Нове Життя

Стежка, на яку я вибрався, здавалася напрочуд спокійною після всього пережитого. Я йшов, намагаючись не шуміти, поки не вперся у роздоріжжя. Посеред нього стояв старий, посічений вітрами вказівний стовп. Дві дерев’яні стрілки вказували в протилежні боки:

• На захід: «Мирна Пристань» — назва звучала обнадійливо, хоча в цьому світі вірити словам було небезпечно.

• На схід: «Забутий Погост»

Зупинившись, я задумався, куди саме міг податися Олас, щоб так швидко знайти інквізиторів. Логіка підказувала, що «Мирна Пристань» — це і є те саме селище. Але не встиг я зробити і кроку, як тишу розірвав дивний звук.Скрип. Ритмічний удар металу об камінь. Важке дихання.Мій інстинкт виживання, вигострений іклами вовка, спрацював миттєво. Я не став роздумувати — одним стрибком залетів у найближчі густі кущі ліщини. Рука звично лягла на руків'я іржавого кинджала. 

— Тільки спробуй підійти, — прошепотів я сам собі, стискаючи холодний метал.

Проте замість потвори з кущів на дорогу викотилася невелика ручна повозка. Її штовхав низький чоловік у залатаному сірому каптані. Повозка була вщерть забита якимись вузлами, мішками та старим реманентом. Чоловік зупинився біля стовпа, витер піт із чола і, важко зітхнувши, направився у бік «Мирної Пристані».

Я вирішив не виходити. У цьому світі допомога часто обертається зрадою, а Олас уже дав мені цей урок. Краще бути тінню. 

Наступну годину я провів у режимі переховування. Я рухався паралельно стежці, ховаючись за деревами та в заглибинах ландшафту, тримаючи чоловіка з повозкою в полі зору.Раптом дерева почали рідшати, і ліс нарешті відступив. Я завмер на узліссі, зачекавши, поки чоловік відійде на безпечну відстань.

Переді мною відкрилася широка долина. Приблизно за два кілометри, на невеликому пагорбі, височіло селище. Воно було оточене високим дерев'яним частоколом, над яким здіймався дим із десятків димарів. Навколо стін було видно людей: хтось розвантажував вози, хтось латав укріплення. Це була цивілізація — впорядкована, шумна і смертельно небезпечна для такого, як я.

Я глянув на свої руки, все ще присипані могильним пилом, і згадав попередження Системи: наступна смерть призведе до остаточного видалення сутності. 

— Ну що ж, Каю, — звернувся я до самого себе. — Пора перевірити, чи варта твоя легенда хоча б ламаного гроша.

Зібравши всю рішучість у кулак, я вийшов із тіні лісу і рушив прямо до поселення. Кожен крок по відкритій місцевості змушував спину свербіти від очікування інквізиторського погляду, але шляху назад не було. Я мав стати частиною цього коду, щоб зрештою його зламати. 

Крок за кроком відстань до воріт скорочувалася. «Мирна Пристань» тепер височіла прямо переді мною, і що ближче я підходив, то важчим ставало повітря. Біля самого входу, поруч із місцевими вартовими в пошарпаних шкіряних нагрудниках, стояли вони.

Троє вершників. Плащі з палаючим оком символ Інквізиції  — здогадався я . Коні нервово перебирали копитами, а самі інквізитори про щось тихо розмовляли з начальником варти. 

Мені перехопило подих. Кожен нерв кричав: «Біжи!», але я змусив себе йти далі. Спроба втекти прямо зараз була б рівнозначна щирому зізнанню. Я опустив голову, намагаючись виглядати як звичайний втомлений мандрівник, але один із вершників раптом різко повернув голову.

Його погляд — холодний, пронизливий, наче лезо меча — впився прямо в мене. На мить здалося, що серце просто перестало битися.

Я вже готувався до того, що зараз пролунає наказ заарештувати мене, як раптом збоку почувся хрипкий, відчайдушний вигук:

— Ей, друже! Ти, так, ти! Підійди-но, допоможи, бо воно мене зараз розчавить!

Це був звичайний селянин у замасленій сорочці. Він стояв біля купи будматеріалів і щосили намагався втримати величезну дубову колоду, яка явно була важчою за нього самого. Його обличчя почервоніло від напруги, а живи на шиї здулися.

Я миттєво глянув на інквізитора. Той побачив, що я — лише черговий обірванець, втратив інтерес і знову повернувся до розмови зі стражником.Не гаючи жодної секунди, я кинувся до чолов’яги.Я вхопився за шорстку кору колоди. Мої жалюгідні 5 одиниць Сили відгукнулися різким болем у м’язах.

— Давай... на три! — прохрипів селянин. — Раз... два... три!

Ми разом рвонули дерево вгору. Перед очима попливли чорні плями, а хребет, здавалося, зараз розсиплеться, як ті кістки в печері. Але ми впоралися. Колода з гуркотом лягла на підготовлені підпорки. 

Чоловік, якому я допоміг, важко видихнув і обперся на дерево. Він був кремезним, з обличчям, посіченим зморшками та засмагою. Його погляд був втомленим, але вдячним.

— Фух... вчасно ти, хлопче. Ще б мить — і мої пальці стали б частиною цієї балки, — він витер руки об брудний фартух. — Мене звати Грім. Я тут за головного на ремонтних роботах. А ти хто такий? Виглядаєш так, наче тебе річка виплюнула.

Я вхопився за цю можливість, почавши вибудовувати свою легенду:

— Ви вгадали... Рибалка я. Вдарився головою об каміння, ледь на берег вибрався. Пам'ятаю тільки, що мене звуть Кай. Решта — наче в тумані. Побачив дим і зайшов сюди.

Грім примружився, прискіпливо оглянувши мої обірвані лахи.

— Амнезія, значить? Буває. Срібна річка багатьох дурить, — він зітхнув і озирнувся на частокіл. — Слухай, Каю. Мені зараз кожна пара рук на вагу золота. Половина моїх хлопців злягла з лихоманкою, ледь дихають. Роботи по горло, а робити нікому. Хочеш підзаробити? Дам дах над головою і гарячу юшку.

Після його слів, прямо в повітрі перед моїми очима зблиснув напівпрозорий інтерфейс.

[НОВЕ ЗАВДАННЯ: ДОПОМОГА В РЕМОНТІ ЧАСТОКОЛУ]

• Опис: Допоможіть Гріму з укріпленням оборонних споруд Мирної Пристані.

• Умови: Виконати вказаний обсяг фізичних робіт.

• Нагорода:

• +50 XP

• Невідома нагорода на розсуд роботодавця.