частіна 1 Легке завдання

З першого погляду завдання дали просте, простіше вже нікуди: переміститися на Землю-5 і знищити об'єкт - хлопця, на ім'я Мартін Зак, докладено фото і докладні описи місць, де він найчастіше буває. Чому це завдання дали саме їм, одній із найкращих пар мисливців?

Кіф стояв у коридорі й крутив у руках папку із завданням. Потім вирішив, що його це не стосується, рішуче пішов коридором, прямуючи в житлову частину печер. У цьому вимірі планета просто кишіла горами з купою багатоярусних печер, які й облюбувало для життя плем'я лікан. Їх залишилося не дуже багато, наймані вбивці, вони часто гинули при виконанні завдань і корпорація, на яку вони працювали, стала наймати на роботу всіх підряд. Правда-правда, він сам нещодавно ніс до носа зіткнувся з парою гнолів, цих падальників! Мабуть, зовсім нікого посилати, раз стали наймати на роботу таке сміття.

Його напарник, Крогер, великий, чорнявий чоловік із карими очима, валявся на ліжку і ледаче кивнув, вітаючи напарника.

- Щось особливе? - поцікавився він, потягуючись і позіхаючи.

- Ні, - Кіф кинув йому папку, а сам сів на сусіднє ліжко.

У них була маленька печерка, зовсім крихітна, на два ліжка, стіл і шафу. Вона замикалася товстими броньованими дверима і вони рідко ночували тут.

Крогер встав, шумно почухався, пробіг очима завдання і, недбало кинувши папку на стіл, знову розвалився на ліжку.

- Коли починаємо? - байдуже поцікавився він.

- Я думаю завтра, - відповів Кіф.

На збори в них не пішло багато часу: сумка зі зброєю та речами стояла напоготові, пристрій переміщення давно зменшився до розміру наручного комп'ютера, а більше нічого не було потрібно. Вони піднялися на світанку, дісталися на шолері до потрібної точки на карті й там перенеслися на Землю-5.
Цивілізація тут застигла в розвитку і повільно згасала. Місто зустріло їх застарілими, темно-сірими будинками, ямами та вибоїнами на дорогах, приреченими поглядами перехожих. Навіть сонця на небі не було, день видався похмурим. Вітер гнав вулицями опале листя упереміш зі сміттям і пилом.

Дві доби пішло на стеження за об'єктом і вибір місця. Цей хлопець, Мартін, зовні майже нічим не відрізнявся від місцевих мешканців: коротко стрижене світле волосся; вицвіла, колись зелена куртка, чорні джинси, кросівки, спортивна сумка. Ось тільки хода, Кіф два дні спостерігав за ним, у його ході відчувалася грація і впевненість, впевненість у своїх силах. Але зброї при ньому вони не помітили, отже, проблем не виникне.

У папці було кілька умов, однією з них була - ліквідувати об'єкт без свідків, і для цього ідеально підходив міст через річку, зарослу очеретом, з одного боку - пустир із високим, уже пожухлим бур'яном, а з другого - тягнувся нескінченний бетонний паркан із колючим дротом зверху. За пустирем починалася огорожа заводу, на якому працював Мартін, і додому він ішов у темряві саме через міст. Взагалі цією дорогою мало хто користувався ночами, місце глухе, світла майже немає, все потопало в темряві, єдиний ліхтар, що працював, висвітлював міст з боку паркану. Робітники надавали перевагу іншому шляху до автобусної зупинки, він хоч і довший, але освітлений краще і приводить до кінцевої зупинки, де більше шансів втиснутися в автобус.

Вони сиділи в машині, захованій у бур'яні, і чекали. Небом пливли хмари, закриваючи зірки, місяць сховався, світ огорнула темрява, єдиний ліхтар перед мостом марно боровся з імлою. Фари вимкнули, всі лікани чудово бачили в темряві, зайве світло ні до чого. Крогер поглядав на годинник.

- Ну і де він є?

- Не нервуй, - заспокоїв його Кіф, - зараз з'явиться.

І справді, на дорозі з'явився чоловік, який швидко наближався до мосту, він ішов не озираючись, притримуючи рукою сумку. Коли хлопець вийшов на міст, машина рушила з місця і, порівнявшись із ним, Кіф зробив три постріли та промахнувся! За якісь частки секунди до пострілу Мартін кинувся на землю, сховавшись за високим бордюром.

- Розвертай! - заорав Кіф, він боявся, що жертва втече.

Але на його подив, хлопець стояв і спокійно дивився на машину, що наближалася. Він розстебнув куртку і з-за спини вийняв два мечі, злегка вигнутих, які світилися блідим зеленим світлом.

- Що за...? - здивовано протягнув Крогер.

- Гальмуй, - наказав Кіф і, не дочекавшись повної зупинки, вискочив з машини.

Він здогадувався, що стріляти марно, і все ж випустив у хлопця всю обойму. Той відбив кулі мечем і сумно посміхнувся.

- Ви ж не відступите?

- І не подумаємо! - кинув Кіф, витягуючи з піхов довгий кинджал. Бічним зором він бачив Крогера, теж озброєного кинджалом. Не розраховуючи на близький контакт, вони не думали озброїтися чимось серйознішим.

- Ви, лікани, такі вперті, - усміхнувся хлопець і миттєво атакував Кіфа.Той запізно махнув клинком, дзенькіт лез, що зіткнулися, вдарив у вуха, щось рвонуло щоку - і відлетіло. Хлопець відступив на кілька кроків відбиваючи випад Крогера, а по шиї Кіфа потекло щось тепле. Підпустивши супротивника на кілька кроків, Мартін вильнув убік, трохи пригальмовуючи, піднирнув під спрямований у його горло кинджал, а потім, у високому стрибку повиснувши за спиною Крогера, рубонув згори донизу по тому місцю, де шия сходилася з тулубом - бризнули струмені гарячої крові. Кіф загарчав, очі блиснули жовтим, звіриним блиском. Він спробував атакувати, але хлопець без зусиль ухилився від широкого, відчайдушного і позбавленого витонченості удару. Гостре лезо його меча холодно блиснуло у світлі ліхтаря. Кіф вереснув, як поранений пес, його рука з кинджалом відокремилася від тіла і впала за два кроки. З обрубка бризнула кров, біла кістка миттєво стала червоною.

Умить обернувшись вовком, він пустився бігти з усією швидкістю, на яку вистачило трьох лап, з четвертої капала кров, залишаючи за ним рвану доріжку з червоних крапок. Він біг, намагаючись утекти якомога далі, упевнений, що супротивник обов'язково стане його переслідувати. Інстинкт погнав його вздовж річки, де густо розрослася верба і суцільною зарослю тягнувся чагарник, і людині ніяк не пробратися за всього її бажання. Біг довго, будинки та будови на берегах річки закінчилися, пішли поля і переліски. На світанку, лише сонце зовсім злегка освітило небосхил і дрібні птахи почали свою ранкову пісню, він дозволив собі зупинитися. Погоні не було. Вилизав рану, кров давно зупинилася. Довго принюхувався до навколишніх запахів, але пахло чим завгодно, тільки не людиною. Дивно, що цей Мартін дав йому піти, адже знає, що Кіф повернеться і спробує знову. Діставшись невеликого лісу, перекинувся людиною, оглянув ушкодження. Рана на щоці трохи нила, але нічого серйозного. А от кисть, ще й правої руки... На регенерацію необхідно днів десять у вовчій подобі та за гарного харчування. Думка про повернення навіть не з'явилася - не виконавши завдання, він не мав права на дорогу назад. Зброї при ньому не було ніякої. Але дістати нову не проблема, у сумці з речами, замкненими у квартирі, яку вони зняли якраз на місяць, було все необхідне.