Розділ 17. Зловісний почерк

Глуха ніч окутувала місто, а в дорогому районі, де особняки гордо здіймалися за високими парканами, панувала напружена тиша. Підсвічені вікна вказували на життя, але у вікнах будинку номер 47 світло не горіло. Тільки місяць кидав холодні промені на ґанок, де двері були злегка прочинені, наче чекаючи когось, хто вже не прийде.

Поліцейські машини з миготливими вогнями зупинилися перед будинком. Сирени відключили, але їхній відгомін ще довго лунав у головах прибулих.

— Що маємо? — запитав детектив Девід Кросс, чоловік років сорока з гострими рисами обличчя й очима, які звикли бачити смерть.

Йому відповіла криміналістка Лорен Мейсон, молода жінка з темним волоссям, зібраним у тугий хвіст. Її очі, зазвичай холодні й професійні, зараз були наповнені тінню сумніву.

— Жертва — Ліліан Кларк, відома активістка й бізнесвумен. 38 років. Убивство сталося приблизно три години тому, — Лорен підвела очі на детектива, її голос затремтів. — Це дуже схоже на інші випадки...

Девід зітхнув і пройшов усередину. У вітальні на підлозі лежало тіло Ліліан. Її обличчя було спотворене болем, очі широко розплющені, ніби вона до останнього не могла повірити, що це відбувається. Її руки були зв’язані за спиною, а ноги...

У ноги жертви були забиті великі будівельні цвяхи. Кров зібралася у великих калюжах на мармуровій підлозі. Видовище було жахливим, навіть для досвідчених криміналістів.

— Боже… — прошепотів один із молодих слідчих, відвертаючись, щоб не побачити більше, ніж він міг витримати.

Девід підійшов ближче й уважно оглянув рани.

— Той самий почерк, — сказав він, намагаючись залишатися спокійним. — Це точно робота того ж убивці.

— Це неможливо, — сказала Лорен, її голос був ледь чутним. — Зоя Мюлле сидить у тюрмі.

Девід підняв брови.

— Можливо, у неї був спільник? Хтось, хто продовжує її роботу?

Лорен глибоко вдихнула, намагаючись не піддатися паніці.

— Ми ж не впевнені, що це була Зоя. Тепер усе стає ще заплутанішим.

Криміналісти працювали в тиші, фіксуючи кожну деталь. Камера клацала, фотографуючи рани, кров, положення тіла. Лорен повільно опустилася навколішки біля жертви, уважно розглядаючи цвяхи, що стирчали з ніг Ліліан.

— Ті ж самі сліди тортур, — прошепотіла вона. — Цвяхи забиті під тим самим кутом. Це не просто наслідування. Це той самий убивця.

Девід подивився на неї й похитав головою.

— Але ж Зоя не могла це зробити. Вона в ізоляції під наглядом. У неї навіть теоретично не було можливості організувати це.

— Тоді виходить, що ми помилилися. Можливо, Зоя — не та, ким ми її вважали.

— Або в неї є хтось, хто працює за її наказом, — холодно відповів Девід. — Нам потрібно з’ясувати, хто це. І зробити це швидко.

Вони вийшли на подвір’я, де вже чекала група журналістів. Камери блищали, мікрофони тяглися вперед, а питання сипалися з усіх боків.

— Детективе Кросс, чи пов’язане це вбивство із Зоєю Мюлле?
— Чи підтвердили ви, що у неї є спільник?
— Чи може це означати, що вона невинна?

Девід підняв руку, закликаючи до тиші.

— Ми проводимо розслідування. Поки що ми не можемо дати жодних коментарів.

Він і Лорен сіли в машину. Мовчання між ними було важким.

— Що думаєш? — запитав Девід.

Лорен подивилася у вікно.

— Я думаю, що ми потрапили в пастку. Комусь вигідно, щоб ми повірили у вину Зої. Але справжній убивця ще на волі. І він не зупиниться.

Девід стиснув кермо так сильно, що побіліли пальці.

— Значить, ми повинні знайти його першими. Інакше наступного разу жертвою можемо стати хтось інший .

Машина рушила з місця, а темрява ночі поглинала всі їхні страхи та сумніви.