Розділ 39

РОЗДІЛ 39: Відмова Беатрис

Прийомний зал Замку зустрів Вінчестерів тишею, яка здавалася занадто стерильною, майже штучною після в'язкого, вологого туману їхнього рідного Евермору. Це була тиша не спокою, а ідеально відрегульованого механізму влади, де кожен звук поглинався дорогими гобеленами та важкими оксамитовими портьєрами. Колосальні, розписані сценами давніх перемог стелі з масивною золотою ліпниною тиснули своєю величчю. Яскраві, безжальні сонячні промені, пробиваючись крізь високі вітражні вікна, грали на ідеально відполірованій мармуровій підлозі, сліплячи очі людям, які звикли до вічних сутінків.

У повітрі висів густий, солодкуватий аромат свіжих білих лілій, розставлених у високих кришталевих вазах по кутках зали. Для мешканців столиці це був запах розкоші та благополуччя, але для Марії Вінчестер він стійко асоціювався із запахом добре прибраного склепу. Усе тут — від ідеально вичищених обладунків мовчазної варти біля дверей до м’яких килимів — кричало про фальшиве благополуччя, яке було цинічно побудоване на багаторічному ігноруванні страждань периферії.

Беатрис сиділа на невеликому підвищенні, за масивним, вирізьбленим із цілісного шматка темного дуба столом. Вона вже не була тією відчайдушною войовницею, яка колись кидалася в битву. Тепер вона була владою. Її обличчя виглядало змарнілим і втомленим, під очима залягли глибокі тіні від безсонних ночей над картами та звітами. Але в її погляді, спрямованому на делегацію з долини, не було ані краплі співчуття чи теплоти — лише глуха, професійна стриманість загартованого політика, який заздалегідь підготувався вимовити найважче слово у словнику правителя: «ні».

— Ми детально ознайомилися з вашими документами, Ґреґу. Мої найкращі архіваріуси вивчали їх усю ніч, — почала вона рівним, беземоційним тоном, навіть не дивлячись на важку дерев’яну скриню зі сріблом, яку Вінчестери з гуркотом поставили прямо перед нею на бездоганно чистий стіл. — Ваше походження беззаперечне. Договори справжні. Юридично ви справді маєте історичний, кровний зв’язок із Гільдією Артефактів роду Крейвів.

Марія Вінчестер, спираючись на свою тростину, ледь помітно нахилила голову, звузивши чорні очі. Вона мовчки очікувала на те саме фатальне «але», яке в стінах цього замку завжди слідувало за будь-яким офіційним визнанням незручних фактів.

— Однак, — Беатрис зробила коротку паузу, склавши руки в замок, і повільно виклала на стіл кілька свіжих, хрустких аркушів із важкими багряними печатками Об’єднаного Королівства. — Ситуація в усьому Королівстві зараз надто крихка. Ми ледве утримуємо баланс після останніх потрясінь. Долина Евермор — це мертва земля. Вона потребує просто колосальних, непідйомних фінансових і магічних вкладень, щоб хоча б зупинити ерозію фону, не кажучи вже про його відновлення. Рада П’яти вчора провела остаточні розрахунки: фінансування долини з центрального бюджету Королівства не буде. Ризик того, що наші останні ресурси просто підуть у «чорну діру» вашої виснаженої землі без жодної віддачі, надто великий. Ми фізично не можемо ставити під загрозу ледь здобуту стабільність центру заради... соціального експерименту на периферії.

— Наша земля — це не експеримент для ваших бухгалтерів, — голос Ґреґа пролунав несподівано низько і спокійно, але від цього спокою по спинах вартових пробіг холодок. Його тон нагадував глухий шум важкого каменя, що невблаганно котиться по дну глибокого, темного колодязя. — Це життя ста п’ятдесяти живих людей. Це душі тих, хто століттями тримав вашу магію в балансі. І це непорушне магічне право нашого роду, яке ви не можете просто викреслити пером.

Беатрис важко зітхнула, на мить відводячи погляд у бік вікна, ніби шукаючи там підтримки. Коли вона знову подивилася на Вінчестерів, її очі були жорсткими, як кремінь.

— І щодо вашої головної претензії, — її голос став на тон холоднішим. — Передачі прав на управління Гільдією Вінчестерам не буде. Вона більше не вакантна і не підлягає реструктуризації. Бріджит Макрейн офіційно викупила всі до єдиного активи, патенти й ліцензії Крейвів. Вона повністю сплатила всі борги Лорента перед Королівством і, що важливіше, внесла колосальний страховий депозит у нашу порожню казну. З точки зору закону сьогоднішнього дня — Гільдія цілком і повністю належить їй. Ваше «заморожене» спадкове право було дійсним лише доти, поки Гільдія вважалася проблемною чи напівдержавною власністю після падіння Крейва. Тепер це недоторканний приватний капітал. Угода закрита.

У велетенській залі миттєво запала абсолютно мертва, гнітюча тиша. Здавалося, навіть пилинки в сонячних променях завмерли.

Каел, який увесь цей час нерухомо стояв за широкою спиною Ґреґа, раптово похитнувся і судомно провів тремтячою, блідою рукою по холодній, різьбленій спинці гостьового стільця. Він здригнувся всім тілом, його зіниці різко розширилися, поглинаючи райдужку. Його дар Люмінара не запитував дозволу — він просто вдарив його розрядом чужої пам'яті. Каел фізично відчув сире, ще живе відлуння вчорашнього дня, всотане в деревину. Він почув скрип пера Беатрис, що швидко, але з легкою нервозністю ковзало по шорсткому пергаменту, ставлячи фінальний підпис під жирною угодою з Бріджит. Він відчув іншу присутність у цій кімнаті — холодну, абсолютно беземоційну ауру власниці «Крамниці дивин», що пахла свіжим металом та озоном творіння. Це був звук ідеальної, бездоганно обґрунтованої зради, турботливо загорнутої в гарну обгортку законності та порятунку бюджету.

Марія Вінчестер повільно, спираючись на тростину, підвелася зі свого місця. Її чорна сукня зашелестіла, як крила крука. В її глибоко посаджених очах не було ні очікуваного старечого гніву, ні слабкого розпачу. Там світилося лише абсолютно крижане, кристально чисте розуміння суті речей.

— Ви продали нас, Беатрис, — тихо, але так чітко, що її слова відбилися від високої стелі, вимовила Марія. — Ви холоднокровно продали давнє право крові і честь Королівства якійсь жінці з вулиці просто тому, що вона вміє рахувати золоті монети краще за вас. Ви злякалися відповідальності. Ви, зі своєю так званою Радою, обрали тимчасову, ілюзорну зручність замість вічної справедливості.