Розділ 35. Розслідування. Частина перша

Бої мали відбутися завтра вночі. Тому я поки насолоджувалася моментами спокою у замку лорда. В цій невеликій гостьовій кімнаті я знаходжусь сама.

Від читання та спокійного споглядання дерев за вікном мене відволікли кроки за дверима. Хтось зупинився прямо біля дверей. 

Для чого комусь тут бути? Я спеціально шукала усамітнене місце.

– Я перша, мені потрібно лише запитати, – як на диво, розлюченим тоном сказала Ліліан.

– Чому ти завжди намагаєшся підкорити увагу кожного, – відповіла Жаклін, – коли заходиш у кімнату? Це насправді жалюгідно.

Я підійшла ближче, щоб краще чути, не розуміючи, що їм обом від мене треба.

– Але я хочу, щоб всі бачили, якою незначною може бути твоя присутність, – знущальний голос Білої лані мене шокував.

Я тихо і швидко відскочила від дверей, завдяки лицарським тренуванням. І добре що я боса, а не на підборах, як дівчата.

Жаклін і Ліліан після стуку у двері, зайшли.

– Пробач, Маріелло, – звичним тоном сказала Ліліан, – що заважаю, але лорд запрошує всіх до головної зали на трапезу.

– Ми можемо згодом долучитися. Перепрошую за неочікуваність, але в мене є важлива розмова.

Якби я не почула, що Ліліан може бути не лише казково доброю, я б безперечно вибрала розмову із Жаклін, проте не погано і уважніше придивитися до Ліліан.

– Ліліан, ми скоро прийдемо.

– Оу… Добре, я буду чекати, – з невимушеною усмішкою і веселим голосом сказала біла лань. 

– Хороший вибір, – посміхнулася Жаклін, коли Лілін вийшла. – Надіюся ви зробите такий же, на церемонії посвяти в День Милості Богині Алерії.

На мить мені відняло мову.

– Ви хочете бути Святою? У вас немає світлої магії.

– Свята це просто титул, навіть не символ милосердності. Все що потрібно – виконувати свої обов’язки, а саме надавати освіту і підтримку населенню через вселяння віри і натхнення. Простіше кажучи це робота, яка потребує когось з вмінням керувати при чому гідно, а не бути прикрасою із магією. Мені не обов’язково мати сили, лише мати на своєму боці людей із силами.

– Управлінням храмами займається не Свята, а Архієпископ, – твердо заперечила я.

– Це не надовго, я надіюся, – хитро відповіла Троянда.

– Що вам треба від мене? 

– Зараз ви на боці Корони, це помітно, але ви впевнені, що Королівська родина робить все правильно?

– В мене таке ж питання до церкви.

– Все зміниться, – самовпевнено відповіла вона. 

– Я знаю. Голова, що триматиме корону, теж.

– На кого? На третього принца? Він то дуже хвилюється за народ. Не смішіть.

– Він не єдиний хто може отримати титул.

– Хоча Другий принц і найблагородніший кандидат, він відмовиться навіть якщо матиме можливість. 

– Побачимо.

– Чи ви надієтеся, що Її Величність принцеса за сценою буде владарювати? Лише в такому випадку можливо щось і вийде.

– Яка вам вигода? Не прикидайтеся хорошими намірами, ви не боїтеся будь-яких методів. Інакше б не намагалися отруїти мене.

– Досить смішно, не знаю де і коли вас намагалися вбити, але ви помиляєтеся.

– На балу, де я впала в Даньон.

– Ха-ха. Це вам хто сказав? Третій принц? Не будьте такі наївні, невже до цих пір вірите йому?

Звичайно ні.

– Він підсипав вам волеподавляючий препарат. Навіть моє маленьке розслідування достатньо швидко виявило це.

В голові визирнув спогад:

– Набагато привабливіша ніж я? – різко запитала.

Мануель нічого не відповів, лише опустив голову. Мені відняло мову від образи, але я не встигла розізлитися і щось відповісти. Принц несподівано наблизився і шепнув:

– Ти сильно її ненавидиш. Тому прибери конкурентку, замість того щоб сердитися на мене.

І саме після останніх слів, все як в тумані.

– Але можете не вірити, – перервала мої роздуми Жаклін.

– Ти використовувала мене.

– Як зараз використовує принцеса. Проте зі мною ти отримувала що хотіла – зустрічі з Мануелем, а я те, що потрібно мені. Всі ми досягаємо своїх цілей шляхом стосунків. Якщо ти не отримуєш нічого, отже просто дурепа.

– Тоді для чого ж тобі Другий принц?

– Не твоя справа! – злісно вигукнула дівчина, але її червоне обличчя здалося мені таким не від гніву.

Вона прямо підлетіла з місця, збираючись вийти, але я запитала:

– А квіти?

– Маленьке нагадування про те, що ми розриваємо зв’язок.

В залі зібралися всі гості. На жаль місце мені підготували не з найкращих, не встигла я навіть обуритися цьому як почула слова:

– Ви як завжди дізналися про зустріч останні, тому запізнилися? – колючим тоном сказав Каллен. – Хочете знати, чому вас запрошують останніми на світські події? Ви просто нудна компанія.

– Можливо, причина полягає в тому, що я до останнього відтягую зустріч з такими нудними людьми, як ви.

– Прошу всіх слідувати правилам хороших манер, – спокійно втрутилася принцеса. – Всіх нас об’єднує одна важлива місія, тому поважаймо колег по завданню.

Каллен лише стиснув зуби та коротко вибачився. Я після нього. Далі залу заповнив тихий шепіт тих, хто сидів поруч один з одним. На жаль, біля мене був лише віконт, який звичайно обрав розмову з принцесою, а не зі мною, зліва від мене ж було пусто. Але я б теж не задумуючись вибрала Тіану, а не його. Я стала вслухатися в чужі розмови, вдаючи зосередженість їжею.

 – Чи не могли би ви дозволити мені бути вашим другом? – Жаклін усміхнулася, мабуть, найкращою і найтеплішою усмішкою на яку була здатна. – Я обіцяю бути найвідданішою товаришкою.

– Ви дуже люб'язні, – спокійно відповів їй Алан, не глянувши у її бік, – але я вже маю своїх друзів, в яких завжди можу знайти підтримку. Проте, ціную вашу пропозицію.

Я не впевнена, але думаю, що другий принц справді подобається Троянді. Чи вона дуже добре грає?

– Ви такий серйозний, – сказала Ліліан сусіду. – Не можете просто насолодитися моментом?