Розділ 13

Додому вони з Алісою повернулися близько одинадцятої вечора. У будинку було тихо, тільки на сходах скрипнула дошка, коли Ксав'єр піднімався по ній. Аліса обернулася біля своїх дверей, затрималася на півсекунди, ніби хотіла щось сказати чи залишитися — і все ж таки мовчки зникла в кімнаті. Він знав: вона б не відмовилася провести з ним ще хоч трохи часу. Але він пішов — надто швидко, надто рішуче, наче від самого себе.

Вже за зачиненими дверима своєї кімнати Ксав'єр злився. Не на Алісу – на себе. За ті обійми, за цей погляд, за тепло, яке він дозволив собі прийняти. Він знову дав їй надію. Надію на те, чого не міг дати. Або швидше за все не мав права. Він бачив, як вона дивиться на нього, ніби бачить у ньому щось справжнє, живе. І саме це розривала у ньому тиша. Тому що він не був тим, кого вона любила. Він був підробкою. Тим, хто прийшов сюди замість справжнього.

І все ж ці обійми залишили в ньому набагато більше, ніж він був готовий визнати. Серце не хотіло вгамовуватися, стукаючи в грудях, ніби нагадуючи: ти не контролюєш це. Не стримав. Не захистив її. Не захистив себе.

Він сів за стіл і відкрив блокнот — той самий, куди з недавнього часу почав записувати важливі спостереження, дати, думки. Рука вивела кілька рядків, різких, сухих, майже без емоцій. Начебто дистанція допоможе зберегти ясність.

Ліг у ліжко. Простирадла холодили шкіру. Сон не приходив.

У голові кружляло все відразу: погляд Еліота — в якому було надто багато злості; слова Мортіса — чесні чи спритно підлаштовані під потрібну йому правду? Він хотів вірити, що Мортісі союзник. Хотів – надто явно. І це теж лякало.

Він згадував обійми з Алісою. Той короткий момент, коли дозволив собі відчути себе не вигнанцем, не випадковістю, а просто людиною. Наче саме в ту мить він знову став кимось справжнім. Наче саме там, поряд з нею, могло початися щось схоже на життя. На нове життя.

Він майже задумався — може, залишитися? Знайти тут своє місце? Тут не треба боротися за виживання, не треба ховатися від холоду та страху. Тут тепло. Тут вона є.

Але за цією миттю прийшов інший образ – його світ. Друзі. Його Аліса. Його біль. Його вибір. Його обіцянки. Його помилки. І дуже багато, що не можна перекреслити. Він не міг зрадити їх. Не міг дозволити собі розчинитись у цій новій, зручній ілюзії. Не міг і все.

Думки крутив вихор. Безладний, галасливий, в'язкий. Він не помітив, коли заснув, — ніби просто провалився у в'язку напівдрімку. Сни були уривчастими, безладними. Кожне нове бачення залишало в душі важкий осад — тривожний, наче після довгої, безглуздої розмови, де ніхто не почув один одного.

Тому, коли вранці він прокинувся, відчув навіть полегшення — ніби ніч нарешті закінчилася, і з нею пішли липкі шматки тривожних снів. Він повільно підвівся, намацуючи в собі хоч якусь рівновагу, і, хитаючись, пішов у ванну. Холодна вода змила залишки сну з обличчя, але не з думок. Все ще трохи розсіяний постояв біля дзеркала, спостерігаючи за собою чужим поглядом — ніби дивився на тіло, в якому не прижився.

Повернувшись до кімнати, він зайнявся ранковим тренуванням. Все ще відчував незручність, віджимаючись у цьому тілі — воно здавалося незнайомим, надто слабким, чужим. Наче торкався чогось інтимного, що не належить йому. Але продовжував. Віджимання, присідання, прес. Неспішно, із зосередженою злістю. Йому потрібне було це. Треба було відчути силу, хоч краплю контролю. Він надто втомився бути тендітним.

Після короткої розминки – душ. Тепла вода трохи розм'якшила напругу в м'язах, але не в голові. Спускаючись униз до сніданку, він встиг подивитись на годинник — було рівно дев'ять, якраз той моменту, коли кухар уже ставив на стіл тарілки.

За столом сиділа тільки Емма. Вона неспішно перебирала в мисці салат із курки та овочів, задумливо прокручуючи вилку між пальцями.

— Доброго ранку, — тихо сказав він, підходячи.

Емма підвела очі, і її обличчя осяяла тепла посмішка.

— Доброго ранку, лисеня.

Він ледве помітно смикнувся — прізвисько застало зненацька. Але майже одразу витяг губи в ширшу посмішку і сів навпроти. Звичний ритуал — кухар поставив перед ним тарілку з яєчнею та беконом, окремо подав салат та чашку міцної кави.

Розмова з Еммою пішла сама собою, ненав'язливо. Вона розповідала про справи — сьогодні їй треба було заїхати до нової аптеки, потім зустріти перевірку до іншої.

— Знову до ночі, — зітхнула вона, уколов вилкою шматочок курки. — Ці перевірки створені виключно для того, щоб нам тріпати нерви.

Ксав'єр трохи хмикнув, спостерігаючи за її театральним роздратуванням, і м'яко поплескав по руці:

— Упевнений, ти вразиш їх своєю красою. Жоден не наважиться причепитися.

— Ох, Ксав'єре, — посміхнулася Емма, хитнувши головою. — Якби все було так просто… Ще й Едвард має на тлі цього свої проблеми.

— Щось нове по збою? — ненав'язливо спитав він, підносячи чашку до рота.

— Поки що нічого, — відповіла вона, похитавши головою. — Або, принаймні, він мені нічого не казав.

Розмова поступово зійшла нанівець. Емма пішла — чи в аптеку, чи в інших справах. Ксав'єр допив охололу каву, доїв сніданок і неквапом піднявся до кімнати. Аліси не було видно. Він відкрив телефон із наміром написати їй, але повідомлення випередило його.