Глава 4

Рендал стояв посеред кімнати, заплутавшись однією ногою в штанині, і з ненавистю дивився на шматок синього деніму. Напередодні ввечері, змирившись із тим, що прибульця доведеться брати з собою на роботу, Аліса дістала з найдальшої антресолі спортивну сумку. Там лежали речі її колишнього, Максима. Вони розійшлися півроку тому. Максим вважав Алісу занадто «прісною», казав, що вона живе своїми книжками і паперами, замість того, щоб «відриватися і жити в моменті». Врешті-решт він знайшов собі когось, хто відповідав його критеріям веселощів, швидко зібрав речі, але частину гардероба просто забув. Тепер ці забуті речі стали порятунком для напівельфа. Хоча сам напівельф так не вважав.

— Це броня? — Рендал тицьнув пальцем у жорстку тканину джинсів, щойно Аліса підійшла ближче. Його артикуляція все ще нагадувала скрегіт незмащеного воза, але питання було зрозумілим. Він обурено помацав металеві заклепки на кишенях.

— Це джинси. Найзручніший одяг людства, — зітхнула вона, забираючи з його рук штани і струшуючи їх. — Давай, просовуй ноги.

Процес нагадував приборкання дикого мустанга. Рендал звик до вільних, струмливих тканин, які не сковували рухів. Джинси ж облягали його жилаві ноги так щільно, що він відчув себе закутим у колодки. Але справжній жах чекав попереду. Він опустив погляд на металеву блискавку.

«Дрібні металеві зуби. Вони ж відкусять мені пальці, якщо я зроблю щось не так!» — красномовно промовляли його розширені від паніки очі.

— Не дивись на неї так, ніби це пастка на ведмедя, — Аліса не витримала і розсміялася, побачивши його вираз обличчя. Вона обережно показала, як працює застібка, тримаючи пальці на безпечній відстані. — Бачиш? Вгору-вниз. Тепер ремінь. Максим був трохи... ширшим за тебе.

Коли Рендала нарешті затягнули в джинси, світле худі та кросівки, він підійшов до дзеркала у передпокої. Замість аристократичного студента-мага з Вілламора на нього дивився звичайний київський хіпстер, хіба що з дуже розгубленим поглядом і надто витонченими рисами обличчя. Одяг висів на ньому трохи мішкувато, але це навіть додавало йому певного шарму недбалості. На вулиці вже розвиднілося. Весняне сонце заливало проспект, дозволяючи Рендалу нарешті розгледіти світ, у який його закинуло. Він ішов поруч з Алісою, постійно озираючись, і з кожним кроком його плечі опускалися все нижче. На Вілламорі природа і магія спліталися воєдино. Тут же природа була переможена. Він дивився на тонкі стовбури дерев, безжально закуті в квадратні отвори в асфальті. Вони виглядали як полонені. Повітря гуло від тисяч механічних вібрацій. Але найбільше його дивували люди. Натовп тік вулицями, але ніхто не дивився одне на одного. Майже кожен перехожий ішов, схиливши голову, і заворожено вдивлявся у блискучий прямокутник у своїх руках.

«Це їхні магічні фоліанти? Чи портативні вівтарі для зв'язку з богами?» — подумав Рендал, проводжаючи поглядом чоловіка, який ледь не врізався в стовп, не відриваючись від екрана смартфона.

Раптом напівельф зупинився. Біля урни для сміття, поважно перевалюючись, ходив великий сірий голуб з фіолетовим відливом на шиї. Очі Рендала спалахнули надією. Тварини завжди відчували магію. Друїди Вілламора могли дізнатися всі новини лісу через птахів. Він присів навпочіпки, зробив плавний, заспокійливий жест рукою і видав серію тихих, мелодійних клацань язиком – стародавнє вітання пернатих. На Вілламорі після такого птах мав би сісти йому на плече і розповісти про погоду. Голуб завмер. Він скосив на Рендала одне кругле, жовте око. Секунду вони дивилися одне на одного — представник вищої магічної раси та міський пернатий щур. Потім голуб діловито клюнув недопалок, що лежав на асфальті, втратив до ельфа будь-який інтерес і подибав геть у пошуках крихт. Рендал розчаровано видихнув і підвівся. Навіть птахи тут були зламані.

До архіву вони підійшли за півгодини до офіційного відкриття. Аліса знала сліпі зони камер і те, що охоронець Петрович у цей час зазвичай п'є свою третю каву в підсобці, дивлячись ранкові новини. Вони тихо прослизнули сходами вниз, у знайоме царство паперу та пилу. Аліса провела Рендала в самий кінець залу, туди, де стояли стелажі з господарськими документами 50-х років. Сюди ніхто не заглядав роками.

— Твоя база, — пошепки сказала вона, стягуючи з полиці кілька старих папок і влаштовуючи йому імпровізоване сидіння. Зі свого рюкзака вона витягла важкий стос книг, які захопила з дому. — Дитячі енциклопедії про космос і техніку, історія України за 5 клас і словник. Твоє завдання — не відсвічувати, дихати через раз і вивчати наш світ. Я буду заглядати кожну годину.

Рендал серйозно кивнув, приймаючи книги з такою повагою, ніби це були стародавні гримуари. Години тягнулися повільно. Аліса сиділа за своїм столом, сортуючи запити на довідки, але її думки постійно поверталися до хлопця за стелажами. Близько полудня вона взяла два бутерброди з сиром і термос із чаєм, вдавши, що йде шукати стару справу, і пробралася до його схованки. Рендал сидів на підлозі, обклавшись відкритими книгами. Він не відреагував на її кроки. Його погляд був прикований до сторінок енциклопедії з історії 20 століття. Він дивився на чорно-білі фотографії зруйнованих міст, на танки, на грибоподібну хмару від атомної бомби.

Коли Аліса торкнулася його плеча, він здригнувся, ніби прокидаючись від жахливого сну. Він швидко вирвав аркуш зі свого блокнота і простягнув їй.

«Ви не маєте магії. Але ви створили металевих драконів, що плюються смертю. Ви літаєте до зірок у залізних бочках. Ви вбивали одне одного мільйонами, а потім винайшли ліки, які рятують мільйони. Люди Землі страшні і прекрасні водночас. Я не розумію вас.»