Розділ 30. Бал-маскарад. Частина друга

Тріск-тріск-тріск. Коли звуки припинилися, бачу сотні уламків, які розлетілися по підлозі, аристократи різко подивилися в нашу сторону, бо світильник розбився найближче до нас, але не так, щоб зачепити.

– Панна Грехем, ви в порядку!? – сполохалися люди. 

– Ви не постраждали!? – запитав Дейм, якого натовп пропустив ближче.

Алан і Каллен теж вийшли наперед, знервовано дивлячись на білу лань.

– Треба терміново знайти тих безруких, хто це чіпляв і покарати! – сказав хтось із людей.

– Ох, – схвильовано прикривши долонею рот, а тоді видихнула Ліліан і заспокійливо звернулася до залу, осяйно усміхнувшись, – вам не варто непокоїтися, все в порядку. Я лише трохи злякалася. І панна Маріелла теж близько була…

Дівчина поглянув на мене, ніби знову чогось чекала від мене. 

– Ти в порядку?

– Дякую, я не постраждала. Не хвилюйся, – я заспокійливо усміхнулася.

– А, так… – ніяково сказав хтось. – Ніхто інший не поранений?

– Ні, люстра невелика, уламків не так багато, – відповів інший гість.

– Я займуся перевіркою, хто встановлював люстру і в чому помилка, – сказав Дейм.

– Пане Хольгер, у вас, як у герцога, є багато справ на власних землях, думаю, що можу допомогти і взяти це на себе, – заперечив Каллен.

Їхні погляди зустрілися, мов вистрелили один в одного розпечені близкавки. 

Я з насолодою дивилася, надіючись, що це надовго.

– Якщо так, тоді не варто хвилюватися! – сказала Ліліан. – Звичайна випадковість, яка завжди може статися. Давайте продовжимо насолоджуватися балом!

Як не дивно, гості погодилися. На моє розчарування.

Те, що гнітюча і налякана атмосфера вивітрилася таким чином, простим зверненням і лагідним виразом обличчя дівчини, було таким абсурдним, що мені хотілося розреготатися. 

Ось це харизма і вплив на людей.

Відтак, коли прислуга все прибрала, попереднє спокійне проведення заходу повернулося, розслабленість заповнила залу. Хмара людей знову оточила Ліліан і захоплено, навперебій, гості хотіли поговорити із білою ланню. Дівчина сором'язливо усміхалася і вела розмову.

Так-так, вся увага головній героїні, а я вкотре за цей вечір після привітання стаю зовсім не помітною. Не те щоб мені дуже хотілося бути у самому і постійному центрі уваги, але й ніби тінню, як зараз, теж бути неприємно. Кутик губ здригнувся, видихнула. Я вийшла з кола натовпу навколо Ліліан, вона провела мене поглядом, а я кивнула на знак того, що все в порядку.

Мені здавалося, що якби я раніше серйозно задумалася про отримання нового життя, то хотіла би бути у ньому "головною героїнею" оточеною добротою, турботою, ніжністю і удачею з усіх боків, як Ліліан, але потрапивши сюди, вже змирилася тим, що тут я "другорядна роль", яка хоче отримати  повноцінне наповнене життя, якого дуже не вистачало.

Мені не можна бути невдячною, поки в мене є тато, Адам і Симон. 

Ця думка мене підбадьорила і порадувала, після цього моє спостереження і роздуми перервали. 

Парубок з повністю білим волоссям і чаруюче блакитними очима знову невідь-звідки взявся переді мною. Костюм темно-сірого кольору, розстебнутий піджак відкривав сріблястий жилет, чорні рукавиці – нова мода завдяки Тіані не тільки серед жінок – та ідеально зав'язаний темний галстук та двоколірна маска до образу разом із гарним личком робили його вигляд бездоганним. 

– Панно Едкінс.

– Паниче Дальвей.

Маг вклонився, я присіла в реверансі.

– Як ви почуваєтеся, вам так різко стало погано при нашій останній зустрічі.

Я так по-дурному втекла, від думки про це розрум'янілася.

– Просторові переміщення чудово підходять магам, простих людей буває нудить.

– Звичайно-звичайно, – посміхнувшись, сказав парубок.

– Як щодо випивки? 

Зараз більшість танцює, тому там дрібка людей.

– Не відмовлю.

Коли ми відійшли в бік, то я кожною клітинкою тіла відчувала пильні погляди на собі.

– Як дратує, що цей бал тепер присвячений панні Грехем. Я, між іншим, зробив за життя незрівнянно більше. Де справедливість?

Чомусь це змусило мене усміхнутися.

– Маріелло, ти добре танцюєш? – неочікувано запитав Арне.

– Я прекрасно танцюю, – впевнено і гордовито сказала.

– Правда? Заключимо парі і перевіримо? На бажання.

– Думаєш мене виграти? Згода, – не роздумуючи, в передчутті перемоги, відповіла хлопцю.

Легкий поцілунок ковзнув по тильній стороні моєї долоні і швидко зник, уколовши швидким імпульсом.

– Чи погодитеся ви на танець зі мною, панно?

– З радістю, паниче Дальвей.

Вийшовши до центру зали, де танцювали інші гості, і вловивши потрібний момент мелодії, щоб почати, ми долучилися до синхронного калейдоскопу інших пар. Крок за кроком, в такт музиці, із запальними іскорками змагання дивилися в очі один одному, слідкуючи не тільки за своїми, а й за рухами один одного, намагаючись підловити помилку.

Мелодія почала пришвидшуватися, грайливий поворот, і пари відсторонилися на розлільні партії, я почала помічати, що час від часу на нас кидають погляди, що мої, що рухи Арне були бездоганно елегантними.

Кілька швидких кроків жінок до партнера і багато з нас на мить опиняються відірвані від землі, руки парубка міцно тримають мене за талію. Старші ж дами і чоловіки обирають простіший рух.

Танець біжить водою все швидше, стаючи все емоційнішим.

– Якщо ти продовжиш в тому ж дусі, то люди вирішать, що ти захопився мною, – кажу і про прихід до маєтку, про яке потім багато говорили, і про щойне запрошення.

– Мене не хвилює, що подумають… Але якщо так і є?

Так. Його одностороння гра вже набридла, треба дати відсіч.

Я зробила крок ближче, ніж потребував того танець і, коли наші обличчя виявилися дуже близько, заглянула в очі, повільно шепнувши тихим м'яким тоном:

– Тоді не перебільши. Бо так і закохатися не далеко.