Глава 23.

Ми з Маршалом не промовили ні слова. Обидва розуміли, що зараз будь-який подих, голосніший за звичайний, може привернути увагу мародерів, які стояли біля військової машини і знаходилися занадто близько.

Маршал подивився на мене і ледь помітно похитав головою. Потім він жестами показав напрямок, в якому нам слід було йти, і дав зрозуміти, що потрібно повертатися якомога швидше. Я кивнула, хоча всередині все протестувало проти, бо хотілося затриматися ще хоч на секунду, спробувати почути їхню розмову...

Останнє, що я встигла побачити, перш ніж ми почали відступати, був рух руки Айзека. Він дістав щось з внутрішньої кишені куртки і показав чоловікові в масці невелику пробірку. Я не могла розгледіти вміст, але і від цього по спині пробіг холод.

Після цього ми більше нічого не бачили.

Ми зосередилися на тому, щоб тихо і непомітно повернутися назад, намагаючись йти тими ж шляхами, якими прийшли, і не залишати слідів. Ми рухалися повільно, майже на дотик, намагаючись не зачепити ні уламки бетону, ні сміття під ногами. Ні я, ні Маршал не оберталися, поки відстань між нами і машиною не стала достатньо великою, щоб можна було перевести подих.

Коли ми нарешті дісталися до занедбаної поліцейської дільниці, інші зустріли нас настороженими поглядами. Зейн першим помітив нас і відразу ж дав знак закрити двері, як тільки ми опинилися всередині.

Маршал майже відразу попрямував до Джейсона. Той сидів, притулившись до стіни, і виглядав помітно краще, ніж раніше. Відпочинок все ж пішов йому на користь, хоча по напруженій лінії плечей і тому, як він нерівно дихав, було ясно, що біль нікуди не зник.

Поки Маршал перевіряв пов'язку і задавав Джейсону короткі питання, я розповіла все, що ми побачили. Я говорила тихо, але докладно, намагаючись нічого не пропустити. Маршал час від часу додавав уточнення, підтверджуючи мої слова або пояснюючи деталі, які могли бути важливими.

Коли я згадала пробірку, в приміщенні стало помітно тихіше.

Зейн нахмурився, Нейтан схрестив руки на грудях, а батько дивився на мене так, ніби намагався скласти в голові занадто багато тривожних фактів відразу. Картер і Хьюго обмінялися короткими поглядами, але питань не задали. Поки що.

Але всі прекрасно розуміли, що залишатися в околицях Чикаго було небезпечно. Занадто небезпечно.

Як тільки Маршал закінчив з перев'язкою і переконався, що Джейсон здатний йти далі, ми почали збиратися. Ніхто не сперечався і не заперечував. Всі розуміли, що часу у нас все менше.

Ми вийшли тим же складом, що і раніше. Попереду йшли Зейн, Маршал і Нейтан, уважно стежачи за дорогою і навколишніми вулицями. За ними рухалися я та Іві, намагаючись триматися ближче один до одного. Джейсон йшов слідом, спираючись на Картера, який допомагав йому зберігати рівновагу. Хьюго з татом замикали групу, уважно озираючись назад.

Сутінки вже опустилися на місто, і пересуватися такою компанією стало ще складніше. Тіні витягувалися, приховуючи небезпеку, а кожен звук здавався голоснішим, ніж був насправді. Нам доводилося часто змінювати маршрут, обходити відкриті простори і завмирати, коли попереду з'являвся рух.

Висотки поступово залишилися позаду. Місто почало рідшати, поступаючись місцем нижчим будівлям і пустирям. Повітря тут було іншим, і хоча небезпека нікуди не зникла, дихати стало трохи легше.

Іві йшла поруч зі мною, обхопивши мою руку, і в якийсь момент наблизилася ближче.

— Думаєш, там у пробірці була... — почала вона тихо, але одразу замовкла.

— Пліснява? — так само тихо відповіла я.

Вона кивнула.

Ми весь цей час не говорили про неї. Батько точно знав, але Хьюго і Картер навряд чи здогадувалися, що саме ми несли з собою. Я крадькома подивилася на рюкзак Зейна, де знаходився зразок, що залишився, і відчула, як всередині знову піднімається тривога.

Я подумала про те, що нам неймовірно пощастило. Якби нас схопили, якби мародери дізналися про плісняву, то про рятування світу можна було б забути. Вони могли знищити її, спробувати продати або використати в своїх цілях. І за весь час шляху ми так і не натрапили на що-небудь подібне. Якщо така пліснява існувала десь ще, нам про це поки нічого не було відомо.

Дорога виявилася набагато довшою, ніж ми розраховували.

Батько розповів, що решта зупинилися в занедбаному придорожньому готелі, який їм порадив Зейн. Готель знаходився досить далеко від міста, був зручно розташований і дозволяв заздалегідь помітити наближення мародерів. Місця там мало вистачити всім.

Ми робили короткі зупинки, але ніхто не затримувався надовго. Кожен розумів, що чим швидше ми дістанемося, тим краще. Джейсону дорога давалася особливо важко. У якийсь момент він почав помітно сповільнюватися, і тоді батько підхопив його з іншого боку. Тепер вони з Картером майже несли його разом, намагаючись не зупинятися.

Минуло ще кілька годин, перш ніж попереду з'явилися люди.

Я впізнала їх майже відразу.

— Іві... — тихо сказала я.

Вона підняла голову, і в наступну секунду її обличчя змінилося. Вона кинулася вперед, забувши про все, і я ледь встигла побачити, як вона опинилася в обіймах своїх батьків.

— Мамо... тату...

Томас і Лора виглядали втомленими, але вони були живі. Вони міцно тримали Іві, немов боялися, що вона зникне, якщо вони відпустять її хоча б на секунду.

У цей момент Маршал відразу ж взяв ситуацію під контроль. Він підійшов ближче, окинув поглядом Джейсона і поставив кілька коротких запитань.

— Як далеко звідси готель? — запитав він.

— Зовсім недалеко, — відповів Томас. — Хвилин двадцять, не більше.

— Добре, — сказав Маршал. — Як тільки дійдемо, Джейсону потрібна окрема кімната. Мені потрібно буде його оглянути.

Всі кивнули, не сперечаючись.

Ми швидко возз'єдналися і знову рушили в дорогу, тепер уже разом.

***

Коли ми нарешті дісталися готелю, місто вже давно залишилося позаду. Висотні будівлі розчинилися в темряві, поступившись місцем рідкісним спорудам і порожнім ділянкам землі, і тільки тоді я дозволила собі трохи сповільнитися і озирнутися навколо. Сама будівля виглядала сумно: облущена вивіска, вибиті вікна нижніх поверхів, перекошені двері.