Розділ 12

РОЗДІЛ 12: Контроль без волі

Поки важкий дим над Гільдійською площею ще не встиг остаточно розсіятися, осідаючи попелом на понівечену бруківку, далеко звідси, у Хмарному Королівстві, вже пролунав перший нищівний удар політичного молота. На центральному форумі, оточеному лісом білосніжних мармурових колон та витончених золотистих шпилів, що буквально пронизували небесну блакить, стояв Земфір. Засновник і незмінний правитель цього світу повільно підняв руку, прикрашену перснем із сапфіром, і сам вітер, підкоряючись його волі, миттєво доніс його громовий голос до кожного найвіддаленішого мешканця підхмарних палат.

— Мої вірні піддані! — гримів він, і в його очах, що зазвичай нагадували чисте небо, зараз люто світилася нестримна сила Шторму. — Останні тривожні звіти з Арканії та кривавий інцидент в Об’єднаному Королівстві довели лише одне: стихійна сила, залишена без належного нагляду, стає смертельною загрозою для самого існування Мультивсесвіту. Відсьогодні я, як Майстер і ваш захисник, ввожу в нашому королівстві особливий протокол безпеки. Кожен носій стихії, незалежно від віку чи статусу, зобов’язаний пройти негайну реєстрацію. Будь-яке, навіть найменше використання сили без мого особистого дозволу буде відстежуватися магічними маяками. Ми не дозволимо хаосу та «нестабільним формам» зруйнувати те, що я будував століттями!

Зуї, принцеса Хмарного Королівства, стояла на віддаленому балконі своєї вежі, стискаючи кам’яне поруччя так сильно, що давній мармур ледь не тріщав під її пальцями. Її власна бойова стихія Дощу миттєво відгукнулася на внутрішній стан дівчини — з абсолютно ясного, сонячного неба на білосніжні плити форуму почали падати важкі, великі й крижані краплі, наче саме небо оплакувало втрачену свободу. Зуї різко розвернулася, не бажаючи більше слухати тираду діда, і стрімко попрямувала до своїх покоїв. Сівши за стіл, вона тремтячими руками схопила Перо записаного слова і почала гарячково писати лист до своєї сестри Беатрис.

«Беатрис, рідна моя, він остаточно переходить межу, яку не можна переступати. Сьогодні Земфір офіційно оголосив тотальну реєстрацію для всіх стихійників тут, у Хмарах. Він хоче контролювати кожен наш подих, кожен спалах емоції. Я — його внучка, принцеса цього світу, але в його очах я зараз лише зручна фігура на великій шахівниці. Я фізично відчуваю, як ми втрачаємо право на власну душу заради ілюзорного "порядку". Будьте вкрай обережні в Замку. Якщо він наважився на таке тут, Рада П’яти скоро захоче нав’язати ці кайдани всьому Мультивсесвіту».

Тим часом у замку Об’єднаного Королівства, попри важку атмосферу дня, герої вирішили зробити несподіваний жест і запросити Бріджит на вечерю. Після битви на площі запитань у головах кожного стало надто багато, а Хегрід уже встиг звично накрити стіл у малій обідній залі, виставивши найкращу печеню, запах якої на мить притупив почуття тривоги.

— Ну ж бо, пригощайтеся, не соромтеся! — примовляв Хегрід, з турботою підсуваючи Бріджит найповнішу тарілку. — А ти, Теро, дитинко, перестань уже так свердлити нашу гостю поглядом, у неї від твоїх думок скоро чай у горнятку охолоне! Дай людині спокійно поїсти після такого важкого дня.

Тера, яка протягом усієї вечері справді не зводила з Бріджит прискіпливого, аналітичного погляду, нарешті повільно відклала срібні прибори. Її очі алхіміка шукали бодай найменшу фальш у поведінці гості.

— Бріджит, я не могла не помітити одну дуже дивну річ... — почала вона своїм звичним, холодним і точним тоном. — Вчора, коли той залізний конструкт раптово з’явився на Гільдійській площі, ви вже були там. Прямо біля арки. Що саме ви там робили в такий... надзвичайно зручний момент? Хіба ваша крамниця не в іншому боці міста?

Бріджит спокійно, майже граціозно відпила ковток ароматного трав’яного чаю. Її обличчя в м’якому світлі свічок здавалося ідеально гладким, наче виточеним із дорогого порцеляни, без жодної зайвої емоції чи тіні розгубленості.

— Я власниця Крамниці дивин, Теро. Моя пряма робота — завжди знати, де і коли виникають потреби в рідкісних, специфічних речах. Я якраз поверталася від свого давнього постачальника з Гільдійської площі. А щодо моєї присутності під час бою... Я лише намагалася вчасно використати артефакт-стабілізатор, щоб фундаменти навколишніх будинків не розсипалися вщент від вашого нестримного вогню та реву дракона. Хіба щира турбота про архітектурну цілісність нашого міста — це щось підозріле?

— Ви назвали ту потвору «нестабільною формою», — втрутився Зейн, уважно аналізуючи кожен тембр її голосу, шукаючи приховані частоти брехні.

— Бо так воно і є, Зейне, — ледь помітно кивнула Бріджит, перевівши погляд на ніндроїда. — Світ змінюється швидше, ніж ми встигаємо це усвідомити. Структури реальності слабшають під тиском стародавніх сил. Ці конструкти виникають самі по собі, як гнійники на хворому тілі, без чиєїсь прямої волі чи закляття. Я не маю до цього жодного відношення, окрім того, що бачу цей процес як професіонал, що звик працювати з формою. Я лише спостерігач, який намагається зберегти бодай щось цілим.

Формально вона говорила чисту правду, і її залізний спокій переконував краще за будь-які логічні докази. Поки тривала ця напружена розмова, ніхто не помітив, як Біл, який зазвичай слідував за своєю господаркою мовчазною тінню, непомітно зник із зали. Гоблін просто розчинився в густій напівтемряві коридорів, пішовши на свою таємну нічну «прогулянку» заплутаними ходами стародавнього замку.

— Бріджит, уже справді пізно, — сказав Стівен, дивлячись на густу темряву за вікном, де подекуди вже миготіли смолоскипи нічних патрулів. — У місті зараз неспокійно через ці нові настрої. Переночуй сьогодні у нас, це буде безпечніше. Хегрід, будь ласка, підготуй гостьову спальню у Східній вежі.

— Вже біжу, все буде в найкращому вигляді! — з готовністю озвався Хегрід, витираючи великі руки об кухонний фартух. — У Східній вежі найкращі пухові ковдри, я особисто їх вибивав минулого тижня! Тільки якщо почуєте вночі, як Зейн десь там за стіною бурчить про свої датчики — не зважайте, він просто любить порядок у всьому.