Розділ 18

Серце Ксав'єра билося так, ніби намагалося вирватися з грудей, поки таксі, ніби навмисне, надто довго везло його до лабораторії. Він навіть надто різко попросив водія прискоритись. За вікном миготіли будинки, вуличні ліхтарі, машини, що проїжджали — все зливалося в рваний, неспокійний потік світла.

Коли водій нарешті зупинився біля сірої будівлі з металу та скла, Ксав'єр кинув короткий «дякую» і вилетів з машини, надто голосно грюкнувши дверима. Він зупинився лише біля службового входу, перед зчитувачем перепусток.

Картка все ще була в нього.

Едвард її не забрав — але міг будь-якої миті заблокувати доступ до системи. І тоді його спроба допомогти обернулася б катастрофою.

На мить майнула думка зателефонувати Мортісу .

Ксав'єр відкинув її і, не роздумуючи, приклав карту до зчитувача.

Тихий писк.

Зелений вогник.

Він видихнув — коротко, різко — і відразу ступив усередину.

У будівлі було пусто. Його кроки гучно лунали в коридорах, поки він майже біг уперед, не зменшуючи темпу. Обережність зараз була розкішшю. Ксав'єр був упевнений: кожна втрачена секунда могла коштувати їм Навігатора.

Він перетнув скляний перехід, і холодне світло ламп на мить засліпило його. Паралельно він намагався додзвонитися до Мортіса, але чоловік не відповідав і після третьої спроби Ксав'єр покинув цю затію. Ще за кілька хвилин він опинився в залі.

Там, у центрі залу, стояв навігатор.

А поряд з ним — Еліот та Мортіс.

Вони про щось говорили, по напрузі в голосі Мортіса було ясно, що це не обговорення планів на день. Ксав'єр швидкими, широкими кроками перетнув зал, привертаючи до себе увагу. Еліот стояв до нього обличчям, тому одразу помітив на нього, а Мортісу довелося повернутися.

— О, привіт, Ксав'єре, — Еліот дружелюбно махнув рукою і широко посміхнувся. — Не думав, що ми сьогодні побачимось. Як здоров'я?

Його голос звучав надто весело. Надто голосно для порожньої зали, де кожен звук віддавався відлунням.

Мортіс тримався трохи осторонь. Його плечі були напружені, наче він чекав на удар. Ксав'єр не одразу зрозумів, чому — поки не опустив погляд.

У руці Еліота був пістолет.

Він тримав його легко, майже недбало, ніби то була не зброя, а зайва річ, яку він просто не знав, куди подіти. Здавалося, ще трохи — і ствол вислизне з пальців і впаде на підлогу.

— Що тут відбувається? — спитав Ксав'єр.

У скронях застукало. Адреналін змішався зі страхом, роблячи думки різкими та стрімкими.

Еліот не поспішав відповідати. Він сперся спиною об стіл за собою і ліниво знизав плечима.

— Ми з Мортісом розмовляємо.

— Він хоче знищити Навігатор, — різко сказав Мортіс, нарешті подивившись на Ксав'єра і навмисно ігноруючи Еліота.

— Чому? — спитав Ксав'єр.

Йому здавалося, що він знає відповідь. Ця думка цілий день крутилася десь на краю свідомості. Але йому треба було почути її вголос.

— Чому? — Еліот засміявся і схрестив руки на грудях так, щоб пістолет опинився на очах. — Ой, це довга історія. Навіть не знаю, чи маємо для неї час.

Ксав'єр не відводив від нього погляду.

— На гарні історії час завжди є, — сказав Ксав'єр трохи нервово, намагаючись тримати голос рівним. — Щоправда, Мортісе?

— Не впевнений, — тихо відповів той, не дивлячись на Еліота і переводячи напружений погляд на один з моніторів збоку.

На екрані йшло завантаження — повільно, але невблаганно смуга заповнювалася відсотками.

— Це вірус, — продовжив чоловік. — Еліот сказав, що він повністю обнулить систему.

— Обнулить? — не повірив Ксав'єр. Він глянув на екран, потім знову на Еліота. — Хіба це можливо?

— Можливо, звичайно, — той знову знизав плечима. — Будь-яку систему можна обнулити.

Еліот зробив паузу, наче підбираючи максимально просте пояснення.

— Просто, щоб провернути це з такою махиною, треба трохи попрацювати. Послабити захист. Створити пролом.

— За допомогою збоїв ... — Ксав'єра накрило розуміння. — Виходить, збої були не спробою знищити проект. Ти просто готував систему.

— Правильно, Ксав'єре, — усміхнувся Еліот і ліниво вказав на нього пістолетом.

— Але навіщо? — втрутився Мортіс.

Еліот посміхнувся.

— Ось ми й повернулись туди, куди ви так хотіли, — сказав він спокійно. — Якщо вже наполягаєте, розповім.

Смужка завантаження на екрані затремтіла і повільно поповзла вперед.

12%.

Еліот говорив спокійно, майже ліниво, ніби розповідав давно відрепетировану історію.

— Знаєте, щоб розповісти цю історію, — почав він неквапливо, — думаю, варто повернутись у далекий дев'яносто сьомий.