ГЛАВА 1

Хелена 

Господи, що я роблю тут? Одна. У сотні миль від будинку. У абсолютно чужій для мене країні. Здається, я остаточно з'їхала з глузду, раз опинилася тут напередодні Різдва.

Як правило, це сімейне свято і його належить зустрічати в колі близьких людей. Але що робити тим, хто абсолютно самотній? Де їм належить проводити свої свята? Якби я залишилася одна у своїй порожній квартирі, точно звихнулася. Але я навіть толком не могла придумати, куди відправитися.

Просто приїхала в аеропорт і купила квиток на найближчий рейс. Так і вийшло, що літак привіз мене в Париж.

Не скажу, що це моє улюблене місто або що я коли-небудь мріяла сюди приїхати. Навпаки, я ніколи не думала про Францію і нічого не знаю про цю країну. Частково я навіть рада, що опинилася сьогодні тут. Ніяких асоціацій, ніяких спогадів. Париж ідеальне місце, щоб провести усі новорічні свята. Тут ніхто не зможе потривожити мою самотність.

Вважаєте мене невдахою? Ваше право. Можливо, так воно і є. Але мені потрібне це перезавантаження. Треба, нарешті, зрозуміти, хто я така і чим мені варто займатися далі.

Господи, я і правда невдаха, раз досі не знаю відповіді на ці питання на порозі тридцятиріччя. Але ось вона я. Така, як є. З усіма своїми недоліками. А їх у мене дуже багато, вже повірте. І найголовніший недолік в моєму житті — це моя сім'я. Так, вона у мене все-таки є. Ось тільки з такими людьми абсолютно не хочеться відмічати свята. Вони перекрутять будь-яке свято, і замість радості ти відчуватимеш гостре бажання зникнути якнайдалі. Чи напитися. Чи здохнути. Кошмар повний.

Як би це пояснити. Мої батьки є відмінним прикладом того, якою сім'я ніколи не має бути. Мій батько — алкоголік, а мати — інфантильна дурепа. Ні, не судіть мене строго. Просто ви не знаєте усієї історії.

Ах так, а ще я вийшла заміж за кретина, який проміняв мене на свою гарненьку молоденьку секретарку.

Я познайомилася з Фредом через пів року після того, як закінчила коледж. Тільки почала роботу психологом і його офіс знаходився поряд з моїм. Юрист і психолог — ідеальна пара. Фред на три роки старше мене, добре складений і має безперечну харизму. Його очі кольору смарагду вселяли довіру. Не скажу, що у нас було кохання з першого погляду. Та і чи було, взагалі, це кохання, я вже не знаю. Нам просто було добре разом, зручно. Саме з цих безглуздих причин ми одружилися через десять місяців знайомства.

Це не було весілля року, швидше просте одруження, після якого був банкет з наближеним кругом. Та і медового місяця у нас як такого не було, адже на той момент мій новоспечений чоловік працював над декількома справами своїх дуже впливових клієнтів. І я знову з головою занурилася в роботу. Слава богу, це виходило у мене дуже добре.

У мене стало з'являтися все більше клієнтів. І мені це подобалося. Я була рада, що можу допомагати людям. Я рятувала людей і їх сім'ї від руйнування. Допомагала зрозуміти, хто вони й що треба від цього життя. Ось тільки занурившись з головою в проблеми інших, я не помітила, як мій брак поступово почав розвалюватися. Я дізналася про його зради, тільки коли Фред сказав, що Еліс (так її звуть) чекає від нього дитину. Було боляче, але я не стала ставити йому палиці в колеса і відразу підписала папери про розлучення.

Що я можу сказати, життя у мене не занадилося. Але давайте не будемо про погане. Я хочу сьогодні насолодитися своєю свободою в повному обсязі.

Закриваю очі та вдихаю нічне морозне повітря. Мені починає здаватися, що це не так вже і погано. Бути однією. В усякому разі, тепер мене не оточують брехливі та лицемірні люди, які удають, ніби я щось для них значу. І немов на підтвердження моїх думок мій телефон оповіщає про нове повідомлення.

«Веселого Різдва, Хелена. Нехай виконуються усі твої мрії! З повагою, Фред».

Це так по-ідіотському безглуздо. Ми не спілкуємося вже три роки, але він наполегливо продовжує присилати мені поздоровлення на кожне значуще свято. І це при тому що я ніколи йому не відповідаю. Думаю, мій колишній чоловік все ще почуває себе винуватим, що кинув мене. Але мені плювати.

Ховаю телефон в кишеню, ще сильніше кутаючись в пальто. Я гуляю по Парижу вже декілька годин, насолоджуючись архітектурою і невеликими вуличками. Навіть не знаю, як вони називаються, але це і неважливо. Атмосфера в цьому місті дійсно особлива. Опісля ще хвилин двадцять я опиняюся на новорічному ярмарку. У самому центрі міста розташувався справжній острів свята і веселощів.

Тут все немов в казці. Площа прикрашена новорічною ілюмінацією і всілякими іграшками. У самому центрі стоїть величезна ялинка, навколо якої грають діти. У декількох метрах від зеленої красуні на своєму троні сидить Санта і приймає замовлення від маленьких дітлахів. Його вірні помічники ельфи роздають солодощі усім підряд. Дорослі ж знайшли притулок біля намету, де продають ароматний глінтвейн. Єдине, чого бракує для повної ідилії, так це снігу.

У Лондоні в цей час теж повно всіляких ярмарків, подібних до цієї. Та все ж зараз мені здається, що ця відрізняється від них абсолютно всім. Здається, що саме повітря просякнуте щастям. І вдихаючи його повними грудьми мені самій на душі стає тепліше. Від цієї думки губи самі розтягуються в посмішці. Не дивлячись що на вулиці мороз, я не відчуваю холоду.

Проходжу трохи вперед у пошуках більш менш вільної будочки з гарячими напоями. Не терпиться купити собі гарячий шоколад із зефіром та повернутися до ялинки. Здається, скоро там повинна початися якась вистава.

Знаходжу одну, біля якої стоять дві дівчинки та чоловік з дитиною. Підходжу ближче і дивлюся на вивіску. «Café et amour».

Навіть не знаючи мови, я розумію, що тут йде мова про каву і любов. Здається, що французи схиблені на цих двох речах.