Глава 15.

Ми продовжили наш шлях пішки.

Дорога до Чикаго була виснажливою: через зруйновані будівлі, ржаві заправки та занедбані крамниці, що здавалися скелетами померлого світу. Раз на кілька сотень метрів нам зустрічалися розбиті вивіски, вицвілі від часу банери і напівзгнилі завали машин. Повітря було сухим, пахло металом і пилом, а вітер, гуляючи вулицями, вив так, що здавалося — це стогне сама земля.

Іві досить швидко непомітно відірвалася від мене і Джейсона, перехопивши ритм Нейтана. Я потайки спостерігала за ними, як вони йшли поруч, про щось неголосно перемовляючись. І навіть Джейсон, який ще недавно буравив Нейтана поглядом, тепер тільки важко зітхнув і більше не дивився в їхній бік.

— Дивись, — хмикнула я, штовхнувши Джейсона ліктем у бік. — У нас і справді тут нова любовна лінія намічається.

— Чудово, — проворчав він, але без злості. — Залишилося тільки закохатися в мародера, і буде повний комплект.

— Ей, будь добрішим, — усміхнулася я. — Хоч хтось тут щастя знаходить.

— Ага, — Джейсон зобразив страждальне обличчя. — Іві — з ходячою збіркою дурних жартів, ти — з капітаном підрозділу Тіней. А я?

Я зробила вигляд, що задумалася.

— Будеш нашим вічним голосом розуму і сарказму. Це ж дуже важлива роль.

Він закотив очі, але я бачила, що його губи тремтять від стримуваної усмішки.

Попереду крокував Зейн — напружений, зосереджений, завжди трохи насторожі. Маршал замикав нашу процесію, уважно оглядаючи кожен провулок і руїни, через які ми пробиралися. Ми ж із друзями весь час залишалися між ними.

Через якийсь час вони із Зейном помінялися місцями, і нарешті Іві знову опинилася поруч із нами. Вона тут же схопила мене за руку, стиснувши її у своїй долоні.

— Ну? — запитала я з удаваною серйозністю. — Що там у тебе з Нейтаном? Мені потрібні всі подробиці.

Іві густо почервоніла й опустила очі.

— Та нічого такого, правда... — пробурмотіла вона. — Просто... він інший.

Я запитально підняла брову.

— Не так, як усі хлопці, з якими я спілкувалася, — уточнила вона, нервово смикаючи рукав куртки. — З ним я почуваюся... не як хтось, кого потрібно рятувати або кого потрібно просто розважати. Він ніби... чує мене. Справжню.

Я посміхнулася, щиро радіючи за неї.

— А ти? — раптово запитала Іві, щурячись. — Як ти почуваєшся поруч із Зейном?

Я задумалася, машинально озирнувшись через плече. І тут же зловила погляд Зейна — уважний, пронизливий, ніби він відчував, що ми про нього говоримо.

— Я не знаю, — чесно зізналася я. — У мене не так багато досвіду, щоб порівнювати.

— Та ну? — фиркнула Іві. — Може, це тому що ти вічно відмовлялася, коли я намагалася тебе з кимось познайомити?

Я розсміялася:

— Ну вибач, що я не прониклася хлопцем, який напився в першу ж зустріч і намагався нишком вкрасти мої кредити.

Іві пирснула зі сміху.

— Ну так... аргумент.

— Але поруч із Зейном я почуваюся... правильно. Спокійно. Наче все-таки є місце, де я можу бути собою, і це нормально.

Іві ніжно стиснула мою руку, і ми пішли далі, мовчки посміхаючись одне одному.

***

Через якийсь час ми натрапили на стару будівлю, яка колись, очевидно, була придорожнім кафе. Фасад облупився, вікна були вибиті, вивіска з написом «Roadside Diner» бовталася на ржавих ланцюгах.

Поки Зейн, Маршал і Нейтан перевіряли територію, ми втрьох чекали, ховаючись за уламками старої вантажівки. Коли Маршал махнув рукою, даючи знак, що все чисто, ми швидко ввалилися всередину.

Кафе виглядало досить понуро: полопаний лінолеум на підлозі, перевернуті стільці, запорошені стійки з розколотими чашками. Старі шкіряні диванчики біля стін були потрісканими і місцями порваними, але все ще трималися.

Іві та Джейсон майже одночасно плюхнулися на один із них.

— Я більше не відчуваю ніг, — простогнала Іві, драматично завалюючись на спину.

— Вони все ще з тобою, можеш не перевіряти, — буркнув Джейсон, притулившись до стіни і заплющуючи очі.

Я посміхнулася. Хоч я теж відчувала втому, але тренування із Зейном безумовно дали про себе знати — мені було легше, ніж їм.

Іві опустила голову на плече Джейсона, а потім майже повністю облокотилася на нього, і він, зітхнувши, дозволив їй залишитися так. Нейтан, проходячи повз, м'яко усміхнувся, дивлячись на них із теплою посмішкою.

Я вже збиралася плюхнутися поруч, коли почула, як мене кличе Маршал.

Він жестом підізвав мене на кухню, де за старою стійкою стояв ще й Зейн.

— Ей... Я хотів запитати, чи все гаразд? Ти себе нормально почуваєш? — запитав Маршал, уважно оглянувши мене.

— Начебто так... — я зам'ялася. — А в чому річ? Ти думаєш...

Маршал кивнув, не даючи мені закінчити.

— Я все думав про твоє запитання, про можливість керування через годинник. Заглушки працюють, але вони вже майже вичерпали свій ресурс. До Чикаго ми дотягнемо... але там потрібно буде діяти швидко.

Я крадькома глянула на Зейна. Зовні він виглядав спокійно, як завжди. Але його погляд раз у раз затримувався на мені довше, ніж слід було б. І в цих поглядах я читала більше тривоги, ніж у будь-яких його словах.

— Можна? — запитав Маршал, вказуючи на моє зап'ястя.

Я кивнула, простягнувши руку.

Зейн неохоче відійшов, залишаючи нас наодинці.

Маршал акуратно взяв моє зап'ястя. Його пальці були теплими, впевненими. Він оглянув годинник: тонкий металевий обід щільно вростав у шкіру, немов став її частиною. Маленькі тонкі голки, майже непомітні оку, заглиблювалися в шкіру, зливаючись із нею.

— Їхня нова версія — набагато небезпечніша, — пробурмотів він. — Ці голки... Я думаю, що вони не просто відстежують твої життєві показники. Теоретично вони можуть вводити препарати або блокувати сигнали нервової системи.

Я поморщилася.

— Звідки ти стільки знаєш?