Розділ 1.Ефект присутності

​Світло від екрана смартфона різонуло по очах Майкла, наче лезо. О третій годині ночі цей звук — різка, вимоглива вібрація — здавався оглушливим. Майкл не хотів дивитися. Він знав, що там.

​Він лежав у своїй спальні на Оквуд-авеню, вп’явшись поглядом у стелю, і відчував, як тиша будинку тисне на вуха. У домі було заперто все: двері на два оберти, вікна. Але телефон у його руці був проломом у фортеці. Через це маленьке скло вона заходила до нього в будь-який час.

​Вібрація повторилася. Майкл здався.

​СМС (номер приховано): «Знову не спиш? Я бачу як ти ворушишся Майк. Твоя тінь на фіранці така самотня. Тобі не вистачає моїх рук на твоїх плечах. Скоро я торкнуся тебе знову. Повір мені».

​Холод прошив хребет. Майкл повільно, намагаючись не шуміти, сів на ліжку і подивився на вікно. Важкі штори були засмикнуті щільно, але тонка смужка вуличного світла все ж пробивалася всередину. Він дійсно щойно сів, і його тінь напевно промайнула на тканині.

​Він встав і, не вмикаючи світло, підійшов до підвіконня. Вулиця була порожня. Лише старий клен хитав гілками під поривами вітру, дряпаючи кігтями обшивку будинку. Жодного червоного «Камаро». Жодних постатей у тіні ліхтарів.

​Вжик.

​СМС: «Не шукай мене на вулиці Майк. Я ближче ніж ти думаїш. Я вже в середині. У твоїй голові. Чуєш як гучно стукаїть твоє серце?».

​Майкл жбурнув телефон на ліжко. Серце дійсно калатало в ребрах, як спійманий птах. Він почувався рибою в прозорому акваріумі. Хлоя Беннет, яка колись принесла в цей дім фарби та життя, тепер методично витравлювала його з власної фортеці.

​Він згадав її сміх того першого вечора. Згадав, як легко він відчинив їй двері, не підозрюючи, що разом із нею впускає в дім свою загибель. Майкл заплющив очі, намагаючись повернутися в той день, коли все ще було просто. У день, коли на Оквуд-авеню панувала зовсім інша тиша — тиша порожнього будинку, який він так розпачливо хотів наповнити сенсом.