Глава 22. Стас

Обідній стіл у закритому залі готелю був сервірований за всіма правилами вищого світу: білосніжна скатертина, кришталь, срібло. Але атмосфера за ним залишалася натягнутою, як струна. Офіціант швидко влаштував Аню у високому дитячому стільчику, і мала одразу почала з цікавістю розглядати відблиски світла на бокалах.

Рита сіла поруч із донькою. Я помітив, як ледь помітно тремтять її пальці, коли вона розправляла серветку, але її профіль залишався гордим і незворушним.

Тітка Вікторія, як і слід було очікувати, не збиралася відступати. Вона вважала за свій обов'язок контролювати все, що стосується нашого роду, хоча сама давно відмовилася від переїзду в Італію і воліла жити в Україні, керуючи сімейними активами звідси.

— Тож, Рито... — Вікторія торкнулася келиха з водою, розрізаючи мовчки ніжно телятину. Її погляд був важким, випробувальним. — Розкажи нам про себе. Спеціальність, освіта? Сподіваюся, ти маєш бодай якийсь диплом? Чи твої пізнання у вихованні дітей обмежуються порадами з сільських форумів?

Я відчув, як усередині мене закипає холодна лють. Рита ж лише рівно випростала спину.

— Я навчалася на маркетинговому факультеті, — відповіла вона спокійно, карбуючи кожне слово. — І вважаю, що головне у вихованні дитини — це не дипломи й не статус, а любов, увага і правильні моральні орієнтири. Аня росте допитливою, ввічливою і чуйною дівчинкою.

— Маркетинг... — з зверхньою посмішкою протягнула Вікторія. — Зрозуміло. Тобто жодних перспектив, жодного уявлення про те, як влаштований світ великих грошей та бізнесу. І як ти плануєш інтегрувати дитину в наше суспільство? Вона ж абсолютно не підготовлена. Вона навіть не знає італійської! Як ти взагалі сміла тримати її в такій ізоляції, позбавляючи майбутнього, яке міг дати їй родовід Маркезі?

— Вікторіє, досить, — м'яко, але зі строгістю спробувала втрутитися Неллі. — Вони тільки-но пережили складні дні...

— Ні, Неллі, це важливо! — перебила її тітка, звинувачувально вказавши вилкою в бік Рити. — Стас вчинив необачно, дозволивши цій дівчині їхати з ним. Дитині потрібна професійна гувернантка з Європи, а не провінційна...

— Вгамуйся, тітонько.

Мій голос пролунав не просто голосно — він прорізав зал, як розпечений клинок. Я опустив прибори на тарілку. Дзвін срібла об порцеляну змусив офіціанта в кутку застигти.

— Я покликав тебе сюди, щоб попрощатися перед вильотом і познайомити з моєю донькою, а не для того, щоб ти влаштовувала допит її матері, — мовив я жорстко, карбуючи кожне слово і розглядаючи Вікторію скам'янілим поглядом. — Рита виростила Аню. Вона була поруч, коли дитина робила перші кроки, і вона — єдине, що зараз гарантує Ані спокій. Якщо ти ще раз дозволиш собі подібний тон чи сумніви щодо її ролі в житті моєї доньки, ми покинемо цей зал негайно. І про свої літні візити до нас на віллу в Лігурію ти можеш забути назавжди. Ти залишишся тут, в Україні, і більше не ступиш на поріг мого дому.

Тітка Вікторія від несподіванки застигла з відкритим ротом. Вона ковтнула повітря, але під моїм поглядом змушена була опустити очі й мовчки повернутися до своєї тарілки. Вона знала: я не кидаю слів на вітер.

Я коротко перевів погляд на Риту. На її обличчі промигнуло щире здивування. Вона не очікувала, що я так різко встану на її захист. Вона думала, що я граю лише на власному полі, але вона ще не розуміла: ніхто, навіть моя родина, не має права принижувати матір моєї дитини.

Тим часом поруч лунав тихий, дитячий шелест.

Поки ми з'ясовували стосунки, маленька Аня тихо сиділа у своєму стільчику. Вона тримала в ручці велику срібну ложку і, схиливши голівку набік, уважно розглядала своє відображення, а потім переводила погляд на мене.

Вона торкнулася пальчиком власних брівок, потім подивилася на мої брови, які все ще були зведені до перенісся від гніву. Знову поглянула у ложку й знову — мені просто в очі.

— Мамо, — раптом тихо, але напрочуд чітко мовила Аня, тягнучи Риту за рукав і вказуючи маленьким пальчиком на мене. — Подивись... У дяді такі самі очки, як у мене в дзеркальці. І брівки так само роблять, коли він сердиться.

У мене в грудях щось важко, болісно перевернулося. Дихання перехопило, наче мені під дих дали важким кулаком.

Я застиг, дивився на цю маленьку дівчинку з моїми очима, і мій холодний, цинічний розрахунок на секунду дав тріщину. Вона бачила мене. Справжнього. Вона бачила в мені свою кров, навіть не знаючи правди.