Глава 20.

Зейн, Маршал і Нейтан

Хлопці покинули квартиру, залишивши Міру, Іві, Дерека і двох його супутників за зачиненими дверима. Вони йшли швидко, але безшумно, немов злагоджені механізми. За плечима кожного — досвід. Всі троє прекрасно розуміли, що попереду пастка, так само як і розуміли, чому з ними досі не зв'язалися для обміну. Мародери вичікували, граючи на почуттях, щоб потім вони погодилися на будь-яку угоду, аби тільки повернути їхнього друга. Тому зараз для хлопців був найвдаліший момент, щоб забрати Джейсона.

Зейн рухався першим, його кроки були впевненими, погляд — зосередженим. Він не міг дозволити собі ні секунди сумнівів. Він уже втрачав... і більше такого не допустить.

— Все чисто, — коротко відгукнувся Маршал, повертаючись з найближчого кута занедбаного кварталу.

Нейтан ствердно кивнув, перевіряючи патрони в обох пістолетах.

Вони йшли втрьох, як колись. Майже як у минулому. Тоді юного Зейна вже призначили командиром і він отримав свій перший наказ зібрати — власну команду. Першим у списку виявився Маршал — надійний, холоднокровний, з деякою медичною підготовкою і абсолютною вірністю. Потім — Нейтан, невгамовний, живий, немов іскра, але з гострим розумом і мітким оком. І, нарешті, Мейсон. Наймолодший серед них. Худорлявий, нижчий за всіх, з вічно розпатланим темним волоссям і очима, повними ентузіазму. Хлопець сміявся частіше за всіх і, здається, вірив у людей, навіть тоді, коли ні в кого не залишалося сил на віру. Він був як молодший брат, за якого кожен з них віддав би життя, не замислюючись.

Перше завдання за Стіною. Їм було наказано зачистити занедбане поселення — потенційне логово мародерів. Тоді Зейн ще не ставив питань, не ставив під сумнів жодного наказу. Тоді він ще вірив, що Рада захищає.

Але все пішло не так. Друга група під командуванням Айзека, яка повинна була прикривати команду Зейна, припустилася помилки. Їхній новачок запанікував, а потім пролунали постріли. Мейсон закрив собою хлопця, якого навіть не знав. Зейн не зміг навіть повернути тіло свого солдата. Ні, свого друга.

Маршал, немов зрозумівши, які думки займали голову Зейна, обережно, але впевнено торкнувся його плеча, повертаючи до реальності. Попереду вже показалася потрібна споруда — старий склад з вибитими вікнами і забитими дверима.

Зейн зробив два коротких жести — Маршал пішов праворуч, Нейтан — ліворуч, охоплюючи будівлю. Через кілька хвилин пролунав ледь чутний свист — сигнал. Перший мародер, який ховався в тінях будівлі, нейтралізований. За ним — другий. Уміло, швидко і без зайвого шуму.

Вони швидко увійшли всередину. Склад зустрів їх запахом ржавчини і крові. У глибині, в одній з кімнат, вони знайшли Джейсона. Він був прив'язаний до труби, з рани на нозі проступала кров, але вона була вже перев'язана абияк — мародери явно не хотіли, щоб він помер.

— Живий, — видихнув Маршал, присівши поруч, швидко перевіряючи пульс і дістаючи аптечку. — Втратив багато крові, але, здається, у свідомості. Джейсон, ти мене чуєш?

Очі хлопця повільно розплющилися.

— Я... вже... вас зачекався, — прохрипів він.

— Вибач, друже, ми застрягли в заторі, — відгукнувся Нейтан, посміхнувшись, поки різав мотузки, щоб змінити пов'язку на нозі Джейсона.

— Ходімо, — скомандував Зейн. — Швидко. Ми не знаємо, скільки у них тут ще народу.

Вони підняли Джейсона, перенісши вагу на плечі Нейтана і Маршала, і рушили назад тим же шляхом, але цього разу ще обережніше. Але серце Зейна вже билося спокійніше: вони повернули Джейсона.

Міра

Батько залишив нас майже годину тому — настав його час патрулювати. Решта залишилися в квартирі. Я сиділа на продавленому дивані, тримаючи на колінах Іві. Вона спала, тихо посапуючи, ніби нарешті дала собі перепочинок.

А я — ні. Всередині мене все ніби перекручувалося. Кожна хвилина без звісток від хлопців була тортурами. Джейсон... Зейн... А що, якщо? Я стискала кулаки так сильно, що нігті до болю впивалися в долоні. Горло пекло від того, що я не могла ні закричати, ні заплакати.

Невже світ завжди був таким? Або варто було лише настати кінцю світу, як все людське лайно випливло назовні, створюючи новий світ, де жорстокість стала нормою, а за спробу допомогти, твоєю нагородою могла бути тільки смерть. Ми всі думали, що монстри ховаються там за Стіною, ось тільки виявилося, що вони серед нас. Але що ще гірше, здається, ми самі стаємо ними... Я згадала, як тримала пістолет, як натиснула на курок. І ненавиділа себе за те, що тепер це не викликало такого сильного жаху. Аби це допомогло повернути Джейсона...

— Міра...? — пролунав сонний голос Іві. Вона підвелася і потерла очі. — Вони ще не повернулися?

— Ні.

— Чорт... — вона зітхнула і влаштувалася поруч, обійнявши мене за плечі. — Знаєш, я чекала, що ти зірвешся і побіжиш за ними.

— Майже зірвалася, — хмикнула я. — Дай мені ще годину — і, може, побігла б.

— Ага, от тільки я б тебе не відпустила, — пробурмотіла вона, поклавши голову мені на плече.

Ми трохи помовчали. У кімнаті було тихо, тільки старі труби скрипіли десь у стіні.

— Не знаю, як ти це витримала, — нарешті сказала вона.

Я відразу зрозуміла, про що говорила подруга, і мене пересмикнуло, а Іві ще міцніше стиснула мене в обіймах.

— Я не витримала, — відповіла я. — Просто... перестала думати. У якийсь момент всередині ніби щось клацнуло. Залишилося тільки одне — зробити щось, щоб він заговорив.

— Він був монстром... він заслужив, — тихо сказала вона.

— Можливо. Але якщо ми почнемо вирішувати, хто заслужив, а хто ні... чим ми тоді кращі за них?

Трохи помовчавши, я додала:

— Я... не хочу, щоб ми такими стали. Не хочу, щоб це стало нормою.

— Тоді залишайся людиною. Навіть якщо весь світ божеволіє.

Її слова трохи зігріли мене. Я стиснула її долоню в своїй, і ми просто сиділи. Мовчки. В обіймах.