Розділ 13

Нічозора прокинулася від того, що в гнізді було тихо. Вуглик і Смерека не були поруч. Вона витерла сонні очі і витягнула лапи, прагнучи розправити тіло після нічного відпочинку. 

Вийшовши з гнізда, Нічозора побачила Перошторму, що стояла біля високого каменя. Її вираз обличчя був серйозним, а на боках видно було напругу, що сигналізувало про важливість ситуації.

Нічозора наблизилась і побачила Вклика, який стояв поряд із Смерекою. Їхні погляди були сповнені хвилювання й очікування. Перошторма, в свою чергу, закрила їм шлях до ясел, перешкоджаючи їм увійти.

Знаючи, що це означає, Нічозора вперше обережно підняла погляд на свою наставницю, бо відчула щось неладне. Її серце билося швидше від тривоги, коли вона звернулася до Пероштормі, яка уважно поглядала на її рухи.

— Що сталося? 

Запитала Нічозора, намагаючись контролювати голос і приховати непотрібне хвилювання.

Пероштормо зітхнула, а її очі затуманились. Вона ледь помітно похитала головою, одразу виказуючи всю серйозність ситуації.

— Бистріця народжує. 

Відповіла Перошторма з явним занепокоєнням у голосі.

239

У кублі була Тінекрова, і її погляд був напружений. Вона шепотіла сама до себе, пильно слідкуючи за ситуацією:
— Ще трохи... і

Звуки боротьби стихли. Своїм характерним спокійним голосом Тінекрова підсумувала:
— Вітаю, у тебе син.

Бистріця, все ще обережно оглядаючи своє маленьке кошеня, підвела голову. Її очі наповнились гордістю й надією, коли вона поглянула на свого малюка. Це був маленький біло-сірий кошеня з характерними смугами на спинці, його колір більше схожий на її і батька. Він виглядав здивованим, проте в ньому вже була очевидна відмінна впертість.

Бистріця м'яко облизала його, як і належить матері, а потім обрала ім'я для свого сина.
— Я назвемо його Смугою, він буде великим воїном.

Маленький Смуго, тільки-но отримавши ім'я, мило пискав і по-дітячому гордо став на маленькі лапки. 

Його сіре і біле хутро ще було мокрим від рідких рідкісних залишків від народження, і він не вмів ще твердо стояти, але виглядав достатньо рішуче, як майбутній воїн.

Тінекрова, спостерігаючи за сценою, усміхнулась злегка.

— Віриш, він справді буде великим воїном.

Бистріця вдоволено дивилась на сина.

240

Сол прокинувся і позіхнув, мляво потягнувшися. Коти почали виходити з кубла він вийшов із кубла. Потік тепла від ранкового сонця торкнувся його спини, коли він оглянув табір. У віддаленому кінці він побачив Нічозору, що розмовляла з Тінекровою. Вони були серйозними, що нагадавало про важливі справи. Нічозора зиркнула в його бік, і Сол побачив у її погляді недовіру. Його серце здригнулося, бо він знав: Нічозора йому не довіряла. Він зітхнув і закотив очі, не маючи бажання вступати в розмови з нею.

Тим часом Північ, воєвода, йшла до центру табору і гукнула:

— Збираємося в патрулі!

Коти почали підходити до Півночі. Сол, неохоче і з небажанням, також підійшов до центру. Його спокійний вираз не видавав тривоги, але всередині було зовсім інше. Ні, він не любив виконувати накази, але він був воєм і мусив робити свою роботу.

— Патруль до кордону веде Вітрохвіст з ним Світокрила, Камінь і Мурколап. Далі мисливські патрулі. Перший патруль веде Гострокрил, з ним Кригосерда,  другий веде Сол, бери Рижолапку, Зубокрила і Бурехоста всі інші новаки і вояки залишаються в таборі для захисту.

До нього підійшли Рижолапка, Зубокрил і Бурехвіст. Сол підійшов до них з кивком і трохи здивовано подивився, в той час, як вони дивилися на нього готовими рушати.

— Ідемо? 

Запитала Рижолапка, щиро намагаючись переконатися, що він теж готовий до цього дня.

Сол кивнув, не видаючи на обличчі інших емочі приймаючи накази як належне, і вони вийшли з табору разом з прикордонним патрулем і ще одним мисливським. Гострокрил, який вів свій патруль, сказав із коротким поглядом:

— Ми направо підемо на право.

Сол кивнув, переглянувши своїх союзників.

— Тоді ми пополюємо в глибинах лісу.

Вітрохвіст із своїм патрулем вже зникли серед дерев. Сол повернув голову до свого патруля і всі пішли тихо крокуючи, вони зайшли все глибше в ліс. Оточені великою тишею, де лише тріщання сухих гілок і шелест листя Сол зупинився, перевів погляд на котів і сказав 

— Розділимося і зустрінемося біля дуба.

Його лапа вказала на величезне дерево, що стало, навколо якого лижали старі камені.

Коти кивнули, і потім почали рухатися в різні сторони. Сол зрозумів, що розділення буде хорошим рішенням, бо він не любив полювати в команді. йому більше подобалося покладатися на себе, не заважаючи на інших або намагаючись підтримувати порядок у черзі. Це дозволило зберігати концентрацію і максимальну увагу до кожного звуку чи руху.

241

Сол пройшовся трохі далі в ліс і відчув запах жаби, що сиділа десь поблизу.

Він пирхнув і подумав: 

"занато легко ." 

Тонкий, зеленуватий запах розтягнувся в повітрі, і він чітко міг уявити, де знаходиться ця невелика істота. Продовжуючи рухатися, він підніс голову і вдихнув. Неподалік він вловив інший запах — запах кролика, який пасся серед високої трави.

“Ще легше,” 

Подумав Сол, починаючи робити кроки трохи обережніше, щоб не привертати зайвої уваги. Він здивовано спіймав себе на думці, що з таким здоровим тілом полювати завжди здається йому простішим.

Але Сол на мить спинився, прислухаючись до його рухів.

“Оце вже важче,” 

Подумав він, стиснувши зуби і побачів, що цей птах клює червяка дуже обережно раптово він присів і ледь помітно,поповз до нього, не клавши хвоста на землю шоб не шумити дрізд сидів, начілинийна черв’яка, не помічаючи, як підкрадається сол. Вітрець дув у морду Сола, перетворюючи його запах непомітними для жертви.У той момент вітер змінив напрямок, і дрізд злетів у повітря.