Розділ 6

Тієї ночі сон довго не приходив. Ксав'єр повертався, безцільно вдивляючись у стелю, де тіні від вуличних ліхтарів малювали невиразні візерунки, та прислухаючись до рідкісних звуків нічного міста за вікном. Думки не давали спокою. Він намагався переконати себе, що тривога є безпідставною і йому це просто здалося, але відчуття небезпеки не зникало.

Годинник показував майже дві години ночі, коли він нарешті провалився в сон — важкий, без сновидінь, наче розум відмовився підкидати йому хоч якісь образи.

Коли він прокинувся, ранкове світло вже просочувалося крізь штори, і в грудях неприємно стиснулося від досади. Хотілося хоча б уві сні повернутися додому, відчути звичні речі, почути знайомі голоси… ​​але цього світу йому не дав. Він повільно підвівся, сів на ліжку і озирнувся довкола. Кімната вже не здавалася такою чужою — в ній почали з'являтися знайомі деталі, які він сам і розставив, хай і несвідомо. Книга на столі - та сама, яку він переклав туди з полиці ввечері. Зім'яті речі на спинці стільця — вчорашній одяг, кинутий поспіхом. Навіть руде волосся, розпатлане після неспокійної ночі, що відображалося в дзеркалі, вже не викликало внутрішнього відторгнення. Він прожив із цим кольором майже все своє життя — хоч і в іншому тілі, в іншому світі.

Вставати не хотілося. Голова гуділа, думки клубилися, не бажаючи зібратися в єдине ціле. Десь у грудях оселилася тривога — тепла, набридлива, як віддалене передчуття, і Ксав'єр сподівався, що вона лише придумана їм.

Він потягся до телефону, що лежить на тумбочці, і, не роздумуючи, пірнув у стрічку Інстаграма, загорнувшись назад у ковдру. Годинник показував 11:14. У розділі запитів висіло одне сповіщення. Він відкрив його — і здивовано підняв брови. Еліот. Помічник Мортіса. Запит у друзі. Ксав'єр без зайвих вагань натиснув «прийняти», подумки хмикнув: як часто співробітники лабораторії додаються в друзі до дітей своїх роботодавців.

Повідомлення від Еліота надійшло майже відразу. Телефон тихо вібрував і видав короткий звук оповіщення, від якого Ксав'єр здригнувся, не чекаючи такої швидкої реакції.

«Привіт! Сподіваюся, не розбудив. Радий, що ти прийняв запит — я подумав, добре буде познайомитися краще. Вчора все було трохи сумбурно.»

Ксав'єр на мить замислився. Пальці зависли над клавіатурою, перш ніж він набрав:

«Та ні, ти не розбудив. Я вже не сплю. І так, день і справді був... насиченим».

Відповідь не забарилася.

«Розумію. Уявляю, наскільки це дивно — опинитися в місці, яке начебто знайоме, але ніби трохи інакше».

Він примружився, вчитався у слова. Еліот, швидше за все, мав на увазі його "втрату пам'яті", а не те, що Ксав'єр знаходиться не у своєму світі. Він просто не міг цього знати.

«Ти навіть не уявляєш, наскільки "трохи інакше"». - відповів Ксав'єр, майже машинально.

«Може, й не уявляю. Але якщо що - я поряд. Я нещодавно переїхав до цього міста, тож завжди радий новим знайомствам. Звертайся — завжди радий допомогти».

Ці слова здивували. Ксав'єр затримав подих.

«Це звучить… несподівано. І трохи приємно. Дякую».

«Без проблем. Якщо захочеш випити кави в лабораторній їдальні або просто втекти від цього на п'ять хвилин — пиши. Я зазвичай не кусаюся».

Ксав'єр мимоволі посміхнувся і відповів із легкою посмішкою:

«Подивимося, Еліот».

«Добре, Ксав'єр».

Ксав'єр відклав телефон і на мить затримав погляд на стелі. У грудях все ще клубилася тривога, але тепер — з легкою домішкою чогось нового.

Він покрутився в ліжку ще хвилин десять, безуспішно намагаючись прогнати залишки сну та тяжкість думок. Зрештою потягнувся за телефоном і знову відкрив Інстаграм — цього разу, щоб написати Алісі. Дівчина починала свій день о восьмій ранку, а він частенько спав до дев'ятої або навіть пізніше. Тому домовилися — Ксав'єр писатиме, коли прокинеться, щоб вона не сиділа під дверима і не гадала, прокинувся він чи ні.

Він набрав коротке повідомлення: "Я прокинувся".

Відповідь прийшла майже відразу, ніби вона чекала:

«Зайду?»

«Через п'ять хвилин».

Сонливість відступила — він відразу схопився з ліжка, натягнув чисту футболку та джинси, швидко пригладив волосся.

Коли двері відчинилися, Аліса з'явилася на порозі, як завжди, у бездоганно випрасуваному костюмі, з високим акуратним хвостом і звичною серйозністю в очах. Вона виглядала зібраною, але її погляд одразу пом'якшав, коли вона побачила Ксав'єра.

- Ти не думала розпускати волосся іноді? — раптом спитав він, не помітивши, як це питання вирвалося вголос.

Аліса завмерла. На секунду її обличчя стало непроникним, потім вона злегка підняла брови.

- Я ж на роботі. Мені не можна розпущене волосся, — знизала плечима, ніби намагаючись зберегти нейтралітет. Але Ксав'єр помітив — у її погляді щось здригнулося. Може, здивування. А може, збентеження.

Він зітхнув і, трохи посміхнувшись, додав:

- А на мій день народження розпустиш? Мені здається, тобі дуже пішло б.

Цього разу вона явно зніяковіла. Щоки злегка порозвів, і вона поспішно відвела погляд, ніби шукала, за що зачепитися очима.

— Я подумаю, — тихо відповіла вона, і її голос пролунав невпевненіше, ніж зазвичай.

На мить повисла тиша — легка, майже невагома, але наповнена чимось новим. Теплом, яке обережно прокладало собі шлях між їхніми словами та поглядами.

Вони вийшли з кімнати, і коридори зустріли їх звичною тише. Аліса йшла трохи попереду, Ксав'єр прямував поруч, намагаючись підлаштуватися під її крок. Він помітив, як вона іноді коситься в його бік — швидко, непомітно, але не настільки, щоб він не вловив цей жест.

— Цікаво, що сьогодні на сніданок? — спитав він, трохи скосивши очі на неї.

Аліса посміхнулася:

— Ну, твої батьки вже роз'їхалися по роботах, але кухар запропонував легкий варіант яєчні з тостами.

— Це чудовий варіант, — посміхнувся хлопець.

Спускаючись сходами, вони продовжували говорити про вчорашній день і про те, що побачили в лабораторії крім Навігатора: обговорювали дивну живу стіну в оранжереї, яку Ксав'єр вчора випадково зачепив (і яка, на його жах, трохи смикнулась), згадували, як Єліот щось сказав на латині і відразу відволікся на метелика, що залетів у коридор.