Глава 22.

Ми з Зейном мовчки йшли за Маршалом вузьким коридором театру, освітленим лише тьмяним світлом ліхтаря. Повітря тут все ще зберігало запах старого пилу, занедбаності і чогось невловимо скорботного. Коли ми увійшли в гримерку, я на мить перестала дихати — Джейсон лежав там же, на старому дивані, як ми його і залишили, тільки тепер його очі були відкриті.

Я різко зупинилася, і тільки коли Зейн м'яко торкнувся моєї руки, я змусила себе зробити крок вперед. Він нарешті прийшов до тями. Але, поглянувши на нього, я знову вжахнулася. Навіть при тьмяному освітленні було видно, наскільки він осунувся. Під очима — глибокі синці, шкіра сірувато-бліда, губи пересохли. Його коротко підстрижене темне волосся прилипло до чола, а погляд — втомлений, злегка розсіяний, ніби він все ще блукав десь між сном і дійсністю.

Я повільно підійшла і обережно обійняла його, намагаючись не зачепити рану на нозі.

— Ну ти й налякав нас, — прошепотіла я, намагаючись посміхнутися. — Ще трохи — і Іві знесла б півміста.

— Серйозно? — прохрипів він, обіймаючи мене у відповідь і навіть спробував посміхнутися. — Шкода, я це пропустив.

— Та не те слово, — пролунав голос Іві. Вона сиділа поруч на підлозі, ледь помітно шморгаючи носом, але її очі світилися полегшенням. — Ще раз так нас налякаєш, і ми самі тобі кулю в дупу всадимо.

— Мило, — пробурмотів Джейсон. — Ви такі турботливі. Як же мені пощастило з вами.

— Ми знаємо, — фиркнула я. — Але все одно приємно це чути.

— Гаразд, гаразд, досить вже підколювати хлопця, — сказав Нейтан, посміхаючись. — Він ще не прийшов до тями, а ви його вже добиваєте.

Ми розсміялися — тихо, майже пошепки, але цей сміх був справжнім. На кілька секунд стало трохи легше дихати.

Але потім Джейсон перевів погляд на Зейна. На його обличчі з'явилася зосередженість, голос став серйознішим.

— Слухай... Поки я був там, я підслухав дещо. Вони думали, що я був у відключці, хоча, якщо чесно, то був на межі... але я намагався триматися... — Він на мить заплющив очі, збираючись із силами. — Вони збиралися використовувати мене як приманку. Для вас. Щось про зброю, ліки, мовляв, з вашою допомогою вони все це отримають...

— Стара пісня, — пробурмотів Нейтан, хитаючи головою. — Напевно, хотіли використати тебе для обміну.

Ось тільки Зейн не підтримав припущення Нейтана, він зробив крок ближче і вираз його обличчя став кам'яним.

— Ти впевнений?

— Угу... Я не багато почув, але там був хтось типу головного... говорив, що ти «занадто правильний», щоб кинути когось зі своїх. Сподівалися, що ти прийдеш.

Мій батько, що стояв біля стіни, тихо видихнув, масажуючи скроні:

— Значить, вони майже напевно знають, що ми все ще в місті. Можливо, вже йдуть по сліду.

— Згоден, — твердо сказав Зейн. — Ми не можемо чекати. Чим довше ми тут, тим менше шансів взагалі вибратися з міста живими.

Я одразу поглянула на Джейсона. Він виглядав так, ніби був на межі втрати свідомості, але при цьому в його очах виблискувала впевненість.

— Я дійду, — впевнено сказав він. — Не обіцяю, що буду бігати марафони, але я з вами.

Картер підійшов ближче, поправляючи ремінь з підсумками.

— Я допоможу йому. Якщо що, понесу.

Його слова прозвучали стримано, але твердо. Я здивовано подивилася на нього. Це точно, все ще той самий Картер, який першим хотів залишити Джейсона помирати? Але тепер... щось у ньому змінилося. Може, все-таки совість не така вже й вимерла річ у нашому світі.

— Думаєш, впораєшся? — запитав Хьюго, піднявши брову.

Картер підхопив рюкзак, перевірив зброю за поясом.

— Я справлявся і з більшим лайном. Джейсон хоч не кричить, як той старий дід, з поламаною ногою.

Він хмикнув.

— Та й ти ж не визвався, а хтось же повинен виглядати благородно, хоч раз на тиждень.

Хьюго, здається, зовсім не образився на зауваження друга, а лише тихо посміхнувся, похитавши головою.

Ми почали збиратися. Перевірка зброї, рюкзаків, обмін короткими кивками. Я перекинула лямку свого за плече, в якому лежали бинти, вода і трохи їжі, що залишилася.

Зейн підійшов ближче, його рука ледь торкнулася моєї.

— Як ти? — запитав він тихо.

На секунду я згадала смак його губ і тепло його рук, коли він цілував мене на балконі театру.

— Все добре, — відповіла я. — Поки ти поруч.

Він слабо посміхнувся, притягуючи мене за лямку рюкзака ближче, залишаючи легкий поцілунок на щоці.

— Ну що… Можемо рушати, — сказав Маршал.

І з першими променями сонця ми покинули театр.

***

Ми покинули театр через інший службовий вихід — вузький, затиснутий між бетонною стіною і проржавілими сходами, що вели на дах. Зейн прикрив за собою двері майже безшумно, утримуючи їх долонею до останнього, щоб вони не грюкнули.

Вулиця зустріла нас холодом і порожнечею.

Ось тільки тепер місто немов ожило. Тут був рух, всюди — далеко скрипів метал, десь розбилося скло, і мені здалося, ніби Чикаго дивиться на нас сотнями порожніх очей.

Ми рухалися ланцюжком, намагаючись триматися ближче до тіней будівель. Зейн йшов першим, зупиняючись кожні кілька кроків, прислухаючись. Маршал і Нейтан прикривали фланги. Ми з Іві йшли майже впритул до Джейсона — інстинктивно, ніби могли допомогти, якщо йому раптом стане гірше.

А йому було боляче. Це було видно по тому, як друг напружував плечі, по тому, як іноді його дихання збивалося, і навіть у таку прохолодну погоду, по скронях стікав піт. Але він не промовив ні слова — жодної скарги чи навіть звуку. Тільки стискав зуби і йшов далі.

Картер теж мовчав. Хоча, чесно кажучи, я все ще чекала від нього якогось подвоху — що він кине Джейсона на півдорозі, або навіть що всю дорогу буде видавати якісь незадоволені коментарі, навіть незважаючи на те, що сам визвався допомогти Джейсону. Тато і Хьюго не відходили від нас з Іві, залишаючись на сторожі весь час.