Розділ 49

РОЗДІЛ 49: Це віра

Тиша, що запала у великій їдальні після відлуння імені Земфіра Монрея, стала майже фізичною, густою, наче свинець. Вона важко тиснула на плечі, перекривала кисень у легенях, змушуючи серця битися повільніше. Беатрис все ще не могла поворухнутися. Її порожній, немигаючий погляд застиг на тонкій порцеляновій чашці перед нею, наче в її химерних візерунках можна було знайти бодай якийсь порятунок від щойно почутого жаху.

Бріджит так і не пішла. Всупереч своїй театральній заяві, вона завмерла на півдорозі до виходу. Повільно, немов долаючи страшний біль, вона підняла руки до обличчя, і всі присутні в залі помітили те, чого ніколи не очікували побачити — її довгі, витончені пальці дрібно, неконтрольовано тремтіли. Жінка важко повернулася до столу і знову сіла на стілець, але тепер її поза не виражала ані краплі колишньої сили чи зверхності. Вона здавалася зламаною, розчавленою під нестерпною вагою власних спогадів.

— Ви думаєте, це просто наказ? — голос Бріджит став несподівано сиплим, надтріснутим, повністю позбавленим того фірмового, владного акценту, яким вона розмовляла в Завулку. — Ви справді думаєте, що він просто прийшов, поклав на мій стіл сухий контракт, і я слухняно поставила підпис лише тому, що злякалася його високого статусу в Раді П'яти?

Вона підняла голову. У кутиках її очей, завжди таких холодних і непроникних, забриніли сльози. Справжні, гарячі, гіркі сльози. Вони повільно покотилися по блідих щоках, залишаючи вологі доріжки і безжально руйнуючи ідеальний, випещений образ недосяжної господарки Завулку.

— Земфір знайшов мене дуже давно. Коли я ще жила в Містеріумі, — глухо промовила вона, дивлячись кудись у порожнечу крізь Беатрис. — Я тоді прислужувала при королівському дворі. Але це тільки звучить гарно. Насправді я була фактично кріпачкою. Безправною, безіменною тінню, що ковзала в розкішних золотих коридорах, прибираючи за тими, хто мав владу. У мене не було абсолютно нічого. Нічого, крім мого рідкісного дару Люмінара Творення, який там, серед тих пихатих вельмож, ніхто не цінував і не помічав.

Бріджит судомно схлипнула, різко витираючи мокру щоку тильним боком долоні, немов караючи себе за цю слабкість.

— А потім прийшов він. Земфір Монрей наобіцяв мені «золоті гори». І він дотримав слова. Він особисто викупив мене з того принизливого рабства. Витяг мої руки з бруду Містеріуму і купив мені ту саму Крамницю дивин на Діагональному завулку. Він дав мені ім’я. Дав статус. Дав міцний фундамент, на якому я зараз гордо стою. Зрозумійте, це не грубий контроль, Беатрис. Він мене змусив... але він змусив мене найсильнішою магією у світі — нескінченною вдячністю. Я винна йому всім, що маю, кожним своїм подихом вільної людини. Я просто вимушена вірно служити його новому порядку, бо без нього, без його захисту... я знову стану ніким. Повернуся в той самий бруд.

Стівен похмуро насупився. Він дивився на сльози впливової власниці крамниці з відвертою недовірою, його аналітичний розум шукав підступ у кожному її слові. Але Хедрік лише важко, з розумінням зітхнув. За своє довге життя він бачив занадто багато людей, які потрапляли в липкі тенета боргів честі, і чудово знав, що така вдячність тримає людину набагато міцніше за будь-які виковані з металу кайдани.

— Він показав мені своє майбутнє. Майбутнє, де немає болю і хаосу, — продовжувала Бріджит, її голос раз у раз зривався. — І я повірила йому. Я щиро вірю в його порядок, бо саме цей порядок дав мені моє життя. Так, він змусив мене взяти на себе весь бруд і борги Гільдії, поки я вдаю з себе просту, наївну власницю крамниці. Я вимушена бути цим ключем, бо якщо я його хоч на мить випущу з рук — я втрачу все, що він мені так щедро подарував.

Вона різко підвелася, відчайдушно намагаючись відновити залишки свого самовладання. Сукня шелестіла вже не так переможно, як на початку розмови.

— Ви всі бачите в мені підступного ворога лише тому, що я відмовляюся грати у вашу дитячу справедливість. Але я вірю Земфіру Монрею. І я забезпечу той самий спокій у Завулку, який він наказав мені створити. Будь-якою ціною.

Бріджит востаннє подивилася на Беатрис. Цей погляд був довгим, важким і сповненим якогось болючого, майже материнського жалю до онуки тієї людини, яка стала для самої Бріджит одночасно і святим рятівником, і безжальним катом. Беатрис повільно закрила очі. Тепер усе стало на свої страшні місця. Її могутній дідусь не просто скуповував елітну нерухомість у Завулку — він скуповував людські долі. Він купив розпачливу душу Бріджит ще тоді, у Містеріумі, і тепер ця віддана душа була найміцнішим, незламним замком на дверях їхньої спільної, ідеально спланованої тюрми.