Розділ 48

РОЗДІЛ 48: Земфір Монрей

Бріджит уже торкнулася прохолодної металевої ручки дверей, збираючись назавжди залишити цю залу, але раптом завмерла. Її бездоганно впевнена, королівська постава на мить похитнулася, ніби жінка раптом відчула різкий, пронизливий холод, що вдарив у спину. Повільно, з абсолютно невластивим їй виразом глибокого збентеження і навіть якогось приреченого вагання, вона відпустила ручку і розвернулася назад до столу.

Цього разу вона не нависала над ними, як хижак перед стрибком. Бріджит важко, наче на її плечі раптом лягла невидима скеля, опустилася на стілець навпроти Беатрис. Її тонкі пальці — ті самі пальці, що зазвичай залізною хваткою тримали владу над усім Діагональним Завулком — зараз ледь помітно здригнулися, коли вона зчепила їх у замок на стільниці.

— Ти щойно сказала, що не на нашому боці, — повільно промовила Беатрис. Її голос став тихим, але напруженим. — І це правда.

Бріджит підняла на неї погляд. Фіолетове полум'я в її очах згасло, залишивши по собі лише втому.

— Правда... — луною відгукнулася Бріджит. — Але є дещо... дещо, що змусило мене діяти. Змусило викупити ці колосальні борги і стати офіційним обличчям Гільдії. Поки я ховаюсь за яскравою, безтурботною вивіскою моєї «Крамниці дивин», я просто виконую волю того, кому неможливо відмовити.

Беатрис миттєво напружилася. Вона раптом відчула, як у повітрі їдальні стрімко згущується щось дуже знайоме і водночас смертельно небезпечне. Зейн, Вайлдфаїр та Стівен напружилися, затамувавши подих, відчуваючи зміну енергетики в кімнаті. Хедрік похмуро й уважно спостерігав за власницею крамниці з-під кущистих брів, фізично відчуваючи, як звичний, непорушний затишок їхнього замку руйнується прямо на очах.

Бріджит зробила глибокий вдих, ніби ім’я, яке вона збиралася вимовити, важило більше за всі кам'яні мури цього замку.

— Ви відчайдушно шукаєте власника? Ви хочете знати, хто насправді дозволив мені підписувати рахунки в «Ґолдстеку» і хто одноосібно володіє кожним каменем у Завулку? — Вона витримала паузу, дивлячись прямо в душу Беатрис. — Це Земфір Монрей.

Це коротке ім’я вдарило по залі сильніше за будь-яке руйнівне закляття.

Беатрис зблідла так миттєво і страшно, що здалося, ніби саме життя на секунду покинуло її заклякле тіло. Важкий срібний ніж, який вона досі тримала в руці, вислизнув із ослаблих пальців і з гучним, оглушливим брязкотом упав на витончену порцеляну тарілки. Правитель Хмарного Королівства. Впливовий член могутньої Ради П’яти. Її рідний дідусь.

— Ні... — судомно прошепотіла Беатрис. Її голос ледь помітно тремтів від жаху усвідомлення. — Він... він просто не міг. Йому це не потрібно, у нього й так є влада! Чому він діє через тебе, Бріджит? Через якусь крамницю в Завулку?

— Тому що ваша хвалена Рада П’яти — це лише гарний театр, Беатрис, — Бріджит знову різко підвелася, і її обличчя знову перетворилося на холодну маску фаталізму. — А Земфір Монрей — геніальний режисер, який вміє грати на багатьох сценах одночасно. Він не просто могутній правитель твого рідного дому. Він — той самий тіньовий архітектор, який дозволив мені створити цю ідеальну «Нову тишу». Щоб ви могли спокійно сидіти тут, у безпеці стін, і пити дороге вино, поки він безшумно забирає під свій тотальний контроль абсолютно все, що ще залишилося від мультивсесвіту.

Вайлдфаїр і Тера приголомшено перезирнулися. Вони знали Земфіра Монрея як величну, впливову історичну постать, але аж ніяк не як таємного, безжального ляльковода, що смикає за ниточки цілого Діагонального Завулку. Стівен міцно, до болю стиснув холодну руку Тери під столом, з тривогою бачачи, як Беатрис з останніх сил намагається втриматися на ногах, вхопившись побілілими пальцями за край дубового столу. Хедрік важко, мов гора, підвівся зі свого місця. Його обличчя стало непроникно-кам'яним — чоловік надто добре розумів: відтепер боротися з Бріджит означало вступити у відкриту війну з самою Радою П'яти і могутньою родиною Монреїв.

— Тепер ти знаєш усю правду, Беатрис, — жорстко кинула Бріджит, знову розвертаючись до виходу. — Твій дідусь — мій головний, єдиний інвестор. А я — лише покірний ключ, який він міцно тримає у своїх руках. Насолоджуйтесь вечерею. Якщо, звісно, зможете тепер дивитися на ці надійні стіни і не бачити в них гнітючу тінь Хмарного Королівства.

Вона рішуче встала і повільно йшла в коридор. Глухий, важкий звук її підборів відлунив у вухах героїв як остаточний, невідворотний вирок.

Беатрис так і залишилася сидіти, не кліпаючи дивлячись у порожнечу перед собою. Земфір Монрей незримо був присутній тут, серед них, і «Нова тиша» Бріджит щойно виявилася лише невеликою частиною величезної, нещадної гри її власної крові.