Глава 8. Стас

Приватний детектив віддзвонюється значно швидше, ніж я очікував. Його звіт короткий і б'є точно в ціль: у Рити немає впливових друзів чи покровителів. З усієї родини у неї залишилася лише рідна сестра Олена, яка живе в глухому селі, у старому будинку, що дістався їй після трагічної загибелі чоловіка на будівництві.

Я зневажливо посміхаюся, стискаючи телефон у руці. Провінційна наївність. Вона справді подумала, що це глухе село — найкраще місце, щоб сховатися від людини мого рівня? Вона вирішила, що якщо між нами буде сотня кілометрів бездоріжжя, я просто розвернуся і залікую свій уражений гонор у Мілані? Яка дурість. Для моїх можливостей не існує глушини.

Дорога займає трохи більше години. Я лечу по розбитому асфальту, майже не збавляючи швидкість на вибоїнах. На задньому сидінні мого позашляховика все ще лежать величезні коробки з німецькими ляльками для Ані та розкішний, занадто експресивний букет квітів. Я кидаю швидкий погляд у дзеркало заднього виду на ці троянди, і всередині знову спалахує суміш роздратування та гарячої італійської крові. Тепер, коли ця жінка змусила мене ганятися за нею по селах, я вже не знаю, чи доречно взагалі дарувати їй квіти. Вона заслуговує на жорстку догану за свій зухвалий вчинок, а не на залицяння. Але іграшки залишаться — моя донька отримає все найкраще, незалежно від того, наскільки вперта її вихователька.

Я заїжджаю в село, піднімаючи колесами величезну хмару сірої куряви, яка миттєво огортає чисті глянцеві боки моєї машини. Гальмую прямо біля перекошеної дерев'яної хвіртки. Глушу мотор, виходжу з салону і впевненим, важким кроком заходжу на подвір'я.

Картина перед очима варта екранізації. Рита стоїть поруч з хатою біля кущів малини. Побачивши мене, вона буквально заклякає на місці від дикого, паралізуючого шоку. Пластикова миска вислизає з її пальців, і стиглі ягоди червоними краплями розсипаються по зеленій траві. Вона дивиться на мене, її губи напіввідкриті від подиву, а в очах застиг такий чистий, первісний жах, ніби перед нею з'явився привид.

Моя лють від її втечі миттєво трансформується в хижу, задоволену посмішку. Я повільно, скорочуючи відстань, підходжу до неї впритул. Я чую, як часто і переривчасто вона дихає. Не зводячи з її обличчя пильного, темного погляду, я нахиляюся до куща поруч, біля якого вона щоправда стояла. Мої пальці акуратно зривають одну велику, соковиту й стиглу малинку.

Я підношу руку до її обличчя. Рита навіть не ворушиться — паніка повністю позбавила її волі. Обережно, але неймовірно владно я притискаю ягоду до її губ і кладу її прямо до її напіввідкритого рота, змушуючи відчути солодкий смак.

— Твоя втеча даремна, Рито, — вимовляю я низьким, оксамитовим голосом, від якого, я бачу, по її шкірі пробігають сироти. — Я ж казав тобі вночі, що я дуже багатий. Мої гроші знаходять людей швидше, ніж ти встигаєш зібрати одну валізу. Ти думала, що зможеш сховатися від мене тут? Дитячий садок. А тепер тобі доведеться мене вислухати. Спокійно, без твоїх істерик і дурних провінційних фокусів.