Розділ 9

РОЗДІЛ 9: Розмова в замку

Вечір у замку Об’єднаного Королівства видався неочікувано важким і задушливим. Після денного інциденту на Ратушній площі високі, здавалося б, вічні кам’яні стіни більше не дарували того звичного відчуття абсолютної безпеки, до якого всі звикли за роки «Нового спокою». Герої зібралися у приватній вітальні правительки — місці, де зазвичай панував затишок. Сьогодні ж камін тріщав надто гучно, намагаючись відчайдушно розігнати невидиму прохолоду, що, здавалося, просочувалася крізь щільно зачинені вікна разом із сутінками.

— Це не був напад у нашому звичному розумінні цього слова, — Стівен нервово міряв кроками кімнату, і звук його підборів по паркету відбивався від стін, як метроном. Як стихійник Телепортації, він досі фізично відчував, як простір навколо площі «гуде» і вібрує від того грубого, неправильного втручання. — У того конструкта не було жодної мети. Він не намагався щось захопити чи когось вбити навмисно. Він просто... виник, як помилка в коді реальності.

Зейн, який до цього моменту нерухомо, наче статуя, стояв біля високого стелажа з древніми книгами, повільно підійшов ближче до світла. Його очі світилися рівним, блідо-сріблястим світлом Льоду — ознака того, що його аналітичні центри працюють на повну потужність.

— Мої сенсори та стихійне чуття зафіксували просторову аномалію, яка не піддається жодній відомій класифікації, — спокійно, майже механічно промовив він. — Це не було результатом закляття, чиїмось магічним викликом чи проявом свідомої волі. Матерія — камінь, дерево, енергія — просто втратила будь-який зв’язок із фундаментальними законами фізики на рівно 42 секунди. Це була системна помилка самої структури нашої реальності. Матриця світу дала збій.

Беатрис сиділа в глибокому кріслі, до білизни стискаючи різьблені підлокітники. Світло каміна відкидало на її обличчя рухливі тіні, роблячи погляд ще серйознішим.

— Ми не можемо дозволити паніці захопити столицю, — твердо сказала вона, хоча в її голосі відчувалася втома. — Якщо ми зараз оголосимо загальну тривогу через одну, нехай і страшну «магічну аварію», люди почнуть бачити ворогів у кожній тіні, у кожному спалаху світла. Нам потрібно спостерігати і збирати факти, перш ніж робити гучні заяви.

З глибокої напівтемряви біля вікна, де штори ледь ворушилися від протягу, почувся голос Гарольда. Його напівпрозора, примарна постать ледь помітно мерехтіла, відображаючись у темному склі вікна, наче бліде відлуння минулого.

— Я бачив багато чого за довгі часи свого життя в цих стінах, і ще більше — за нескінченні часи свого прокляття, — прошелестів привид, і повітря в кімнаті ніби стало ще холоднішим. — Я пам’ятаю найдавніші битви, коли магія лилася ріками, я бачив розломи світів... але це? Ніколи. Магія Об’єднаного Королівства завжди була стабільною силою, що підпорядковувалася волі. Те, що ви описуєте сьогодні — це хаос без господаря. Це лякає мене значно більше, ніж будь-яка відкрита війна, яку можна виграти мечем чи закляттям.

Напруга в кімнаті росла повільно і невблаганно, наче морська вода, що підступає до самого порогу під час тихого нічного припливу. Кожен відчував, що «Новий спокій» тріщить по швах.

Раптом у віконну шибку наполегливо і різко постукали. Це була велика полярна сова — офіційна пошта «Совиного шляху», що здатна долати кордони між світами за лічені хвилини. Вона міцно тримала в дзьобі щільний сувій пергаменту, запечатаний важким блакитним воском із чітким відбитком морської мушлі.

— Арканія, — миттєво впізнала печатку Тера, забираючи лист у птаха. Сова, коротко ухнувши, одразу розчинилася в нічному небі.

Це було термінове послання від Мари, правительки Арканії, чия лагідна стихія Бульбашок зазвичай асоціювалася у всіх із радістю та життям, а не з тривогою. Проте перші ж рядки листа змусили Теру збліднути:

«Беатрис, дорога моя посестро, у нас стався жахливий інцидент, який я не можу пояснити. Сьогодні вранці на березі Океану, прямо біля головної пристані, з води повільно піднялася велетенська, дивна фігура. Вона була схожа на водяний конструкт — шматки морської води, мокрий пісок і розпечена пара були сплетені в одне ціле, що пульсувало і вило. Він не намагався напасти, не ламав кораблі, він просто крутився на одному місці, наче шукаючи щось, а потім раптово розсипався мільярдами брудних бризок. Я навіть не встигла вимовити закляття.

Але найгірше не це, Беатрис. Декілька поважних осіб із моєї свити бачили, як я на мить підняла руку, готуючись захистити місто і знищити цю потвору. І тепер Арканією, наче пожежа, ширяться отруйні плітки. Люди кажуть, що це я сама створила того водяного конструкта, щоб налякати їх і змусити підкорятися моїй волі ще сильніше. Навіть мої найвідданіші піддані починають дивитися на мене з холодною підозрою. Будь обережна. Щось у фундаментах наших світів змінюється, і звичайні люди починають звинувачувати в цьому нас, носіїв Дару».

Беатрис повільно випустила лист із рук. Пергамент, плавно погойдуючись у повітрі, опустився на дубовий стіл поруч із недопитим чаєм.

— Починається, — тихо мовила Вайлдфаїр, не відриваючи погляду від язиків полум’я в каміні. Її кулаки стиснулися так, що побіліли кісточки. — Конструкти з’являються самі по собі, як помилки природи, а звинувачувати будуть нас. Просто тому, що ми — єдині, хто має силу, яку можна побачити.

Зейн злегка схилив голову набік, обробляючи та аналізуючи почуте з Арканії. Його захисна природа, закладена в саму структуру його логіки, підказувала, що наступний удар по стихійниках може бути не фізичним, а інформаційним та репутаційним.

— Якщо ця тенденція збережеться і в інших тринадцяти світах, — зауважив він своїм рівним, позбавленим емоцій голосом, — наш священний Кодекс стихійника перестане бути гарантом безпеки для людей. Більше того, він стане для них головним доказом нашої «провини». Вони скажуть, що ми не здатні контролювати свою стихію, або, що ще гірше — що ми самі викликаємо ці аномалії.