Глава 19.

— Назад! — голос батька пролунав різко, як удар батога. Він схопив мене за руку, потягнув за собою, і я ледь не спіткнулася.

Постріли розривали повітря. Попереду, по обидва боки вулиці, засіли мародери. Нейтан і Маршал відстрілювалися, залягаючи за старими покинутими машинами, Зейн зреагував першим — він затягнув Іві за собою в арку, майже поволік Джейсона, який обернувся до нас. Я вже не відчувала болю в руці, тільки холод — чіпкий, що ковзав по хребту.

— Швидше! — викрикнув Дерек, — Поки вони не взяли нас в коло!

— Вперед! — кинув Зейн, стиснувши зуби, — Йдемо, хлопці нас прикриють!

Один з чоловіків, що прийшов з батьком, вистрілив короткою чергою, інший — прикривав нас з тилу. Я почула, як Маршал уривчасто вигукнув «Зліва!», і з диму виник силует, але куля випередила його. Ми майже досягли будівлі з розбитими вікнами, коли Джейсон оступився і трохи відстав від нас. Я обернулася — він втратив рівновагу, пролунав постріл, а потім короткий крик. Він впав.

— Джейсон! — я кинулася назад до нього, але батько перехопив мене, стиснув за плечі.

— Ні! Ти не підеш туди!

— Він… його поранило! — Іві теж смикнулася, але її вже тримав чоловік, який прийшов з батьком. Вона вся тремтіла.

— Я піду! — Зейн хотів вискочити, але його рух перерізала нова юрба ворогів — п'ятеро чи шестеро. Худі, жилаві, обличчя закриті сірими ганчірками, очі — чорні щілини. Хтось із них підняв рацію, інші вже цілилися.

Зейн і Нейтан синхронно відкрили вогонь. Але я відразу ж закричала:

— Стійте! Там же Джейсон!

Почувши мої слова, один з мародерів кинувся до Джейсона, схопив його, і тут же з-за рогу виїхав старий пікап з проржавілим кузовом. Двері грюкнули і Джейсона затягли всередину. Машина різко рвонула, зникаючи в хмарі пилу.

— Ні... — прошепотіла Іві, — Ні-ні-ні...

Ми вбігли в найближчу будівлю — старий магазин одягу. Все навколо було вкрите шаром пилу. Манекени з обдертим одягом виглядали як застиглі привиди. Ми сховалися за стійкою. Хтось із чоловіків — світловолосий, зі шрамом на лобі — тихо вилаявся:

— Ми не можемо тут залишатися, Дерек. Нас притиснуть. Потрібно терміново йти, поки не пізно.

— Ми не підемо, поки не знайдемо Джейсона, — твердо відрізала я.

— Згодна, — додала Іві. — Ми не кинемо його.

— Картер... — почав Дерек, але чоловік його перервав.

— Нас там чекають. Ми залишили їх зараз практично без захисту, — запротестував Картер. — Вибач, дівчинко, але ризикувати всіма заради одного ми не будемо.

— Джейсон — частина нашої команди, — рівно промовив Зейн. — І ми своїх не кидаємо. Упевнений, що якби це був хтось із твоїх, ти б не роздумуючи кинувся за ним. Хіба я не правий?

Картер уже відкрив рота, але його перервав Маршал.

— Тихо, — прошипів Маршал. Він виглядав з пролому в стіні. — Кроки.

Дерек потягнув мене та Іві за собою, ми пригнулися за касовим апаратом. Зейн безшумно дістав ніж, іншою рукою дав знак Нейтану. Той мовчки кивнув.

Тиша. Тільки кроки. Один. Точно — один. Потім почулося кашель, тихе кряхтіння. А потім — різкий рух, приглушений стогін і звук падіння.

— Все, — почувся голос Зейна. — Можна виходити.

Мародер лежав на підлозі, без свідомості, і Маршал вже зав'язував йому руки.

— Він же... не мертвий? — обережно запитав Дерек.

Зейн похитав головою:

— Без свідомості. Нам він потрібен живим.

Картер скривився:

— Він тягар. Яка від нього користь? Що, якщо за ним прийдуть його дружки?

— Він наш шанс, — зло кинув Зейн. — Швидше за все, ті, хто забрав Джейсона, не стануть ризикувати і везти його на базу. Його точно тримають десь неподалік. Цей може знати.

— А якщо... він нічого не скаже? — тремтячим голосом запитала Іві. — Якщо Джейсон вже...

— Ні, — перебив її Нейтан. — Якби хотіли вбити, зробили б це відразу, а значить, вирішили, що він їм може знадобитися. Будуть торгуватися.

Я відчувала, як стискаються кулаки. Зейн повернувся до мене:

— Йдемо. Тут небезпечно. І чим раніше дістанемо з нього інформацію, тим вищий шанс врятувати Джейсона.

Він підхопив мародера під плечі. Нейтан допоміг. Ми вийшли з магазину через задні двері, знову занурившись у пил і тіні зруйнованого міста.

***

Зейн привів нас до однієї з покинутих висоток. Будинок давно стояв без світла, з вибитими вікнами і облупленою фарбою, але, здавалося, все ще міг укрити від небезпек цього світу. Поки ми чекали внизу, Маршал і Нейтан ретельно прочесали будівлю, перевіряючи кожен поверх, кожен кут. Зейн, не відходячи від мародера, що втратив свідомість, сторожив біля входу.

Ми з Іві стояли поруч, ледь переглядаючись. Все здавалося нереальним. Кожен рух тіла відгукувався важкістю, ніби замість крові по венах текла втома. Джейсон... перед очима момент, коли куля влучила в його ногу, у вухах відлуння його крику, сповненого болю. Я не могла пробачити собі, що не змогла йому допомогти. А Іві, така тиха, стиснула мою руку, ніби відчуваючи, як я розвалююся зсередини, адже, швидше за все, відчувала те саме.

Коли ми нарешті піднялися, нас розмістили в одній з квартир. Запилена, з облущеними шпалерами і пошкодженими стінами, вона все одно здавалася порятунком. Картер і інший чоловік — Хьюго, як він представився — високий, з виснаженим обличчям, сивими скронями і безпристрасним поглядом, — влаштувалися за кухонним столом. Теоретично — кухонним: ніжки хиталися, а стільниця була вкрита пилом. Вони перевіряли зброю, діловито перераховуючи патрони і перезаряджаючи обойми.

Маршал і Нейтан тим часом відтягли зв'язаного мародера в квартиру навпроти. Двері зачинилися глухо, залишаючи за собою тишу, яка тільки посилювала тривогу. Я сіла на старий диван, обтягнутий рваною тканиною. Іві влаштувалася поруч, її плече терлося об моє. Ми не говорили. Просто були поруч.

У голові шуміло. Немов тиск усередині черепа зростав з кожною секундою. Думки не складалися — просто били в скроні, безладно. Джейсон. Я знову бачила, як його хапають. Як його затягують у машину, а ми залишаємося. Без нього. Щось у мені обірвалося. Прямо фізично — як дірка поруч, яку не заповнити. Страх душив. Злість свербіла під шкірою. Провина роз'їдала зсередини. Все відразу. Все занадто.