Розділ 28

Тунель закінчився важким люком, який виходив у занедбане підсобне приміщення, що знаходилося у дворі якоїсь портової таверни. Сай обережно підняв кришку, прислухався до гамору нагорі й лише тоді допоміг Майрі вибратися. Вони вийшли з комори і опинилися на вузькій, брукованій вуличці Орелії. Тут пахло смаженою рибою, дешевим елем та спеціями. Натовп навколо був строкатим: матроси з далеких країв, торговці, галасливі дітлахи та жебраки. Майра сильніше натягнула капелюх, намагаючись злитися з тінню Сая.

— Куди ми тепер? — пошепки запитала вона, озираючись на високі вежі міської ратуші, що виднілися вдалині.

— Нам потрібен «Кривий якір», — так само тихо відповів Сай, впевнено лавіруючи між перехожими. — Це заїжджий двір на околиці рибного ринку. Господар винен мені послугу ще з тих часів, коли твій батько під стіл пішки ходив. Там ми зможемо перечекати день і дізнатися, наскільки щільно люди Ванеси обклали місто.

Вони пройшли повз торгові ряди, де Майра ледь не зіткнулася з патрулем найманців у сірих плащах. Серце дівчини пішло в п’яти, коли один із солдатів підозріло подивився на «хлопчика», але Сай вчасно приобняв її за плечі, вдаючи, що сварить неслухняного слугу, і вони швидко зникли в завулку.

«Кривий якір» виявився непоказною триповерховою будівлею з перекошеними віконницями. Всередині було напівтемно і прохолодно. За стійкою стояв кремезний чоловік із сивою бородою та пов’язкою на оці. Побачивши Сая, він завмер на мить, а потім повільно витер руки об фартух.

— Рік не бачив цієї пики, — пробасив він, але в голосі відчувалася радість. — Швидко проходьте в задню кімнату, поки вас не побачили зайві очі.

Коли двері приватної кімнати зачинилися, господар повернувся до них:

— Сай, ти як завжди «вчасно». У місті коїться щось дивне. Сірі плащі шукають якусь руду дівчину, кажуть — відьма або злодійка. А ще полювання йде на ельфа-найманця. Перетрушують кожен шинок, кожен корабель. У що це ти влип, старий друже?

Сай зняв каптур і глянув на господаря.

— І я радий тебе бачити, Барні. Я влип у порятунок світу. Знайомся, це... мій помічник. Нам потрібна кімната на горі, гаряча вечеря і все, що ти знаєш про пересування загонів сірих плащів і тих, що шукають мене.

Барні глянув на Майру своїм єдиним оком, і дівчині здалося, що він бачить її наскрізь, попри одяг хлопчика.

— Буде вам і вечеря, і ліжко. Але раджу не підходити до вікон. Сьогодні ввечері в Орелію прибуває особливий гість. Кажуть, сам Маркенштейн. Хоче особисто оглянути порти.

Майра зблідла.

— Верховний вампір... — прошепотіла вона.

Сай помітив стан Майри, і його рука мимоволі стисла її плече. Він кивнув Барні, даючи зрозуміти, що розмову закінчено. Господар, важко зітхнувши, поклав на стіл важкий залізний ключ.

— Кімната номер чотири, на самому горищі. Вікно виходить на глухий завулок. Вечерю принесе моя племінниця, вона німа, тож зайвих питань не буде. Відпочивайте... якщо зможете.

Коли вони піднялися по крутих скрипучих сходах і замкнулися в тісній кімнаті, Майра безсило опустилася на ліжко. Стеля тут була низькою, але відносно чистою.

— Він тут, Саю... — прошепотіла вона, дивлячись у простір. — Він приїхав за мною. Я відчуваю це... Магія у мені наче ворушиться.

Ельф підійшов до вікна і обережно, ледь помітно, відхилив важку штору. Внизу, на центральній вулиці, вже починали запалювати ліхтарі, але атмосфера в місті була напруженою, наче перед грозою.

— Він приїхав не тільки за тобою, — тихо відповів Сай, не повертаючись. — Орелія — стратегічний порт. Якщо Маркенштейн візьме його під повний контроль, ельфам буде закритий шлях до моря. Ти для нього — головний приз, але місто — це поле битви.

Він повернувся до дівчини. Його обличчя в сутінках здавалося суворим, але погляд був м'яким.

— Послухай мене. Те, що ти відчуваєш — це страх. Ти повинна навчитися «гасити» це відчуття. Якщо ти будеш на ньому фокусуватися, знову отримаємо неконтрольований сплеск магії.

Майра підняла на нього очі, повні відчаю.

— Як? Як я можу не боятися Маркенштейна, адже він зруйнував моє життя?

Сай підійшов ближче і сів на край столу навпроти неї.

— Згадай ліс. Згадай, як ти допомогла мені в битві. А потім рятувала в печері. Тоді ти не боялася — ти діяла. Твоя магія підкорюється волі, а не емоціям.

Раптом у двері тихо постукали. Три короткі удари, пауза, і ще один. Сай миттєво вихопив ніж, затуливши Майру собою.

— Це я, Барні, — пролунав приглушений голос за дверима.

Ельф відчинив двері.

— Погані новини, — стурбовано промовив Барні. — До «Кривого якоря» наближається перевірка. Хтось доніс, що бачив підозрілого ельфа у завулку. У вас є п’ять хвилин. Ось візьміть пироги і флягу з водою. Сховайтеся у сховку під покрівлею, а потім як ті виродки підуть, я покличу вас.

Сай вилаявся стародавньою ельфійською мовою, яку Майра не зрозуміла, але тон був цілком зрозумілим. Він кинув дівчині плащ, а сам взяв вузлик з їжею та їхні речі.

— Схоже, нормальний відпочинок тимчасово скасовується. 

Сай виліз через вікно і допоміг Майрі. Вони, пригинаючись, пройшли дахом кілька кроків. Ельф намацав і підняв прихований люк в покрівлі. Він спустив в отвір Майру, передав їй їхні речі і протиснувся сам.

У сховку панувала абсолютна темрява. Приміщення було настільки тісним, що Майра відчувала кожне зусилля Сая, коли він обережно зачиняв люк над ними. Вони опинилися в пастці з пилу, сухого сіна та старого ганчір’я, але зараз це місце здавалося найнадійнішою фортецею у світі.

Сай присів на підлогу, тягнучи Майру за собою. Він притиснув її до своїх грудей, накриваючи обох своїм важким плащем, щоб приховати навіть найменший шум. Дівчина відчувала, як швидко б’ється її серце, і як ритмічно стукає серце ельфа. Його тіло було напруженим, як струна, готове до стрибка в будь-яку мить.

Раптом знизу почувся гуркіт. Важкі чоботи загриміли по дерев’яних сходах таверни.