Глава 2

— Віко, тебе Анатолій Павлович викликає до себе, — напівпошепки повідомляє Алла, вчителька біології. Ми з нею добре ладнаємо, можна сказати, що вона моя єдина подруга в школі. З іншими колегами ми спілкуємося тільки на робочі теми.

— Це не зачекає? — дивлюсь на годинник. До першого уроку залишилося десять хвилин.

— Ні, Палич каже, справа термінова. Він нервовий якийсь із ранку. Навіть не знаю, який ґедзь його вкусив.

Алла дивиться на мене зі співчуттям. Вона розуміє, що це поганий знак. Я працюю тут більше року, зі своїми обов'язками справляюся, на рожен не лізу, ні з ким не конфліктую, щоб зберегти роботу. Це не проста загальноосвітня школа, а приватний заклад. Я отримую гідну зарплату, в інших місцях мені нічого подібного не світить.

Усередині все стискається від тривоги, коли я заходжу до кабінету директора. Анатолій Павлович похмуро і довго мене розглядає, від чого я зовсім гублюся. Сідаю в крісло, руки на колінах складаю, застигаю в очікуванні вироку. Нічого доброго мені не світить. Директор важко зітхає, порушуючи дзвінку тишу.

— Мені шкода це казати, але ти звільнена.

— За що? — питаю. Я чекала догану або штраф, але ніяк не звільнення. Це несправедливо!

— Сама знаєш, — кривиться Анатолій Павлович. — Я нічим не можу тобі допомогти.

— Це через Володимира Громова?

— Так.

— Я визнаю, що вчинила необачно, коли обійняла свою ученицю. Але цього не повториться! Ксюша плакала, я лише хотіла заспокоїти засмучену дівчинку.

— Твої мотиви не важливі, Вікторіє, — зітхає Анатолій Павлович. — Я не можу вчинити інакше. Громов спонсорує нашу школу. Він ясно дав зрозуміти: або ти звільняєшся, або він переводить свою дочку до іншого навчального закладу, тим самим позбавляючи нас величезної суми. Мені шкода…

— Але я нічого поганого не зробила, — кажу, але заздалегідь розумію, що все марно. Багаті люди завжди топтали бідних. Варто перейти дорогу таким, як Громов, і твоя кар'єра в одну мить буде зруйнована.

— Розумію, — киває Анатолій Павлович, його обличчя блідне. — Але й ти мене зрозумій: треба бути божевільним, щоби відмовитися від фінансової допомоги Громова.

— Я підвела Євгена Леонідовича, — зітхаю, гостро відчуваючи свою провину.

Півтора роки тому я писала у нього дипломну роботу. Перед захистом Євген Леонідович спитав про мої плани на майбутнє. Я тоді не працювала і щодня чекала, що Паша зробить мені пропозицію. Ось вийду заміж — потім і про офіційне працевлаштування замислюсь. Я озвучила свої плани Євгену Леонідовичу. Він розчаровано похитав головою і повідомив, що в одну приватну школу потрібен учитель англійської мови. Я декілька днів подумала, а потім погодилась. Не могла більше сидіти вдома та чекати біля моря погоди.

— Нічого подібного, — гнівається Анатолій Павлович. Вони із Євгеном Леонідовичем старі друзі. — Ти нікого не підвела.

— Угу, — усміхаюся сумно. — Дякую вам за доброту та розуміння, Анатолію Павловичу.

— Не треба, — відмахується він.

— Я маю відпрацьовувати два тижні? — питаю з надією. Я не готова так швидко попрощатися зі школою та учнями.

— Ні, — відводить погляд директор. — Ти вільна.

— А як же уроки? У мене зараз дев'ятий клас.

— У них буде класна година замість англійської, — відкашлюється Анатолій Павлович. — Ми вже шукаємо тобі заміну… Все, йди, Вікторіє, не труї мою душу.

Він відвертається, робить вигляд, що дуже зайнятий перевіркою якихось папірців. Я підводжусь і виходжу з кабінету директора. Дзвенить дзвінок. За звичкою сіпаюся, боячись, що запізнюся на заняття. Але все залишилось у минулому. Моє життя змінилося за кілька годин. Хіба так буває? Що я скажу Паші? Євгену Леонідовичу? Батькам? Я всіх підвела.

— Вікторіє Андріївно! — чую знайомий дитячий голос. До мене підбігає схвильована Ксюша. — З вами все гаразд?

— Так, — відповідаю я. Не треба дитині знати про мої проблеми. — Краще скажи, як твої справи?

— Тьотя Ріта досі хворіє, — зітхає дівчинка. — Тож до школи мене тато привіз. Він сьогодні у гарному настрої. І він більше на вас не гнівається. Чесно-чесно, він сам так сказав!

— Це добре, — усміхаюсь я, щоб не засмучувати Ксюшу. — Вибач, мені потрібно йти.

— Мені теж. До зустрічі, Вікторіє Андріївно, — і вона біжить коридором, смішно підстрибуючи і розмахуючи невеликим портфелем.

Дивно, що у такої чарівної розумної дівчинки виявилися такі неприємні батьки. Я повертаюся в учительську, щоб зібрати особисті речі, але від раптового припущення завмираю на секунду, а потім мчу на вихід. Якщо Ксюшу привозив її батько, тож є велика ймовірність, що він досі тут.

Вилітаю надвір. Володимир якраз підходить до чорної машини. Втрачати мені нічого, тому я вигукую його ім'я. Громов повільно обертається. На його обличчі з'являється подив, а потім непроникна холодна маска знову сковує гарні риси.

— Що тобі треба? — невдоволено питає він.

— Хоча б трохи поваги — це по-перше, — на емоціях кажу я. — А по-друге, в очі вам подивитися захотіла. Що, пишаєтесь собою, так? Звільнити жінку лише за те, що вона допомогла вашій доньці — це справжній чоловічий вчинок, чи не так? Можна друзям про це розповідати. Дивіться, який я класний — одним помахом руки чужі життя руйную.