побачив восьме диво світу.

Мія просто стояла поруч і тихо, майже непомітно, посміхалася.

Моя внутрішня пантера, яка зазвичай була напруженою і готовою до стрибка, раптом розслабилася. Вона відчувала аромат цієї дівчини — малину і сонце — і цей запах діяв на мене краще за будь-яке заспокійливе.

— Так, Лео, я сміюся, — я кашлянув, намагаючись повернути собі хоча б частину авторитету. — Але це не означає, що кухню не треба прибирати. Алісо, ви... ви нестерпна.

— О, я знаю, пане Пантера, — вона нарешті відімкнула свій «завмерлий» стан і знову засяяла своєю нахабною посмішкою. — Але подивіться на дітей. Вони сьогодні з’їли більше, ніж за весь минулий тиждень. А цукор... ну, цукор ми відпрацюємо прогулянкою.

Я знову глянув на неї. Вона не просто няня. Вона — стихія, яка увірвалася в мій застиглий світ і почала трощити стіни, які я так ретельно будував. Я боявся лисиць, бо вважав їх хитрими і підступними. Але Аліса була іншою. Вона була щирою у своєму хаосі.

— Я піду приведу себе в порядок, — сказав я, розвертаючись до виходу. — А ви... постарайтеся не спалити будинок до обіду.

Піднімаючись до своєї кімнати, я спіймав своє відображення у дзеркалі в коридорі. Біла смужка на щоці, розпатлане волосся і... очі. Мої очі більше не були схожі на холодні смарагди. В них з'явилося щось, що нагадувало життя.

Я зайшов у кабінет і сів за стіл, але робота не йшла. Я прислухався до звуків знизу. Сміх, тупіт маленьких лап і цей дзвінкий, лисячий голос, який розповідав чергову неймовірну історію.

«Вона залишиться», — подумав я, і вперше за довгий час це рішення не викликало в мене тривоги. Тільки дивне, лоскотне передчуття, що моє спокійне життя закінчилося. І, можливо, це було найкраще, що зі мною траплялося.