12

Я саме починаю думати, що, можливо, найстрашніше сьогодні вже позаду — коли музика грає, гості шепочуться, а я ще жодного разу не перечепилася об поділ — як відчуваю знайоме поколювання між лопатками.

Таке саме буває перед вибухом.
Або перед грибом.

— Скажіть, — нахиляюся я до Дайніса, не знімаючи усмішки для публіки, — у вашому домі випадково не пропадають магічні клітки?

Він дивиться на мене з підозрою.

— Лише коли в справу втручаються мої сини, — відповідає. — Чому питаєте?

Я ще не встигаю пояснити, як у залі хтось верещить. Не злякано — радше здивовано, з тим особливим тоном, яким реагують на щось абсолютно недоречне посеред світського заходу.

Гриб-мутант з’являється з-під столу з закусками.

Той самий.
Мій.
Який я власноруч посадила в клітку, наклала три обмежувальні чари і навіть вибачилася перед ним на прощання.

Тепер він величиною з пуф, рожево-фіолетовий, з пульсуючими капелюшками і ніжками, які явно не призначалися для бігу… але це його не зупиняє.

Він котиться між гостями, залишаючи за собою слід із блискучого пилку. Дві пані завмирають, роздивляючись, як їхні сукні раптово змінюють відтінок. Один поважний маг чхає — і з його вух виростають маленькі грибочки.

— О, — кажу я дуже спокійно. — Це він.

— Хто — він? — уточнює Дайніс.

— Проблема. Магічна. Дуже рухлива.

На балконі я помічаю Рена й Ліора. Вони стоять поруч, обидва з ангельськи невинними обличчями. Рен махає мені рукою. Ліор показує великий палець угору.

Ось і відповідь, куди поділася клітка.

— Вони ж його не спеціально… — починає Дайніс, але гриб у цей момент стрибає на стіл і починає поглинати декоративну серветку. Та на очах перетворюється на зграйку метеликів і злітає під стелю.

— Спеціально, — зітхаю я. — Але з любові до науки.

Гості вже діляться на три категорії: ті, хто в захваті; ті, хто в шоці; і ті, хто намагається вдавати, що так і було заплановано.

— Ви зможете його зловити? — питає Дайніс тихо.

— Зможу, — відповідаю я. — Але мені знадобиться простір, трохи тиші… і бажано, щоб ніхто не наступив на нього до того.

Гриб у відповідь видає радісне пльоп і пролазить між ногами оркестрантів.

Дайніс усміхається — повільно, з тим особливим блиском в очах.

— Панове, — голосно каже він, — невелика пауза в програмі. Моя наречена зараз продемонструє… ексклюзивну побутову магію.

Усі дивляться на мене.

Я знімаю рукавички, передаю їх найближчому здивованому гостю і закочую рукави.

— Не хвилюйтеся, — кажу я з усмішкою. — Він кусається лише тоді, коли його ображають.

Гриб саме в цей момент намагається з’їсти канделябр.

Бал, здається, офіційно вдався.

Я встигаю зробити рівно три кроки в бік гриба, коли чую той самий звук, який у світських залах означає катастрофу.

Не крик.
Не зойк.
А різке, ображене:
— Що це має означати?!

Я повільно обертаюся.

Поважна графиня Вельмора — жінка, яку знають за бездоганний смак, крижаний погляд і сукні, що переживали політичні скандали, — стоїть посеред зали й дивиться на себе так, ніби її щойно зрадив найкращий друг.

Її сукня… тане.

Не в сенсі «о, як сміливо».
А в сенсі «тканина чемно розчиняється в повітрі, перетворюючись на іскристий серпанок».

— О, ні, — кажу я. — Це пилок.

— Я ВИМАГАЮ ПОЯСНЕНЬ, — заявляє графиня, не втрачаючи гідності навіть тоді, коли сукня вирішує стати напівпрозорою філософською концепцією.

На щастя, чари етикету в залі працюють краще за будь-яку сигналізацію: навколо неї миттєво спалахує захисна завіса, і тепер вона виглядає так, ніби стоїть у персональній кулі пристойності.

— Це не напад, — швидко кажу я, підбігаючи ближче. — Це… рослина.

— Рослина?! — повторює вона з таким тоном, ніби я щойно образила її родовід.

Гриб у цей момент радісно пльопає і виростає ще на півметра, очевидно, надихнувшись загальною увагою. Його капелюшки пульсують, а від них розходяться хвилі магії, які явно не поважають аристократію.

— З дороги! — гримить хтось із гостей. — Це небезпечно!

Я не встигаю обернутися, як один із магів — дуже серйозний, дуже впевнений у собі — кидає в гриб руйнівне закляття.

— НЕ..!

Запізно.

Чари влучають.

Гриб на мить завмирає.
А потім… розквітає.

Буквально.

Він стає більшим, яскравішим, з нього вилітають спори, які миттєво перетворюють підлогу на м’який мох, люстру — на щось живе й дуже незадоволене, а чийсь фрак починає співати оперу.

— Ви його підгодували, — кажу я дуже спокійно, бо інакше почну кричати. — Руйнування для нього — як десерт.

— ЩО ЦЕ ВЗАГАЛІ ТАКЕ?! — волає маг.

— Мій провал у вихованні, — зізнаюся. — І, можливо, ваш.

Графиня з-за своєї кулі дивиться на мене холодно.

— Юна леді, — каже вона. — Я сподіваюся, ви це негайно виправите.

Я киваю, знімаю другу рукавичку й озираюся.

— Дайнісе, — кличу я. — Мені потрібна тиша, простір… і щоб ніхто більше не стріляв у гриб.

Він уже поруч.

— Починаю розуміти, — каже він із дивною гордістю, — чому служба так за вас тримається.

Гриб тим часом підстрибує й намагається обійняти колону.

Бал офіційно переходить у фазу “це ще довго згадуватимуть”.